DÉNOMINATION

Les maladies sont dénommées tantôt d’après le siège qu’elles affectent, tantôt d’après leurs symptômes, tantôt d’après leurs causes, d’autres fois encore d’après certaines analogies d’aspect, certaines ressemblances physiques, etc... Dans l’espèce, voici ce qui arriva pour le mal dont nous traitons actuellement. Comme il se manifesta pour la première fois dans l’armée française à l’époque où le roi Charles VIII envahit le royaume de Naples *, les Italiens l'appelèrent mal

i. On voit par ce passage que Béthencourt se rattache complètement à l’opinion qui assigne à la syphilis une origine toute moderne et q^i lui donne l’Italie comme

français. Nous, Français, inversement, nous 1 appelons mal de Naples. Il est encore connu sous les dénominations de grosse vérole , d'éléphantiasis , de lichen , d’ impétigo, de mentagra , de pudendagra , et plus communément encore sous celle de morbus magnatus. .. A mon sens, une maladie doit être dénommée d’après sa cause; celle dont nous allons traiter mériterait, en conséquence, d'étre appelée mal vénérien ( morbus vénéré us).

On a fait l’injure à quelques saints de leur attribuer cette maladie. De là les dénominations de mal de saint Sement , mal du saint homme Job, etc... C’est une indignité, c’est une profanation , d’imputer à de tels saints un mal honteux qui dérive de passions coupables, et qui a son origine première dans un coït impur... Rejetons donc ces dénominations sacrilèges, et, tout bien considéré, donnons à ce mal le nom qui lui convient le mieux, celui de mal vénérien '.

berceau. C’était là, du reste, l’opinion de tous les médecins sérieux de cette époque. C’était là de même ce qu’avaient écrit ou professé tous les médecins d’une époque quelque peu antérieure, lesquels, juges plus compétents encore, avaient été témoins oculaires de l’invasion du mal français et de ses premiers ravages.

i. C’est Béthencourt (on le voit par ce passage) qui appliqua le premier au mal de Naples, au mal français, le nom de mal vénérien. Cette dénomination fut consacrée plus tard par le beau livre de Fernel : De luis vencrccv curât ione perfectissima.