HUITIÈME LETTRE

CONSTITUTION DE L A,VfcNIR,

Vous me demandez quelles sont les idées

détaillées que nous nous faisons de la religion, du dogme et du culte de l'avenir ; j'aime votre ardeur, mais avez-vous bien réfléchi à l'importancede la question? Avez-vous bien pensé que c'était la plus grande que vous puissiez me faire ? Je me plais à le croire , et vous aurez sans doute pressenti que , de mênjie que l'aube matinale n'est que la pâle avant-courrière des feux étincelans du jour, de même, placés à peine sous le seuil de l'ère religieuse future , nous sommes peu propres encore à en dire les

■splendeur. L'histoire de IV l Mhm i ni du christianisme, d'ailleurs, ^P*i— — ■« ■ am comment les développement

Queue diifaiirr én utinc ne sépare pas les Ira t aux dcspl atam cic M surfc'Pgr^^ deceM des évaluables! etcaashîenlainn'ya-trilpis deFEvangïlede saintJean le théologien fofc de saint Attimiir, quantau dogme?

Pour le colle, inaperçu des platoniciens, ü n'existe qucn germe dans les nouvelles écritures > et en germe tel qu'il n*y a pas possibilité de concevoir, sans les papes, son développement postérieur. Ecoutons , au surplus, ce que nous dit M. de Maistre sur les diverses phases de la religion chrétienne. La citation sera longue , mais, je l'espère , utile.

« Le monde est devenu trop grand pour les » conciles généraux , qui ne semblent faits que » pour la jeunesse du christianisme (le Pape , » t. i , p. 33). Rien „ dans toute l'histoire ec- » clésiastique , n'est aussi invinciblement dé- » montré, pour la conscience surtout qui ne » dispute jamais > que la. suprématie monar-

» chique du souverain pontife. Elle n'a point » sans doute été , dans son origine , ce qu'elle » fut quelques siècles après, mais c'est en cela » précisément qu'elle se montre divine; car » tout ce qui existe légitimement et pour les » siècles existe d'abord en germe j et se déve- » loppe successivement (le Pape , t. i , p. 44) •• • » Enfin la loi divine parut sur la terre : tout » de suite elle s'empara du cœur de l'homme; » elle le changea d'une manière faite pour ex- » citer l'admiration éternel] e de tout véritable » observateur ; la religion commença surtout » à travailler sans relâche à l'abolition de » l'esclavagfe, chose qu'aucune autre religion, » aucun législateur, aucun philosophe n'avait » osé entreprendre , ni même rêver. Le chris- » tianismej qui agissait divinement j agissait » par la même raison lentement; car toutes les » opérations légitimes v, de quelque genre qu'elles » soient j se font toujours d'une manière insen- » sible. Partout où se trouve le bruit, le fra- » cas, l'impétuosité, les destructions, etc., on » peut être sûr que c'est le crime ou la folie » qui agît (/tf., t. ii, p. 38). Lçs premiers

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» > effet» poiïtUjues ne pouvaient avoir tieti aws » lorsque l'autorité pontificale ayant acquis 'ses »justes dimensions , la puissance de cette re- » ligion se trouverait concentra« dans la main » d'un seul homme , condition inséparable à »l'exercice de cette puissance. 11 fallait d'ail- » leurs que l'empire romain disparût (Id. t. h, »p. u4). i>

Tout le chapitre d'où ce dernier texte est pris demande & être lu et relu avec une scrupuleuse attention. Vous y Terrez combien fut fente et sûre en même temps l'action exercée

( *o3 ) par les papes , successeurs de saint Pierre, sur les souverainetés temporelles , au profit de l'humanité , de l'humanité grandissant toujours jusqu'au i5 e siècle avec l'église, « que les siècles , en glissant sur elle , me peuvent que perfectionner (Id. t. i, p. 4 1 )- » Quoi! saint Augustin s'est trompé sur un point de morale chrétienne où il s'agit de vie et de mort > et nous devrions, sous peine d'être taxés d'imposture , annoncer en termes clairs et précis ce que seront , dans tous leurs détails , la religion , le dogme , le culte de l'avenir ! vous ne le pensez sûrement pas ; mais écoutez :

La religion , le dogme et le culte de l'avenir ont été fondés par Sàint-Si^ion ; chaque jour I'àmour , Y intelligence et les efforts de ses disciples agrandissent le tableau qu'il nous est donné de concevoir pour l'avenir , et dès ce jour nous pouvons vous dire :

L'Etat et l'Eglise se confondent ; car la religion désormais comprend toute la société dans son sein.

Tous les hommes participent au bienfait de la communion , et il n'y a plus de profanes , puisque personne n'est plus hors la loi .

La société maître sou» la direction des ministm de Dieu.

La forme da gouvernement e&tthéocratiçuCj au point de vue de Dieu; monarchique ^ aous le point de vue de l'unité ; aristocratique; û Ton considère les vertus et les talena des chefs; démocratique enfin, comme étant dans l'intérêt du plus grand nombre*

Les/onctions sont dévolues à Y onction j, et sur ce principe se distribue l'héritage des défunts.

La loi étant divine , règle le for intérieur aussi bien que le for. extérieur;

Les biens nobles disparaissent pour foire place à la terre seigneuriale par excellence, au globe j propriété de Dieu qui Fa inféodée au genre humain , sous la simple condition de lui rendre foi , hommage et culte.

Tout emploi quelconque est un grade dans la hiérarchie sacerdotale.

La hiérarchie se compose des PRÊTRES, des théologiens et des diacres (i).

(i) J'emploie ici le mot diacre dans le sens primitif, celui de serviteur ; les diacres furent , dans les premiers siècles de

l'Eglise, plus particulièrement chargés du culte , et en général

( to5 )

Le ministère du PRÊTRE est le plus élevé ; c'est lui qui inspire et dirige la société entière; interprètes fidèles de son ampur, les beaux-arts qui forment son cortège , obéissent à un seul et même désir, celui de faire adorer Dieu aux hommes.

Le théologien nous initie aux profondeurs de la pensée divine; il nous fait contempler avec lui les lois sublimes qui régissenl*Funivers ; il déroule devant nos yeux le symbole divin , si magnifiquement manifesté dans toute la nature , et nous enseigne à sonder avec respect les mystères que Dieu révélera à nos méditations .

Le diacre est chargé de la direction suprême du service divin ; il veille à toutes les parties du culte ; il sait que Dieu veut être servi avec

du temporel ecclésiastique. Quoique le diaconat ait été entièrement subalternisé à la prêtrise qui comprend indistinctement dans son sein les prêtres proprement dits et les théologiens , toutes choses qui étaient bien conformes à ce qu'on pourrait appeler le premier état du christianisme , cependant la dignité d'archidiacre est toujours demeurée fort considérable , et aujourd'hui encore elle mène souvent à l'épiscopat.

et activité , et il distribue les travaux en conséquence. Fidèle administrateur du patrimoine de l'Eglise , c'est lui qui dispense à chaque ordre de la hiérarchie le revenu qui lui a été assigné par .le prêtre; et ses yeux, constamment ouverte, empêchent l'impureté et la licence de se glisser dans les pratiques qui ne doivent jamais dévier de cette règle souveraine >

Tout se faisant par Dieu , tout doit se faire pour lui !

Ces diverses propositions demandent à être développées. L Etat et l'Eglise se confondent , avons-nous dit; uous entendons par là qu'il n'existe plus de hiérarchie en dehors de la sphère religieuse; que les chefs temporels du jKissé font place aux chefs du culte de l'avenir, qui est lui-même sous la direction du chef de la religion. Tous les hommes participent au bien/ait de la ix>mmanion; c'est ainsi que se réalise V égalité 'devant la loi , qui fut toujours illusoire tant que, sous l'apparence d'une égalité mensongère, la naissance distribua les fonctions et les richesses. // h j' a plus de profanes;

( ao 7 ) personne ri est hors la loi; la dégradation remplace rexcommunication. L'abolition du servage a mis au rang des autres hommes ceux que le servage attachait à la glèbe ; la glèbe cesse à son tour d'être attachée auf familles , et l'abolition de Fhérédité forme ainsi le complément de l'égalité parmi les hommes. Tout homme a place dans la hiérarchie , et a droit par conséquent à des honneurs et à une retraite proportionnée à son rang.

Au prêtre appartient l'éducation de la société entière. Il consacre l'enfant à Dieu sur le sein de la mère ; au sortir des caresses de la maison paternelle , il lui enseigne à aimer Dieu et ses œuvres ; il l'initie aux joies de la grande famille humaine , dont il lui révèle la mission ; et l'enfance apprend de lui à connaître Venihousiasme j en, s'asseyant au banquet de la première communion. Devenu adolescent, l'enfant cesse d'être sous la direction tunique du prêtre ; mais le prêtre conserve la haute direction de toute sa vie ; car l'éducation morale , qui commence au sein maternel , ne s'achève qu'au bord du tombeau .

( *o8 ) Ia>$ théologiens sont voués à Y instruction de l'adolescence. Les prêtres remettent plus spécialement entre leurs mains cette portion considérable de la génération nouvelle qui n'est |M>int appelle à la prêtrise , mais qui brûle du désir A % étudier les saintes doctrines , et de connut! rc les lois que Dieu a imposées au monde. I ,os théologiens viennent alors enseigner à IV dolosoenoo que la connaissance de ces diverses lois os! un moyen que Dieu a donné à l'homme do rértflir i\ son tour sur le monde , et de participer on quelque sorte par là à l'œuvre de la ereah^n » Knlin , > o> ant se dérouler devant elle an th<Mne> >nhlimes * l'adolescence se propose Jou\ oavï umv> , Tune de se vouer au perfec-

..w,.n^<A> iYs mêmes théories: l'autre de

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sa »v. , • ■, l o> ^un^ sens qui embrassent ce

xw .^:*-. ;v?i.:. >uftis*r.Y»rtit invtruits parles

K\x. V '.^ ,m^î ii> ï\ s xîrr^:t toujours avec

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( sog ) cices , et les mènent par degrés jusqu'à exécuter les plus grandes main-d'œuvre du culte. C'est ainsi que le service de Dieu remplaçant le service de César, les compagnies d'industriels remplacent les compagnies de dfeldats , et que les exercices pacifiques succèdent aux exercices guerriers , comme leurs main-d'œuvre créatrices succèdent aux manœuvres destructrices d'autrefois.

Je viens de vous tracer un sommaire de nos idées principales sur la religion , le dogme et le culte de l'avenir j vous y trouverez matière à de sérieuses réflexions. Je vous engage fortement à ne point vous laisser préoccuper par une foule d'anciens mots dont j'ai été obligé de me servir, que l'avenir récusera peut-être , mais sous lesquels sont des idées fondamentales que je recommande à vos méditations.