PRONOSTIC

Le mal vénérien n’est pas susceptible de résolution spontanée. Alors qu’une foule de maladies se guérissent d’elles-mêmes, par les seules forces de la nature, lui ne guérit jamais seul sans le secours de l’art .... C’est là un fait d’expérience qu’il demande toujours à être traité pour disparaître de l’économie.

S’il est traité dès son origine par un médecin instruit, adepte éclairé des doctrines de Galien; s’il affecte un sujet jeune, vigoureux et ne souffrant d’aucune autre maladie; s’il a fait son apparition première dans une saison chaude, ou mieux encore au début de l’été, il y a toute chance pour que, dans de telles conditions, il puisse guérir assez rapidement..... Inversement il se montrera d’autant plus rebelle, d’autant plus résistant, qu’on s’éloignera davantage des conditions précitées.

... Si la maladie, déjà invétérée, a pris pied dans l’organisme, si son venin s’est répandu dans toutes les humeurs, si le malade est affaibli, le traitement sera bien plus difficile, et la guérison

plus tardive... 11 se peut meme que le malade ne guérisse pas, surtout s’il est avancé en âge1. Dans ces tristes conditions la vie ne se soutient que grâce aux ulcères, qui, se constituant en permanence sur divers points du corps, servent d’émonctoires à l’économie pour la décharger de ses venins délétères.

.... Le mal vénérien est plus grave pour les sujets bilieux que pour les sujets pituiteux Il

est plus grave encore pour les individus de tempérament atrabilaire et pour les vieillards Il

est plus difficile à guérir en automne, car cette saison, ainsi que l’hiver du reste, est moins propice que toute autre, comme ledit Hippocrate, à l’expulsion des maladies.

Les ulcérations du palais, de la luette, de

la gorge et des fosses nas: les ne guérissent que difficilement.

La guérison est rare lorsque la maladie

i. 11 est d’observation, en effet, que la syphilis, contractée à une période avancée de la vie, revêt souvent, par ce seul fait, une gravité particulière. « Il ne fait pas bon de prendre la vérole dans la vieillesse », a dit M. Ricord.

Que les diverses indications pronostiques formulées dans ce chapitre n’aient que peu de valeur, que même elles n’en aient aucune pour la plupart, je suis prêt à le concéder. Il n’en reste pas moins ce mérite à notre auteur d’avoir compris que le danger de la maladie n’est pas égal pour tous, et qu’il est des conditions individuelles ou autres qui rggravent ou atténuent le pronostic propre de la diathèse.

s’est portée sur quelque viscère essentiel, dont le fonctionnement intéresse tout l’organisme.

Si la maladie a traîné en longueur, si le

malade a fait usage, pour se guérir, des onguents mercuriels associés à la céruse, l’haleine restera fétide après la cure.

Si le foie est affecté par la maladie, il court

grand risque de devenir squirrheux1 2; car, ainsi que le dit Galien, « les organes qui contractent le plus facilement le squirrhe sont la rate et le foie ».

Le mal vénérien offre bien plutôt les allures d’une affection chronique que d’une affection aiguë Il est sujet à des récidives *, qui se pro-

1. Il est très- vraisemblable que pour Béthencourt ce terme de « foie squirrheux » était synonyme de foie devenu dur, lardacé, fibreux, etc. Conséquemment, la lésion à laquelle il fait allusion ici pourrait bien être celle que nous désignons aujourd’hui sous le nom de cirrhose syphilitique. Cela me paraît même probable, et il n’y a pas d’exagération, je pense, à interpréter ainsi le texte de notre auteur.

2. Ces prétendues récidives de la maladie, comme les appelle Béthencourt et comme les appellent aussi certains médecins de nos jours, ne sont en réalité que des manifestations successives de la diathèse, accomplissant par une série d’étapes son évolution régulière. — Ces récidives sont de plus en plus graves, dit notre auteur. En cela encore son observation est des plus justes, car la syphilis, débutant par des accidents superficiels et sans gravité, se continue par des manifestations de plus en plus sérieuses, et aboutit en dernier lieu à ces redoutables lésions viscérales qui peuvent ou compromettre l’intégrité d’un organe important ou même menacer la vie.

duisent d’une façon presque fatale lorsque les malades ont fait usage de mauvais remèdes, ont suivi des traitements intempestifs, ou ne s’astreignent pas à un régime convenable.... Et ces récidives, comme le dit Hippocrate, sont toujours plus graves que les premières manifestations de la maladie.

.... Le pronostic devient sérieux si un sujet affecté du mal vénérien subit une seconde contamination à la suite de nouveaux rapports vénériens, et accumule ainsi maladie sur maladie. La guérison, dans ce cas spécial, sera très-difficile à obtenir, surtout si l’économie n’a pas été absolument purgée de la première infection ou a été affaiblie par de mauvais traitements.

Les manifestations qui se produisent à une

période avancée de la maladie, telles que tumeurs, douleurs, ulcères, etc., perdent le plus habituellement toute qualité contagieuse. Nous savons par expérience que des malades affectés de ces derniers symptômes ont pu avoir rappoit avec des sujets sains sans leur communiquer le moindre accident vénérien1.

i. On est généralement disposé à admettre que la syphilis, à mesure qu’elle vieillit, perd de son pouvoir con-

Le mal vénérien reste quelquefois latent

dans l’organisme pendant de longues années, pour reparaître tout à coup alors qu’on s’y attend le moins1. Ces retours inattendus de la maladie se traduisent très-rarement par des éruptions. Les accidents qui les caractérisent sont le plus habituellement ou des douleurs, ou des tumeurs qui dégénèrent en ulcérations.

tagieux. Cette croyance (je n’ose dire cette doctrine) ne repose encore cependant sur aucun fait bien démonstratif. Elle n’est guère acceptable que par voie d’analogie, l’observation ayant établi que la transmissibilité héréditaire s’atténue ou s’éteint à une période plus ou moins avancée de la diathèse. — Quoi qu’il en soit, il n’est pas moins curieux de retrouver cette opinion dans un vieux texte du XVIe siècle, et de la retrouver formulée dans les termes où nous la formulons aujourd’hui.

i. Ai-je besoin de faire ressortir la justesse et la valeur de cette observation? La syphilis, cela n’est que trop vrai, présente la mystérieuse faculté de rester en possession latente de l’organisme pendant de longues années, sans déterminer le moindre accident, puis de se révéler tout à coup par l’explosion de phénomènes inattendus. Quelle est la durée possible de celte sorte de sommeil de la maladie ? Certains faits nous la montrent très-longue et pouvant atteindre jusqu’à vingt, trente, quarante ans, et même au delà. J’ai relaté récemment le cas d’un malade qui, affecté de syphilis dans sa jeunesse, présenta dans un âge très-avancé, et sans accidents intermédiaires, une carie de la mâchoire et une tumeur gommeuse de la cuisse, cinquante-deux et cinquante-cinq ans après le début de l’infection. Chez ce malade, en conséquence, la syphilis était restée complètement h. tente pendant plus d'un demisiècle !

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