TRAITEMENT

Par une anomalie singulière, alors que nous voyons la plupart des maladies guérir d’ellesmêmes, par les seules forces de la nature, le mal vénérien ne connaît pas de résolution spontanée. Il ne guérit jamais seul; il ne guérit qu’avec un

traitement Il y a plus, c’est qu’il exige, pour

guérir, un traitement différent de ceux que nous appliquons aux autres maladies. Il ne se résout jamais que sous l’influence d’une médication qui impose au corps le châtiment de son impureté, et à l’âme la punition de ses fautes. Le malade affecté du mal vénérien ne recouvre jamais la santé qu’après avoir subi, comme expiation, une sorte de purgatoire ou de Carême de pénitence d’une durée de quarante jours, comme on le verra par ce qui va suivre

.... La guérison de ce mal doit être cherchée dans deux ordres de moyens : i° dans le régime; — 2" dans l’emploi de certains remèdes , lesquels doivent varier nécessairement suivant la période de la maladie, l’âge, le sexe, le tempérament, la

constitution du malade, la température, les climats, etc., etc.; toutes conditions auxquelles il n’est pas toujours aisé de satisfaire en pratique.

... Il importe que le traitement du mal soit commencé le plus tôt possible, dès le début des accidents, c’est-à-dire avant que les humeurs ne soient viciées, avant que la plupart des organes

ne soient affectés par le virus.

Il ne convient pas que la matière de cette

maladie soit évacuée par des remèdes internes

C’est donc bien à tort que certains médecins conseillent dans le traitement de ce mal l’usage d’évacuants, tels que les pilules fétides1, les pilules de pierre d’azur2, ou tous autres remèdes semblables, qui fatiguent à jamais l’estomac sans agir sur la maladie Les vomitifs sont encore plus nui-

sibles que les évacuants, car ils ne font qu’irriter

sans profit l’estomac eu le foie Cependant, si la

pituite, qui constitue l’humeur prédominante du mal vénérien, est manifestement épaisse et vis-

1. Remède très-complexe, comme la plupart des préparations pharmaceutiques en usage à cette époque, et composé surtout d’ingrédients purgatifs : aloès, coloquinte, turbith , scammonée, ésule, hermodactes, euphorbe, etc.

2. Remède également purgatif, dont les ingrédients principaux étaient la poudre d’hière simple, l’agaric, la scammonée, l’ellébore noir, la pierre d’azur préparée, etc., etc...

queuse, il n’est pas sans avantage d’évacuer les premières voies à l’aide d’un remède approprié, ou bien de pratiquer une émission sanguine.

Deux remèdes } l’un très -anciennement

connu, l’autre de découverte toute récente, constituent la thérapeutique applicable au mal vénérien. Nous allons traiter en détail de l’un et de l’autre.

Jivj

DU G A ï AC.

... Le fléau inconnu, dont vainement on cherchait une mention dans les écrits des vieux auteurs, sévissait avec fureur parmi nous et avait déjà fait un nombre prodigieux de victimes. Il déjouait tous nos efforts, il résistait à tous les agents connus de l’ancienne thérapeutique. Dans leur impuissance, les médecins appelaient à leur secours un remède nouveau.. . Tout à coup on apprit que ce remède existait, qu’il venait d’être découvert. D’après les récits de marchands que

les intérêts de leur commerce avaient conduits sur les rives du nouveau monde, il existait par delà les mers une île1 dont les indigènes étaient affectés du même mal que nous, ou d’un mal presque identique. Or ces insulaires, disait-on, savaient se guérir de ce mal; ils s’en guérissaient seuls, sans avoir recours aux médecins, à l’aide-d’un

certain bois qui croissait sur leur sol Ce bois,

c’était le gaïac Il fut bientôt introduit en Eu-

rope et mis en usage suivant le rite indien2.

.... Le gaïac est un arbre à tige élancée et cylindrique... Il produit comme fruits de petites noix assez semblables aux châtaignes de nos contrées. Son écorce est très-dure. Son bois est onctueux au toucher, amer au goût, d’une teinte gris sombre, qui rappelle la nuance du genévrier ou de l’aloès; il est compacte et très-lourd ; il laisse exsuder, quand on le chauffe, une sorte de résine aromatique.

.... Sa nature est chaude et sèche... C’est un remède incisif, atténuant et résolutif. Il tonifie le sang, il relâche doucement le ventre, il déterge

1. Probablement l’île d’Haïti (Hispaniola) , découverte en 1492 par Christophe Colomb.

2. D’après une autre version, le gaïac fut rapporté de Saint-Domingue, en i5oSou en 1 5 1 3 , par Jean Gonsalve d’Oviédo.

et modifie les plaies de mauvais caractère, il corrige la fétidité de l’haleine.

Voici comment on le prépare :

Sur une livre de bois finement râpé on verse huit livres d’eau de source ou de rivière. On laisse le tout en macération pendant douze heures. Puis on soumet le mélange à un feu doux pendant six heures, en surveillant assidûment la cuisson, de façon à éviter une ébullition trop violente. On évapore la liqueur jusqu’à réduction de moitié dans un vase de terre soigneusement clos, que l’on découvre seulement de temps à autre pour recueillir l’écume. On met ensuite en bouteilles la colature ainsi préparée, qui porte le nom àt première eau ou première décoction. — Dans une opération ultérieure on reverse huit livres d’eau sur la même râpure de gaïac ; on procède à une seconde cuisson , on passe à l’étamine et l’on embouteille. On obtient ainsi ce qu’on appelle la seconde eau ou la seconde décoction1 .

i. Au XVIe sièle la préparation du saint-bois (c’est ainsi qu’on appelait le gaïac) se faisait avec une sorte de solennité, suivant un véritable rite dont personne n’eût osé se départir. On n’y procédait qu’avec une attention religieuse et suivant certaines règles que nous retrouvons scrupuleusement indiquées dans les memes termes par la plupart des auteurs du temps. — C’est Ulrich de Hutten qui nous a transmis sur ce point les détails les plus curieux, dans un très-intéressant ouvrage qui formera l’un des fascicules de notre Collection.

... La première eau est un peu trouble; la seconde est plus claire, plus fluide.... Certains médecins ajoutent à ces préparations, suivant les tempéraments , du sucre, du miel ou de la manne en grains.

Quelques précautions préalables sont nécessaires avant de commencer le traitement. Il faut d’abord que le malade réduise progressivement son

régime habituel Il faut de plus, s’il est affecté

de tumeurs ou de tubercules indurés, que ces lésions soient soumises, comme soins préparatoires, à l’action du caustique... De même, s’il existe une lésion osseuse , il importe que tout d’abord elle

soit ruginée Enfin, on aura soin de purger le

malade avec la casse.

Cela fait, le traitement sera institué de la façon suivante :

Le malade sera placé dans une chambre fermée, soigneusement défendue contre le froid ou les courants d’air, et chauffée d’une façon continue.... Il devra garder le lit.... Il séjournera dans cette chambre, sans en jamais sortir, de trente à quarante jours, suivant sa force de résistance et suivant l’action plus ou moins rapide que le traite-

ment exercera sur son mal1... Il bannira tout souci, il s’interdira tout travail sérieux....

Chaque jour, à quatre heures du matin, il se fera suer abondamment, au lit, en s’enveloppant de couvertures. — A cinq heures, il boira un verre de la première décoction, puis il provoquera une nouvelle sudation de deux heures. — A neuf heures, il quittera le lit. — A onze heures, il déjeunera avec trois ou quatre onces de pain et un poids égal de pruneaux ou de raisins secs. Il ne prendra pour toute boisson que la seconde décoction de gaïac, qu’il boira froide. — Il dînera plus sobrement encore. — A huit heures du soir, il absorbera un verre tiède de la première décoction. — Dans l’intervalle des repas, il fera usage de la même boisson. — Une heure avant chaque prise de remède, il aura soin de se mettre au lit, et il y restera quatre heures après. Il fera tous ses efforts pour exciter à ce moment une forte sudation, et favoriser ainsi les effets du salutaire breuvage.

i. Cette réclusion, cette incarcération de trente à quarante jours, était considérée comme une mesure indispensable, comme une condition essentielle de guérison. On permettait toutefois au malheureux reclus de se distraire « par le chant, la musique, quelques conversations agréables, quelques lectures peu sérieuses, etc... » — q faut reconnaître que nos confrères du XVIe siècle avaient des clients bien dociles pour supporter à la fois le triple supplice de la faim, des sudations forcées et de la prison. Nous trouverions aujourd’hui moins d’obéissance à de telles prescriptions s’il nous prenait envie de les renouveler.

.... Plus sévère sera le régime, plus rapide sera la guérison l.

Si une telle abstinence ne guérit pas le mal par elle-même, du moins elle ne le nourrit pas.... Elle sera du reste facilement tolérée, car la décoction de gaïac est une boisson fortifiante, qui sert d’aliment et permet de manger peu2.... Que si toutefois une semblable diète semblait par trop exténuer les forces, on pourrait de temps à autre relâcher le régime, et accorder au malade soit un peu de jus de poulet sans sel, soit même un tiers ou une moitié de poulet.

.... Le régime qui précède sera sévèrement ob-

1. C’était une croyance générale au XVIe siècle qu’une diète des plus sévères était indispensable au succès de la médication par le gaïac. Ulrich de Hutten, qui nous a transmis les plus curieux détails sur la pratique des médecins de cette époque, dit qu’à part quelques divergences sur la quantité de nourriture à permettre aux malades, une abstinence rigoureuse était universellement prescrite. Lui-même, ayant subi la cure du gaïac, attribuait à la diète une large part dans sa guérison. « Un fait certain, dit-il, c’est que la médication par le gaïac réussit d’autant mieux que le malade supporte et suit une. diète plus sévère... » Et ailleurs : « Si le malade a le courage de résister à l’aiguillon de la faim, il est sûr d’arriver plus vite à la guérison. »

2. On ne mettait pas en doute au XVIe siècle ces vertus toniques et réconfortantes du gaïac. « Les effets de l’abstinence, dit Ulrich de Hutten, ne sont pas à craindre avec le gaïac; il ne faut pas oublier que ce remède a le privilège de tonifier, de réconforter les sujets les plus languis-

servé jusqu’à la fin du traitement... 11 importe en outre que, pendant toute la durée de cette cure et dix jours après pour le moins (le plus longtemps sera le mieux), les malades s’abstiennent de vin, de sel et de tout rapport vénérien.

. .. Pendant le traitement, les ulcères dont peuvent être affectés les malades seront pansés soit avec de l’onguent camphré, soit avec de l’écume de gaïac1.

Tel est le véritable Carême de pénitence que

sants... J’étais d’une constitution sèche et nerveuse; la diète cependant ne m’a pas exténué, ne m’a pas rendu phthisique, comme on semblait le croire. .. » De même Fracastor : « Pendant tout le cours du traitement par le gaïac, les malades s’astreignent au régime le plus austère, au jeûne le plus rigide, ne prenant de nourriture que la quantité strictement indispensable à l’entretien des fonctions et à la conservation de la vie. Du reste, ils supportent facilement cette diète, grâce au breuvage sacré qui les soutient à l’égal d’une céleste ambroisie et fournit à leur corps affamé des principes occultes de résistance et de nutrition. a

i. A quelques détails près, cette cure du gaïac est formulée dans les mêmes termes par tous les auteurs du temps. — Comparez par exemple :

Ulrich de Hutten, Sur la maladie française et sur les propriétés du bois de gaïac , traduct. de Potton, Lyon, 1 855 ;

Fracastor, La Syphilis , Le mal français , traduct. d’A. Fournier, Paris, 1870; — etc., etc.

doivent subir les malades^ à titre d’expiation, pour revenir à la santé. Ceux qui ont passé par cette épreuve disent, à bon droit, qu’ils ont fait leur purgatoire sur terre. La plupart d’entre eux, certes, auraient refusé de se soumettre à une telle abstinence s’il s’était agi de purifier leur âme; mais ils l’acceptent volontiers, — et que nfaccepteraient-ils? — pour purifier leur corps.