I.E MAIVAIS PLAISANT

pensez s'il s'en priva! Tant qu'il put, il singea le conspirateur...

Souvent, dans le carré des sous-officiers, bondé de causeurs et aveuglant de lumière, on le voyait surgir, empaqueté dans un grand manteau noir, tout cliquetant d'une quincaillerie d'armes, et se glisser le long du mur avec la mimique mélodramatique requise. Il rampait jusqu'à la porte, invulnérable à nos rires, sa large bouche cousue de sérieux, son gros œil bleuâtre fixe comme une veilleuse...

Vous saisissez bien : le seul fait qu'on le laissât adapter ses extravagances à un tel ordre de souvenirs vous en dira, sur sa popularité et son talent, plus que ne sauraient le faire tous mes faibles commentaires et toutes mes médiocres descriptions, à moi qui ne sais bien rédiger que des rapports de service et surtout des étiquettes...

Un jour, il alla plus loin; et cette fois, réellement, il dépassa la mesure. Nous étions tous là, dans le corps de garde, attendant la fm du rapport des officiers, réunis à côté.

La silhouette noire et embrouillée du Pat se dessina dans l'embrasure de la porte.

— Voilà une bombe! clama-t-il à tue-tête.

Il entra, portant une immense marmite

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d'où pendait un bout de ficelle rougeoyant. Le grand diable présentait tous les signes d'une terreur intense. 11 faisait semblant de lâcher, à chaque seconde, la marmile, pour la rattraper au vol avec des maladresses de prestidigitateur émérite, accompagnées de petits gloussements de jolie femme... Certes, le récipient n'eût-il contenu que de l'inerte soupe, celle-ci se serait, plutôt dix fois qu'une, épanouie à travers le local! Heureusement il n'en était rien et nous ne fûmes pas tachés.

Il finit par étreindre sa marmite à pleins bras, la serrer, de travers, sur son cœur. Puis, à menus pas, grotesquement raidi, nous la désignant d'une prunelle éperdue et frétillante, il la déposa au pied du mur.

Cela fait, il soupira, s'épongea le front, nous regarda. Sur sa face spacieuse, un sourire reflétait nos rires. Puis à nouveau, grimaces, gesti-" culations; il se mit à trembler sur ses longues jambes maigres, feignit d'être arrivé au paroxysme de l'épouvante, sauta sur place à pieds joints, se boucha les oreilles et enfin sortit en trombe.

Moi, j'étais de planton à la porte du corps de" garde. Rentré à moitié pour assister au manège ' de notre bouffon officiel, je me remis à mcn

LK MAUVAIS n, VISANT 65

poste. Amusé, je fis trois pas dans la cour pour mieux suivre des yeux le grotesque qui galo- })ait par énormes enjambées invraisemblables, en tous points pareilles à celles dont les caricaturistes étirent les images des coureurs.

Et c'est à cette circonstance que je dus de ne pas être broyé comme les autres lorsque l'explosion formidable se produisit, transformant le fort frontière en champ de bataille.

LE FJLS

Le révérend Parish était rigide comme un mort. Il vivait pourtant : depuis le matin jusqu'au soir, il s'adonnait à toutes les occupations commandées par le ciel au pasteur et à l'honnête homme. Il assurait le service du culte, prêchait, priait, parlait à ses fils, — tantôt comme l'on prêche, tantôt comme l'on prie — et même s'aventurait dans son petit jardin que sa haute silhouette triste faisait alors ressembler à un cimetière.

Sa parole n'avait pas d'accent ; sa figure pâle, point d'expression : elle s'était pétrifiée, statufiée, et ses rides étaient devenues aussi invariables que les lettres de son nom.

Ce n'était pas seulement son sentiment de la vie sacerdotale, son respect sévère pour les