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avec une rapidité extrême différents genres d’impressions. Son imagination est une glace pure et brillante, où tous les objets vont se peindre, mais qui les réfléchit avec un éclat qu’ils n’ont pas naturellement. Cette mobilité d'âme est ce qui fait le talent des poètes , surtout des poètes dramatiques, qui sont obligés de revêtir presque en même temps des caractères très-divers et de se pénétrer des sentiments les plus opposés, lorsqu'ils ont à faire parler dans la même scène l’homme passionné et l’homme tranquille, l’homme vertueux et le scélérat, Néron et Burrhus, Mahomet et Zopire, etc.

On a dit que madame de Sévigné était une caillette : cela peut être, si l’on entend simplement par caillette une femme sans cesse occupée de tous les mouvements de la société, de tous les mots qui échappent, de tous les événements qui s’y succèdent; qui saisit tous les ridicules, recueille toutes les médisances, qui conte avec la même vivacité une sottise plaisante et la mort d’un grand homme, le succès d’un sermon et le gain d’une bataille. Mais comment peut-on donner le nom de caillette à une femme du meilleur ton, très-instruite, pleine d’esprit, de grâces, de gaieté et d’imagination, admirée et recherchée des hommes les plus distingués du siècle de Louis XIV ?

Le mérite de son style est bien difficile à sentir pour un étranger ; il tient aux progrès qu'a faits la société en France, où elle a créé un langage qui n’est bien connu que des personnes qui ont vécu quelque temps dans la bonne compagnie. Les finesses de ce langage consistent particulièrement dans un grand nombre de termes, qui, étant un peu détournés de leur sens primitif, expriment des idées accessoires dont les nuances se sentent plutôt qu’elles ne se définissent. Il y a une infinité d'expressions et de tournures qui reviennent sans cesse dans nos conversations, et qui n’ont point d’équivalent dans les autres langues.

Le comte de La Rivière, parent de madame de Sévigné,

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et de qui on a un Recueil de lettres en deux volumes, dit quelque part : Quand on a lu une lettre de madame de Sévigné, on sent quelque peine, parce qu’on en a une de moins à lire. Ce mot vaut mieux que le reste du Recueil.

Ce qui ajoute un grand prix aux lettres de madame de Sévigné, c’est une foule de traits qui nous peignent cette cour brillante de Louis XIV. On aime à se trouver, pour ainsi dire , en société avec les plus grands personnages de ce beau règne, qui, malgré les censures d’une philosophie sèche et sévère, a toujours un éclat et un air de grandeur qui attachent et qui imposent. Je ne crois pas que notre siècle ait jamais le même attrait pour nos descendants. Ce qui me dégoûte de l'histoire, disait une femme de beaucoup d’esprit,, c’est de penser que ce que je vois aujourd'hui sera de l'his- COLT OS UE TON MEME ce eue lan ce UPS TEE ;

Il me semble que ceux même qui aiment le plus madame de Sévigné, ne sentent pas assez toute la supériorité de son esprit. Je lui trouve tous les genres d'esprit; raisonneuse ou frivole, plaisante ou sublime, elle prend tous les tons avec

Unéfacilite imconcevablés 26 QUUMENLE MEME. RON Son style n’est presque jamais simple , mais il est toujours naturel, et ce naturel se fait surtout sentir par une négligence abandonnée qui plait, et par une rapidité qui entraîne. On sent partout ce qu'elle dit quelque part : J’écrirais jusqu’à demain ; mes pensées , ma plume, mon encre, toutvole.