LE CATHOLICISME. LE MILLENIUM

Je viens répondre , Monsieur , à la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire.

C'est avec un bien grand plaisir que j'entame une correspondance directe avec l'auteur des Lettres sur le Millenium, et j'espère que cette correspondance nous déviendra réciproquement profitable.

Je tâcherai aujourd'hui de satisfaire de mon mieux aux diverses questions renfermées dans votre lettre , mais permettez-moi d'organiser dès à présent entre nous une discussion phi-

losophique sur les passages qui m'ont le plus frappé .

Mes principes , dites-vous , n'appartiennent à aucune secte , mais ils sont cathodiques dans le sens large et primitif de ce mot.

L'universalité, l'unité qui en est la conséquence , sont , selon . Vous , les conditions nécessaires à une croyance , pour qu'elle mérite la foi des peuples.

Jusqu'ici , tout va bien ; votre opinion est également la mienne ; mais avant d'aller plus loin, entendons-nous sur le caractère de ces conditions dans le christianisme.

Vous admettez que , durant les trois premiers siècles de l'Eglise , celle-ci posséda réellement l'unité et l'universalité de doctrine et de communion que nous reconnaissons comme essentielles à son être , et qui manquent certainement au protestantisme . Ce sont vos propres termes.

Mais depuis le III e siècle , dites- vous , l'Eglise perdit ce caractère; de fougueux hérésiarques la désolèrent, et les forces souvent égales des partis en présence manifestèrent

clairement la division qui régnait dans l'Eglise (1).

Il est vrai, ajoutez-vous, qu'un des partis

finit par triompher.

Mais n'y a-t-il point ici un étrange abus de

mots ? et ne deviez- vous pas plutôt dire : Il est vrai que Y Eglise finit par triompher ? sauf à discuter la bonté des moyens dont elle -se servit accessoirement pour remporter la victoire, et qui étaient peut-être les seuls dont il lui fut possible de se servir , ayant à convertir des peuples barbares comme ceux à qui elle s'adressait 9 qui n'auraient probablement pas compris la parole de lumière et <¥ amour, si on la leur eût présentée dès l'origine dans toute

(t) Ici une erreur s'est glissée sous votre plume; votre lettre porte : « Des discussions s'élevèrent entre les ariens et les athanasiens , et d'autres parfis qui désolèrent V Église. »

Vous n'avez certainement pas voulu dire que les athanasiens, c'est-àrdiee les vrais catholiques m jamais il en fût, aient désolé l'Eglise. Saint Âtbanase ne jut point un chef de parti, mais bien au contraire un des plus vigoureux champions de la véritable unité catholique, La suite du texte va vous présenter d'ailleurs le développement de mon idée.

MB éclatante pureté. « Car la lumière a loi » dan» les ténèbres, et les ténèbres ne Tont » pas comprise. •> Ce texte prüfend de saint Jean ne nous avertit-Il pas T en effet T que la fomne mom*eUe devait être mise à la portée de chacun 7 pour que chacun fiât apte à la recevoir?

«Car étant fibre à làprd de tous, je me » suis rendu le serviteur de tous, pour gagner » à Dieu plus de personnes.

» J'ai Técu arec les juifs , comme juif, pour » gagner les juifs.

» Avec ceux qui sont sous la loi , comme si » j'eusse encore été sous la loi , quoique je n'y » fusse plus assujéti , pour gagner ceux qui » étaient sous la loi ; avec ceux qui navcuent » point de loi, comme si je n'en eusse point eu » moi-même ( quoique j'en eusse une à l'égard » de Dieu, ayant celle de Jésus-Christ), pour )> gagner ceux qui étaient sans lois.

» Je me suis rendu faible avec les faibles , )> pour gagner les faibles. Enfin je me suis fait » tout à tous j pour les sauver tous.

» Or , je fais toutes ces choses pour YEvan-

( *«5 ) gile * afin d'avoir part à ce qu'il promet (i). » Si TEglise ne s'est point exclusivement bornée aux moyens spirituels pour étendre son empire et pour accroître le nombre des fidèles , il ne faut pas l'en accuser , mais bien reconnaître , au contraire , que F ignorance et les ténèbres où l'Eglise nous semble avoir été plongée au moyen âge étaient encore de la science et de la lumière au prix de tout ce qui l'entourait; que le glaive, qu'elle saisit quelquefois fut presque un rameau d'olivier j comparé au cimeterre exterminateur des hordes sauvages qui mettaient l'Europe entière en conflagration. v Bénissons les évêques qui nous donnèrent la trêve de Dieuj les moines qui nous conservèrent les trésors de l'antiquité , et qui défrichèrent la moitié de l'Eu-* rope ; les cardinaux enfin , cette inilice apostolique par qui le pape surveillait constamment toute la chrétienté, foudroyait les hérésies, mettait la paix entre les princes, et conservait

(i) Saint Paul, i ?e épître aux Corinthiens , ch. 9, v. 19, 20,

21 et 23.

( au6 ) la sainte é évangélique parmi les clercs. Bénissons d'un commun accord cette grande înstitutiou du clergé catholique , qui fit, jusqu'au XV' siècle, le salut de la chrétienté.

Au surplus , tous n'hésitez pas à reconnaître combien la hiérarchie spirituelle de Rome Ait avantageuse à la so é. * as ces temps de ténèbres et de ba ie s ivirent la destruction de l'empire d ( tt.

Vous concevrez aisément par ce qui précède que je ne puis partager votre opinion sur les chrétiens grecs. « Les chrétiens grecs , ditesvous, forment indubitablement une portion de l'Eglise universelle. »

Encore une fois Vunitè est la condition essentielle de l'universalité ', et les chrétiens grecs , qui sont hors de V unité 3 ne font en aucune manière partie de l'Église universelle.

La question de Xuniversalité n'est point une question de nombres , comme il me semble que vous l'entendez lorsque vous rae dites :

« Les parties contendantes étaient fréquem- » ment égales l'une à l'autre , ou du moins » s'élevaient à de si grands corps , avaient une

( **7 ) » si longue existence, qu'ils présentaient l'as- » pect d'une église divisée et désorganisée. »

Il ne s'agit pas de savoir s'il y avait à telle époque des partis égaux en nombre, mais bien de ne pas oublier qu'il y avait toujours d'un coté VÉglisej et de l'autre tout ce qui n'était pas elle . Peu importe que les ariens ou tous autres sectaires aient été plus ou moins nom breux que les défenseurs de l'Eglise , ceux-ci * n'en eurent pas moins toujours l'unité et l'universalité de leur côté , et c'est là la véritable cause du triomphe que tôt ou tard ils finissaient par remporter.

S'il en était autrement , l'universalité n'aurait jamais existé, pas même aujourd'hui qu'il y a plus de chrétiens que jamais , puisque le nombre des non- chrétiens est encore plus grand.

D'ailleurs les hérésies , comme dit saint Augustin , n'ont fait qtie fortifier l'Eglise , en lui fournissant l'occasion de développer sa doctrine dans toute son étendue.

La croyance Ja plus universelle et la plus unitaire qui s'offre à nos regards dans le ta-

bit- j h du passé est donc le catholicisme ; le catholicisme apparut à dos yeux léguant aux siècles futurs l'égalité humaine, la dignité des femmes, l'association européenne, le pouvoir de l'intelligence remplaçant partout le pou- Toîr de la force.

Cependant le catholicisme expire , et la mission du protestantisme est d'en instruire le monde; car c'est la longue agonie du catholicisme qui seule fait lim le protestantisme, créature éphémère destinée à être écrasée par la chute du colosse dont elle est Tenue annoncer la décrépitude.

Comment a pu succomber cette institution puissante? en quoi a-t elle manqué à l'humanité? ou plutôt le christianisme devait-il être éternel , sous la forme qu'il a eue jusqu'à présent? Jésus-Christ lui-même nous a dit le contraire , ëcoutons-le :

« J'ai encore beaucoup de choses à vous dire, » maïs tous ne pourez les porter présente- » ment.

» Quand l'esprit de rérité sera Tenu , alors » il vous enseignera toute Térité : car il ne

» parlera pas de lui-même , mais il dira tout » ce qu'il aura entendu , et vous annoncera » les choses à venir, etc. » (i)

Que si Ton rapproche ces célèbres mroles de la fameuse maxime proclamée par le Christ , et que nous ont transmise les quatre évangélistes : « Rendez à César ce qui est à César , et à Dieu ce qui est à Dieu , » nous reconnaîtrons que le règne de Dieu (le Millenium) ne devait arriver sur la terre qu'après que Jésus-Christ aurait éclairé le genre humain par sa divine parole , que lorsque le pouvoir impie de César aurait entièrement été terrassé , en sorte que l'exhortation pacifique de rendre à César ce qui est à César devînt inutile aux hommes.

Nous reconnaîtrons que cette lutte entre le pouvoir de César , c'est-à-dire les rois , et le pouvoir de Dieu , c'est-à-dire l'Église , lutte qui s'est terminée par l'anéantissement de la royauté et de l'ancien sacerdoce , devait être arrivée à son terme , pour que V esprit de vérité vînt dire ces choses que les disciples de Jésus-

(i) Evangile scion saint Jean , ch. 16, v. 12, 1 3 et suivans.

( »5») Christ ne pouvaient porter présentement. Nous reconnaîtrons enfin que cette époque est arrivée , et qu'il est temps d'annoncer le règne de Dieu.

Vous avez sans doute deviné par tout ce qui précède que je ne fais point partie de la société de la morale chrétienne. Cette société, fondée par de très-honnëtes gens, n'a produit aucun résultat important; elle est essentiellement protestante , en ce sens qu'elle est ennemie de toute unité; elle veut faire marcher ensemble l'individualisme et la philanthropie, ce qui est impossible sans croyance religieuse. En un mot , la société de la morale chrétienne n'a pas conscience de l'époque si remarquable dans laquelle nous vivons, et , à ce sujet , je ne puis mieux faire que de répéter avec vous :

« Le Millenium est encore à venir , et nous « devons en conclure qu'il sera le résultat de » quelque impulsion nouvelle dans l'esprit hu- » main , différente de celle qu'il reçut lors de » la réforme ; ou plutôt , nous déviions dire plus »forte que celle qu'il reçut dans ce temps- »

On ne vous a pas trompé sur l'état irréli-

gieux de la France; cependant le matérialisme a beaucoup perdu de son influence, et la réaction dont vous parlez commence à se faire sentir. Mais personne ne voit encore au'il s'agit d'une nouvelle ère religieuse dans laquelle le matérialisme aussi bien que le spiritualisme trouvera sa justification , et non pas d'un rhabillement quelconque du spiritualisme chrétien , selon saint Ignace ou selon Calvin ; car tout cela est usé aujourd'hui.

La peinture que vous faites , dans vos lettres , des ministres protestans , vos compatriotes , est l'image à peu près fidèle de notre clergé ; le pharisaïsme est dominant, et la vraie piété ose à peine se montrer. La crise que subit l'Europe chrétienne est nécessaire; de beaux jours la suivront.