LE PROTESTANTISME. LA PRETRISE

, Pour répondre à Tune des questions que vous m'adressez , je p\iis vous dire , qu'en fait, mes habitudes n'ont jamais été celles d'un catholique romain ; que ce n'est que depuis quelques années que je m'occupe de religions révélées j, et que tout le reste de ma vie a été rempli par le mysticisme , sans avoir jamais exercé de pratiques religieuses quelconques.

J'ai visité avec une égale curiosité le temple , l'église et la synagogue ; au temple, j'ai trouvé

une religion sans prêtres, à l'église, des prê-

très sans religion , à la synagogue , ni prêtres ni religion, mais seulement quelques victimes, dont l'obstination sert de spectacle au monde. Ceci demande à être développé.

Les protestons sont en général pleins de ferveur; mais cette ferveur n'étant point dirigée, n'est qu'un feii qui les consume sans profit; ayant sans cesse devant les yeux le clergé catholique , tel que l'a trouvé la réforme , oppresseur et dissolu, ils ne veulent plus de clergé , plus d'autorité spirituelle , et ils croient y suppléer en mettant une Bible entre les mains de tout homme qui sait lire , et en chargeant des individus , nommés ad hoCj de la lecture publique^ en vérité , je vous le demande , sont-ce là les attributions du sacerdoce ? puis-je reconnaître à de pareilles fonctions des hommes en qui Dieu a mis sa parole? ou plutôt qu'ont-ils fait de cette parole vivifiante , de cette semence de lumière contenue dans le Nouveau Testament , qui crut et se développa si magnifiquement par les soins paternels des saint Justin, des saint Jérôme, des saint Basile, des saint Grégoire de Naziancc,

clés saint Chrysostome , des saint Ambroise , des saint Augustin, des saint Bernard et des saint Thomas , en sorte qu'au treizième siècle la doctrine chrétienne semblait un arbre qui , après avoir poussé des branches vigoureuses , et s'être paré de fleurs et de feuillages, donnait incessamment ses fruits ?

, Depuis trois siècles, le clergé catholique avait négligé le soin d'un si bel héritage , de nombreuses chenilles déparaient cet arbre florissant ; eh bien , au lieu de se borner à détraire ces insectes, et à choisir de meilleurs gardiens, le protestantisme dans sa fureur, non content d'avoir dévasté fleurs , feuillage l et branches , veut encore déraciner l'arbre luimême , pour trouver dans ses entrailles la semence d'où il est sorti! Triste extrémité où s'est réduit le protestantisme , de ne plus admettre que la lettre <îe l'Evangile , parce que ne reconnaissant à personne mission pour l'expliquer et le développer , c'est-à-dire pour enseigner les hommes , il n'a pu qu'en recommander la lecture : en ôtant toute autorité au

fclergé , c'est-à-dire en supprimant le clergé ,

le protestantisme est devenu essentiellement slationnaire , et par suite rétrograde , tant qu'à la lin la lettre le tuera; car une religion ne peut pas subsister sans prêtres, et les ministres protestans ne sont pas et ne peuvent être des prêtres , puisqu'eux-mémes se reconnaissent sans mission et sans autorité.

Prétendre qu'avec la Bible il n'y a pas besoin de prêtres, serait inadmissible et anti-chrétien, car Jésus-Christ a pjwsé sa vie à l'interpréter, les apôtres ont développé sa parole, et les Pères de l'Eglise des trois premiers siècles ont donné à leurs, successeurs l'exemple d'interpréter les »apôtres eux-mêmes; en un mot, le minis tère des prêtres a toujours été d'interpréter les livres saints, c'est-à-dire la volonté de Dieu; en effet, peuvent-ils exercer un mini stère plus auguste ?

« Aussitôt Philippe accourut , et ayant ouï » que l'eunuque lisait le prephète Isaïe , il lui » dit : Entendez-vous bien ce que vous lisez?

« Il lui répondit : Comment le pourrais-je » entendre, si quelqu'un ne me l'explique? Et » il pria Philippe de monter et de s'asseoir

» auprès de lui (1) »

La conversion si éclatante de l'eunuque éthiopien par l'apôtre Philippe , dans de pareilles circonstances , n'est-ce pas pour nous la plus belle des leçons?

Tous les peuples de l'univers à qui les sociétés bibliques protestantes distribuent le Nouveau Testament polyglotte ne viendrontils pas dire aussi comme l'eunuque :

Comment le pourrais -je comprendre, si quelqu'un ne me l'explique?

« Je proteste , dites- vous , coivtre Pusurpa- » tion spirituelle du clergé sur l'entendement » des hommes , comme* si le christianisme » était un mystère > et ses bienfaits une pro- » priétéj et que l'un dût être révélé et les au- » très dispensés aux individus par les prêtres.

Cette dernière assertion de votre lettre prouve seulement que les prêtres d'aujourd'hui ne valent rien (ce qui est bien d'accord entre nous, et nécessite par conséquent l'institution

(i) Actes des Apôtres , ch. 8, v. 3o, 3t et 3^.

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dNin nouveau clergé ), puisque »eus lêia^rtf- : f^achoÈ îméme jusqu'aux fônctioh* êe fear - WJ ^K àm J satt» ; ftrttte pasec qu'il» »Vin ; W quitwat mal. Le ï*iftistëre,d« prëtrca it'éA-il ; pas en effet dé tév&tr,iè*ify&it&ièlm>itar gion et de dispenser ses bienfaits , et convientil dans un état regulier de choses que d'autres qu'eux en soient chargés ?

Prenez garde que des habitudes protestantes ne vous fascinent les yeux au point de ne pas reccnfliartre ht subliititäde riMtituäeai;drrine da Btbcettkce ckrétfen , l préoccupé ravolantairement, comme vous paraissez l'être, par l'état monstrueux d'abjection où il est tombé. En effet le protestantisme tend par sa nature à l'abolition de la prêtrise.

Et comme il n'existe pas d'église sans chef, de clergé sans pape , les protestans ont dû surtout attaquer l'autorité du chef de l'Eglise. Mais vous allez plus loin, malgré votre penchant pour l'unité. Il semble que vous méconnaissiez même le fait de cette autorité.

Car l'opinion qui supposa la doctrine um-, verseile de l'évéque de Home , comme étant

( »47 ) le centre de l'unité chrétienne , n'est pas 9 -selon vous , basée sur Vévidettce.

« Quand je passe, dites-vous, aux quatrième, » cinquième et sixième siècles , je vois la divi- » sion régner entre les Eglises latine et grecque , » tandis que les individus chrétiens des deux » communions , en grand nombre et de grande )> réputation, sont engagés avec leurs partis » respectifs dans de violentes discussions sur » certains ' dogmes de théologie qui étaient » inouïs à V Eglise dans les premiers siècles.»

Ce qui est évident j c'est que le patriarche de Constantinople n'a jamais exercé l'influence et les prérogatives de l'évêque de Rome; c'est, qu'ainsi quß je vous l'ai déjà exprimé , il nous est impossible d'envisager avec la même impartialité que vous la division des Grecs et des Latins. Ceux-ci seuls ont rempli les conditions d'unité et d'universalité sans lesquelles une croyance ne peut concourir efficacement au développement des peuples .

Qu'on voie ce qu'il en a coûté aux Grecs pour s'être séparés, au neuvième siècle, de l'Eglise romaine ; les annales du genre humain

{ *48 ) présentent-elles rien de pareil à ce que lé Bas- Empire grec nous offre d'abjection et de turpitude? Les fruits de la régénération chrétienne ont été perdus pour eux , ils ont cessé de marcher avec l'Europe à la tête du monde , ils se sont abrutis , hébétés , grâce à leurs théologiens ergoteurs , dignes successeurs des sophistes subtils de la Grèce païenne. Enfin le Turc est venu les asservir, et leur faire expier chèrement un schisme de six siècles , pendant lesquels Rome avait tout fait pour les ramener à elle et au sens commun. .

Quant aux discussions qui e urent lieu sur des dogmes théologiques inouïs dans l'Eglise des premiers siècles , le mot àHnouis j dont vous vous faites un argument, constate au contraire pour moi les progrès que fit l'Eglise dans l'explication et le développement du dogme ; et en effet, où en serions-nous , grand Dieu ! si l'Eglise s'était astreinte à ne rien dire et à ne rien écrire qui ne fut la pure et simple répétition des quatre Evangiles?

A. ce sujet , je vous rappellerai ce que je vous ai déjà écrit , que les hérésies ont tou-

( 249 ) < jours été pour l'Eglise l'occasion de manifester la foi dans toute sa pureté ; saint Augustin et d'autres Pères Font écrit et Tont prouvé par leur exemple .

Le plus profond , sans contredit , des Evangiles, celui de saint Jean, en offre un éclatant témoignage, puisque la tradition nous apprend que le disciple bien-aimé de Jésus l'écrivit dans sa vieillesse , pour établir d'une manière irrécusable en quoi les chrétiens et les platoniciens différaient d'opinion sur le verbe.

Rendons à Dieu des actions de grâces pour des discussions qui amenèrent un si beau résultat. Disons-le enfin à haute voix , les évêques catholiques méritèrent pendant quinze siècles d'être appelés les pasteurs des chrétiens ,. par le zèle éclairé et la charité ardente qui les firent scruter , expliquer , développer et commenter l'Ecriture-Sainte^ afin que tous pussent prendre leur part de èette divine pâture.

« Car ce n'est pas la lecture ^ c'est Vensei- » gnement de l'Ecriture-Sainte qui est utile : )> la douce colombe avalant d'abord , et tritu- » rant à demi le grain qu'elle distribue ensuite

( a5o ) » à sa couvée, est l'image naturelle de l'Eglise » expliquant aux fidèles cette parole écrite )> qu'elle a mise à leur portée. Lue sans notes » et sans explication, l'Ecriture-Sainte est un )> poison » (i).

Ne disons donc plus que des discussions sur des dogmes théologiques inouïs jusqu'alors divisèrent l'Église depuis le quatrième siècle ; mais bien que l'Église tira peu à peu de dessous le boisseau la lumière dont les fidèles des premiers âges n'auraient pu supporter tout Féclat , et en cela nous devons la bénir , quelques combats qu'elle ait eu à soutenir pour remplir sa noblç tâche.

Mais enfin pourriez-vous-, en niant l'autorité du pape , en fait et en droit , soutenir que , néanmoins , l'Eglise n'a pas cessé d'être universelle , puisqu'elle reconnaît toujours Jésus-Christ pour son chef suprême , et que les protestans sont même plus unitaires que

(i) De Maistre , Soirées de Saint-Pétersbourg, n« eiili*;lien , 2 e vol. , p. 343. Paris , 1821.

( sâi ) les catholiques , en ce qu'ils n'en admettent pas d'autre ?

Vous conviendrez que je pousse l'objectioi* aussi loin qu'il est possible de le faire ; occupons-nous d'y répondre.

Tout bon catholique s'empressera de reconnaître que Jésus-Christ est le chef suprême de l'Église j mais il tous dirait , le catéchisme* à la main , qu'il y a deux Églises , l'Eglise invisible et l'Eglise visible , et que celle-ci a été remise à la conduite d'un pasteur unique par Jésus-Christ lui-même.

a Et moi aussi je vous dis que vous êtes »Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai >> mon Eglise , et les portes de l'enfer ne pré- » vaudront pas contre elle. »

<( Et je vous donnerai les clefs du royaume » des cieux , et tout ce que vous lierez sur la » terre sera aussi lié dans les cieux , et tout ce »que vous délierez sur la, terre sera aussi dé- » lié dans les cieux » (i).

« Après donc qu'ils eurent dîné, Jésus dit

(i) S. Matthieu, ch. 16, v. 18 et 19.

>i à Simon-Pierre : Simon , fila de Jean, m'ai- » niez-vous plus que ne font ceux-ci? Il loi p répondit : Oui, Seigneur , vous savez que » je vous aime. Jésus li*i dit : Paissez mes » agneaux.

» Il lui -demanda de nouveau : Simon , fils )> de Jean, m'aimez-vous? Pierre lui répondit: # » Oui, Seigneur , vous savez que je tous* aime. » Jésus lui dit : Paissez mes agneaux«

» Il lui demanda pour la troisième fois :

» Simon, fils de Jean, m'aimez- vous? Pierre » fut touché de ce qu'il lui demandait pour » la troisième fois : M'aimez-vous ; et il lui » dit : Seigneur, vous savez toutes choses; )) vous connaissez que je vous aime. Jésus lui » dit : Paissez mes brebis. » (i)

Remarquez bien que je ne veux pas recommencer avec vous les discussions sans fin qui ont eu lieu sur ces textes entre les catholiques et les protestans, mais ce qui m'importe seulement vis-à-vis de vous , partisan de l'unité > c'est d'établir d'une manière irrécusable que

(i) S. Jean, ch. i\ , v. i5, 16 et 17.

Jésus-Christ a institué des pasteurs pour son , Église. En effet, une fois l'institution des pasteurs constatée , il en découle nécessairement une hiérarchie dont le chef est hien véritablement le vicaire de Jésus-Christ en terre. Je dis que la hiérarchie en découle nécessairement, parce que vous professez lç dogme antiprotestant de Punité et l'universalité qui en dérive , et dans ces termes-là vous le reconnaîtrez comme moÊ

Oui , j'affirme qu'historiq\iement le pape à ,été le centre de l'unité chrétienne jusqu'au quinzième siècle , et qu'à nous seuls , disciples de Saint-Simon , il appartient de dire qu'il ne l'est plus aujourd'hui ; car nous seuls osons nous proclamer les lévites d'un nouveau christianisme , et le Vatican , tout décrépit qu'il est , tiendra bon tant que le fondement d'un nouveau Vatican n'aura pas été jeté, et la voix affaiblie du vicaire de Jésus-Christ ne cessera de se faire entendre jusqu'à ce que de nouveaux prophètes viennent annoncer aux peuples chrétiens , à l'humanité tout entière, les nouvelles volontés de Dieu.

Car Dieu parle dans le temps la langue de l'homme et loi manifeste sa votante par dçj révélations successives, comme l'Écriture elle même nous renseigne, en nous montrant clairement l'intervention divine dans quatre état! différens de l'homme : Tétai adamique , Tétai

patriarcal , J'état moîsiaqne et l'état chrétien , dont Jésus-Christ est le divin fondateur.

Il me reste maintenant à examiner le rôle que vous assignez aux miinRres du Seigneur, sous le règne de Dieu sur la terre.

ce Je ne m'arrête point à méditer sur la na- » tureâe l'emploi que devront avoir les prêtres » ou tout autre 1 ordre spirituel dans la nou- » velle organisation de la société , non pas » qu'ils doivent être exclus des fonctions qui » leur sont propres, comme instituteurs des » ignorons > consolateurs des affligés, et comme )> modèles de piété et de bienveillance , mais, » quant au reste, les gens éclairés peuvent » veiller à leur salut par eux-mêmes, et la » société à ses intérêts sans leur secours ni » leur intervention. » f

Dieu régnera sur la terre, dites -vous, et

C a55 ) ses ministres n'y seront pas à la première place, ne seront pas les chefs de la société ! La contradiction des termes est évidente ; les temps sont passés où le sacerdoce, pour éviter de plus grands maux , pliait devant les puissances de la terre ; le sacerdoce de l'avenir ne sera pas le sacerdoce catholique , d'accord (i) , mais le chef de l'Église sera en même temps le chef de l'état; car l'Église et l'état ne sont plus qu'une seule et même chose sous le règne de Dieu.

Il est de la plus haute importance que nous nous entendions sur ce point , et je suis persuadé que vous reconnaîtrez de suite que le règne de Dieu d'une part , et le rôle subalterne de ses ministres de l'autre , sont deux choses contradictoires, par définition.

Que si vous n'aimez pas le clergé catholique 9 je ne l'aime pas plus que vous , mais encore une fois , il ne s'agit pas de rétablir le clergé catholique.

(i) Il n'y a pas lieu de se demander si ce sera le sacerdoce protestant , car nous avons démontré plus baut qu'il n'y avait pas et qu'il ne pouvait jamais y avoir eu de sacerdoce protestant.

Un exemple va tous faire bien- comprendre ce que j'entends par le clergé de l'avenir; vous et moi nous travaillons à connaître la volonté de Dieu et ses desteins futurs sur liramanité; nous prévoyons une seconde ère pour le christianisme; eh bien, si réellement nous

savons lire le livre des décretsde la Providence,

nous exercerons infailliblement une influence puissante et durable sur l'humanité ; cette influence se manifestera par les disciples que nous ferons, qui en feront d'autres à leur tour jusqu'à ce que tous soient convertis; Dieu aura parlé par notre bouche, et nous serons les premiers membres de ce nouveau clergé chrétien.

Je sens ce qu'il y a d'audacieux dans la proposition que je viens d'énoncer , et cependant je n'en retrancherai pas une syllabe ; l'époque

actuelle est tout- à-fait semblable à celle de

. * l'établissement du christianisme; si Dieu veut

quelque chose de nous , pourquoi ne répondrions-nous pas à son appel , comme saint Paul répondit jadis à la voix du Seigneur?

L'humanité nous attend : la servirons-nous

en consumant une vie inutile à critiquer oiseusement la chaire vacillante de saint Pierre; édifierons-nous ainsi un nouveau christianisme ? Non , assurément ; soyons donc justes pour tout le monde : pour les papes , pour Luther , pour Calvm , pour saint Ignace, mais mettons-nous en dehors de tous , pour les sauver tous 'j afin d'avoir part à ce que V Évangile promet (i).

Quand je vous écris, Monsieur, c'est au nom des disciples de Saint-Simon que je vous parle ,• c'est la doctrine de Saint-Simon que je vous expose, et ma personnalité n'y entre qu'à sa place, c'est-à-dire selon le rang que j'occupe dans notre hiérarchie.

Ce seite une grande joie pour nous de vous voir entrer dans notre sein ; nous nous touchons déjà de bien près ; nous espérons qu'un développement plus, étendu de nos idées ; de part et d'autre , achèvera de nous réunir.

(i) S. Paul , i r e Ep. aux Corinthiens, ch. 9, v. 11 et 23.