TREIZIÈME LETTRE

LE CLERGÉ DE l' AVENIR. — NECESSITE DE COMPLETER LA BIBLE. — VUES SUR LA PROPRIETE'.

Je me félicite , Monsieur , de voir sur quel large terrain est placée désormais la discussion qui nous occupe ; et j'en augure que nous marcherons d'un pas plus rapide vers Yunité de doctrine que notre correspondance a pour but d'établir entre nous .

L'humanité nous attend , tous disais- je dans ma dernière lettre ; la servirons-nous en consumant une vie inutile à critiquer oiseusement

la chaire vacillante de saint Pierre.

Le présent n'est qu'un point , notre âge est un âge de renouvellement , tout y porte le cachet de la vieillesse et de la caducité ; à quoi bon regarder fumer des débris ; reportonsnous par l'imagination au temps où l'édifice dont nous ne voyons que les décombres était debout , et se promettait une durée éternelle; puis franchissons un espace immense , planons d'un essor audacieux sur l'avenir , et de ce point de vue désormais interrogeons le passé pour lui redemander la foi , l'espérance et l'amour qu'il n'a pas su garder.

Non :il m'est impossible d'admettre, et vous savez maintenant pourquoi je reviens sur ce sujet , que le clergé protestant , ou pour mieux dire l'agglomération d'hommes qui porteut ce nom , exerce les mêmes prérogatives que le clergé de Rome, sous le rapport de 1' altorite . De Maistre, l'abbé de la Mennais, et vous-même par vos lettres au Glasgow cfavnicle, la notoriété publique en quelque sorte, s'opposent à ce que je cède sur ce point.

Vous dites que les disciples de Saint-Simon vous paraissent avoir commencé par être des

catholiques romains. Je croyais vous avoir édifié à ce sujet, mais puisque vous êtes encore dans cette opinion, les deux réponses suivantes vous satisferont , je l'espère.

En fait y les disciples de Saint-Simon se partagent en anciens juifs , et anciens catholiques .

En principe v, ils sont, avant toute chose^ disciples de Saint-Simon; et le vieil homme, quel qu'il soit, a disparu chez eux.

Toutes les religions du passé ont été des états préparatoires et successifs pour l'humanité , et c'est comme dernier échelon du progrès que nous admirons le catholicisme destiné lui-même à périr.

Le passé se divise en époques religieuses et irréligieuses ; voici les quatre derniers termes que nous donne l'histoire.

Antiquité religieuse ; Paganisme et judaïsme .

Antiquité irréligieuse : Philosophie grecque et romaine, sadducéisme.

Temps modernes religieux : Catholicisme.

Temps modernes irréligieux : Protestantisme.

Cette nomenclature établie , il sera vrai de

( »6ft ) -

dire que les disciples de Saint-Simon ont tous commencé par être protestans , résultat que certes vous n'aviez pas prévu.

Ce n'est donc pas seulement aux philanthropes chrétiens que nous demandons de travailler avec nous au grand oeuvre de la régénération humaine , mais c'est encore aux gentils modernes , aux non-chrétiens du monde entier que nous nous adressons.

Sous le règne du Seigneur , l'humanité tout entière devient peuple de Dieu , sans aucune acception de personne^ sans aucune distinction d'olivier franc et d'olivier sauvage.

J'arrive aux grandes questions que vous soulevez dans votre dernière lettre.

Le clergé de l'avenir formera-t-il un ordre, sera-t-il soumis à une hiérarchie ?

La lecture de la Bihle , avec le secours du Saint-Esprit, ne suffit-elle pas pour former des prêtres?

Enfin vous touchez la constitution de la propriété, à l'occasion des pauvres dans le royaume de Dieu;

Et d'abord , sur la première question , voici

vos propres termes, que je traduis littéralement :

a Les qualifications propres et les pouvoirs » d'une telle classe d'hommes (le clergé) étaient )) dans l'origine , et devraient toujours être » purement personnels , et non le privilège pro- » fessionnel d'un ordre. »

Voici ma réponse :

i° La distinction que vous faites entre une classe d'hommes et un ordre a été sans doute involontaire de votre part ; il est bon toutefois que nous nous entendions bien sur ces mots.

Une classe d'hommes ne suppose qu'une agglomération , un ordre indique une hiérarchie , et par conséquent une société .

2° L'histoire nous prouve que pendant quinze siècles YÉglise a eu le privilège du génie , de la vertu et du savoir ; au quinzième siècle elle a perdu ce sublime privilège ; elle a transigé définitivement avec le pouvoir de César , la naissance j a fait les évêques, une couronne a donné la tiare , et l'Europe chrétienne, veuve du sacerdoce, est tombée dans la dégradation où nous la voyons aujourd'hui.

3° Dès que l'Église a. été dépouillée du privilège dont nous venons de parler , tout pouvoir lui aé^é ôtéj et cp n-était pas avec les armes teinpor^leé da moyenlgev avec belles dé€És&a r qu'çlle pouvait conserver jane puissance toutç pacifique.

4° En résumé , le pouvoir militaire impose ses choix à l'Eglise , les princes nomment aux sièges épiscopaux, le corps ecclésiastique se gangrène, et cet ordre si justement' vénéré . powL les . vertus personnelles de ses .membres est devenu l'ombre de lui-même. .

5° Conclusion, Dans l'avenir le règne de César cesse , le règne de Dieu est établi , le clergé, chef souverain de la société pacifique, fait lui-même ses choix , et c'est ainsi , et ainsi seulement , que la sainteté des clercs non-seulement se conservera , mais même ira toujours s'accroissant , puisqu'il n'y a plus de lutte ni de transaction entre la paix et la guerre , FEgase et l'Etat ne formant plus qu'un seul et même corps.

Passons à la seconde question :

« C'est par l'examen attentif et l'étude des

» saintes Ecritures ,• en demandant par ses » prières le secours du* Saint-Esprit ; c'est par » la pureté du cœur et de la vie , et en aug- » mentant les dons et les grâces que Dieu nous »' a donnés individuellement ; c'est par de tels » moyens seulement, dites-vous, qu'un homme » peut acquérir les vertus nécessaires pour » être digne d'interpréter et d'enseigner le » christianisme comme il doit Pêtre. »

Mais l'Ancien Testament composait à lui seul les saintes Ecritures , et cependant le Nouveau Testament est venu s'y joindre, et les nouvelles Ecritures sont aussi saintes que les anciennes; mais le Saint-Esprit a parlé dans l'Ancien Testament, et cependant le nouveau est vivifié encore par sa parole. .Qu'en conclurons-nous donc? Qu'avant d'enjoindre au prêtre de l'avenir de lire et d'étudier les saintes Ecritures, et d'implorer l'aide du Saint-Esprit , il faut déterminer si les saintes Ecritures sont complètes et si le Saint-Esprit a tout dit ; et sur ce point ma dernière lettre vous a fait connaître notre pensée.

Jésus-Christ a annoncé lui-même l'esprit de

■vérité; jusqu'à sa venue, Y erreur doit encore être le partage de l'homme (i ) , l'homme jusque là n'entre point en possession complète de la nourriture divine qu'il doit trouver dans les livres saints, car tous les livres saints n'existent point encore.

h Pierre lui dit: Seigneur, est-ce à nous seuls » que vous adressez cette parabole, ou est-ce u à tout le monde?

» Le Seigneur lui dit : Qui est le dispensa- » teur fidèle et prudent que le maître ait établi » sur les serviteurs, pour distribuer à chacun, » dans le temps , la mesure de blé qui lui est » destinée? » (2)

Non-seulement Jésus nous apprend que la pensée divine se révèle à l'homme , dans le temps j et suivant la mesure qu'il peut en porter (3) ; mais il nous avertit lui-même, ailleurs, qu'une portion de sa parole est destinée à dis-

(r) Saint Jean, pasiim.

{1) Saini Luc, cli. 12, y. 41 d 4 U -

paraître, lorsque l'humanité n'en apra plus besoin.

« Je suis la vraie vigne , et mon père est le » vigneron. Il retranchera toutes les branches » en moi qui ne portent pas de fruit ^ et il » émondera toutes celles qui portent du finit , » afin qu'elles en portent davantage. » (1)

La plus importante fonction du nouveau clergé sera donc de travailler à compléter les saintes Ecritures.

Vous me dites, à cet égard, que les Pères de l'Eglise, qui succédèrent aux apôtres, n'ont pas eu la prétention de nous donner une histoire nouvelle , ou des particularités additionnelles de la vie et de la doctrine du Christ.

Sans contredit, mais le christianisme n'est-il donc autre chose que l'histoire de Jésus-Christ? et quant à sa sublime doctrine , ne faut-il pas admettre , comme vous le disait ma dernière lettre , que le germe est dans les Evangiles ; mais que les Actes et les Epi très , et les grands

(1) Saint Jean, ch. i5, v. 1 et 2.

( «68 J travaux des Pères , f des conciles et des pape*, Tont immensément développé?

Et, je le demande, le précieux héritage de l'Esprit saint aurait-il pu se conserver dans l'Eglise , si tout homme v se faisant juge de son propre mérite * ae prétendant appelé au saint ministère, avait pu entrer dans les ordres sans le consentement de ses nouveaux supérieurs ?

Je ne saurais trop revenir là-dessus : de deux choses l'une, ou 'le clergé est digne de son nom, ou il ne Test pas; dans le premier cas , c'est évidemment à lui de se recruter hiérarchiquement, et dans le second cas, le mode d'élection est indifférent , car c'est de le renverser qu'il s'agit, et le dix-huitième siècle s'est assez bien acquitté de cette mission pour que nous ne nous laissions pas troubler par les idées anarchiques qui fermentent dans tant de têtes , au point de ne pas vouloir que le clergé de l'avenir s'organise de la manière qui est la seule propre à vivifier lui et la société.

Qu'entendez-vous , je vous prie , par l'esprit de dogmatisme que vous reprochez à l'Eglise ,

et que vous conseillez au nouveau clergé d'éviter? Nul doute qu'il n'y ait lieu à transformer les dogmes catholiques , mais nul doute aussi qu'une fois cette transformation faite, l'Eglise de l'avenir sera aussi dogmatique , et* plus encore que ne le fat l'Eglise dupasse.

J'admets parfaitement que la Bible est le guide des pasteurs et du chef des pasteurs , le pape ; mais il faut avant tout que la Bible renferme toutes les révélations divines , et la mission de notre âge est évidemment de continuer, si ce n'est d'achever les saints livres.

Oui , la doctrine de Saint-Simon a la har-

(liesse de prétendre renouer la chaîne religieuse qui s'est rompue , il y a bientôt quatre siècles : s'appuyant sur l'universalité des traditions du genre humain y elle proclame le règne futur de Dieu sur la terre ; elle annonce ces temps heureux où Dieu sera tout dans tous , où tous aimeront Dieu , cîroiront en sa parole , et exécuteront sa volonté.

Vos idées sur la pwpriété respirent une charité ardente ; les souffrances de la classe pauvre vous ont ému profondément j mais le remède

( *70 ) que vous proposez n'aboutirait réellement qu'à l'allégement du mal , et point du tout à son extirpation. Vous posez cette loi fondamentale : Les sujets du royaume de Dieu par- » tagent leurs richesses, libéralement et vo- » lontairement , avec ceux de leurs frères qui » sont pauvres. » Et vous ne vous demandez pas préalablement s'il doit y avoir des pauvres dans le royaume de Dieu /ou, pour mieux dire, vous établissez en fait qu'il y en aura. * Et moi je vous dis que chacun dans l'avenir sera récompensé , sur la terre comme au ciel, suivant ses oeuvres , car telle est la volonté divine; et qu'il n'y aura d'autre inégalité de fortune que celle résultant de l'inégalité du mérite; par où vous voyez que nous sommes loin de vouloir la communauté des biens j ou , ce qu'on entend aujourd'hui par là, Yégale distribution des richesses entre tous.

A Yhéréditéj c'est-à-dire à la transmission des biens selon la naissance ^ succède dans l'avenir Y onction, c'est-à-dire Y investiture selon la capacité.

Les biens nobles disparaissent pour faire

( »7 1 ) place à la terre seigneuriale par excellence , au, globe , propriété dé Dieu , qui Ta inféodée au genre humain , sous la simple condition de lui rendre foi , hommage et culte; « car la terre » est à moi , et tous êtes comme des étrangers » à qui je loue. » (i)

L'abolition du servage a mis au rang des autres hommes ceux que le servage attachait à la glèbe ; la glèbe cesse à son tour d'être attachée aux familles , et l'abolition de Phérédité forme ainsi le complément de l'égalité humaine qui Ait toujours illusoire , tant que la naissance j et non le mérite , distribua les fonctions et les richesses.

Ces propositions audacieuses , mais , nous osons le dire , les seules compatibles avec la majesté et la gloire du règne de Dieu, se rattachent à un vaste ensemble de vues unitaires sur la société de l'avenir, que vous pouvez vérifier par une profonde méditation sur le développement progressif de l'humanité (2).

(1) Lévitique, ch. 8, v. 3.

(a) Voir la huitième lettre. /