L'HOMME AOX QUARANTE ECUS
et je vous ai dit que, après la mort de l'illuslre maréchal, son projet avait été repris et modifié par fioisguillebert. Voltaire, dans l'Homme aux quarante éeus, se moque de la Dtme royale, qu'il prétend avoir été attribuée faussement à Vauban, et dît assez dédaigneusement qu'elle était d'un certain Boisguillehert, comnùi si un bon livre ne lui paraissait digne d'être loué qu'autant qu'il vient d'un personnage.
Il faut que je le dise, et je le dis avec regret, c'est Vollairc qui a donné le ton aux hommes du monde pour la manière dont ils traitent les savants et la science. Certes je puis en parler avec un grand désintéressemeni, puisqu'à aucun titre je n'ai le droit de prendre cette qualité; il ue serait d'ailleurs pas juste d'adresser mes doléances à ceuj qui m'entendent, puisqu'ils ont une bienveillance extrême, non-seulement pour les vrais savants, mais encore pour celui qui, aujourd'hui, en usurpe la place. N'imitons pas les railleries de Voltaire, que je trouve funestes au développement scienlilique ; mais, si nous les imitons, que ce soit à la condition d'avoir, autant d'esprit que lui et d'avoir rendu les mêmes services à la culture générale de l'entendement humain. Ces deux conditions auront, je h crois, te bon résultat de diminuer beaucoup le nombre des railleurs. Si, après celte réduction, il reste encore quelques moqueurs qui soient capables d'imiter Voltaire, je les prie de renoncer à leurs droits et de venir à nos soirées de la Sorbonne. Je suis assuré que, cédant à l'influence du milieu où nous parlons, ils imiteront l'extrême bienveillance que cet auditoire accorde aux hommes de bonne volonté et que, sous la plume des critiques, les paroles d'encouragement remplaceront la meurtrière plaisanterie.
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CRÉDIT ET VRËTO¥ANCB
Cuulérences du la Socidii |iuljle<:linic|ue (Kaculté de HMecine)
Messieurs ,
Votre accueil syinpatbiquc ne m'empêche )>as de ressentir que c'est un grand sujet de crainte d'avoir à parler devant un auditoire nouveau, dont les éléments ne me sont pas bien connus (je sais seulement qu'ils sont très-variés), où d'ailleurs il me serait diFTicile de trouver beaucoup de personnes qui, avant cette réunion, aient entendu prononce' uiOB nom. Je serais tout entier livré à cette appréhension si je n'étais dominé par une émotion d'une autre nature. Elle me vient de ces murs , de cet amphithéâtre où vous êtes assis, de ce siège d'oîi je «tous parle ; car ces objets me reportent à quinze ans en arrière et me rappellent les belles années de la jeunesse et de l'enthousiasme. C'était en 1848, quelques jours après la révolution de Février, ut) groupe de jeunes gens, parmi lesquels j'étais, venait ici presque tous les soirs prononcer des paroles ardentes comme leur âge sur l'amélioration du sort des classes ouvrières. Je vous l'urai l'aveu que nos sentiments valaient mieux que nos idées, et que ma pensée, marie par la réflexion, s'est modifiée en beaucoup de points. Je. n'éprouve aucun embarras à parler de ces changements , parce qu'aux deux époques ma conviction a été pleinement disintéressée. Ce qui n'a pas changé, c'est mon dévouement profond à ceux
<]ui souB'rent et travaillent ; mou cœur n'a pas varic^ ut il me semble même que mon altacbemenl a été lorlilié par la maturité de mes opinions.
Il faut, messieurs, que noua commencions par dégager les éléments du problème dont nous avons à nous occuper ; car il est des plus complexes.
La première question consiste à sa\oiÉ< cOmutenl on assistera les personnes qui sont aux prises avec la misère? Comment on peut concilier l'inlérét général de (q Société avec les inspirations de l'humanilé?
La seconde est relative aux institutions de prévoyance par lesquelles on pourra combattre la misère dans ses causes cl empêcher que les ouvriers ne tombent dans l'indigence. Charité et prévoyance, tels sont les deux termes dont nous nous occuperons aujourd'hui.
Ce n'est pas tout, il ne suffit pas que l'ouvrier soit préservé des douleurs de la misère ; it faut encore que parmi vous ceux qui ont force, intelligence et moralité trouvent le moyen de s'élever à une vie supérieure, et que, lorsqu'ils seront dignes d'arriver n In position de patron, ils ne soient pas retenus dans la condition subalterne oîi ils vivent par l'ignorance ou le défaut de crédit. La charité et la prévoyance sont surtout faites pour que l'ouvrier ne tombe pas dans les tristesses de l'indigence, et ces moyens s'adressent à tous, qu'ils soient faibles ou forts. Mais l'instruction et le crédit sont faits pour les forts, les intelligents, les meilleurs en un mot.
Pendant longtemps l'assistance s'est réduite à la charité. A mesure que la dignité personnelle s'est étendue et gêné' mtisée, on s'est élevé à l'Idée plus haute de prévoyance. Aujourd'hui enfin l'idée de prévoyance elle-même ne suffit paSj et les personnes qui s'intéressent au sort des classes ouvrières s'occupent surtout des questions d'enseignement el de crédit. A ceux qui nient obstinément le progrès, à
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43« APPENOICE.
ceux qui condamnent notre lemps par regret du passé,
nous trouvons une réponse facile dans l'ordre d'idées
qui nous occupe. Suivons en effet le développement
historique de h notion de l'assistance publique ou
privée.
Il y a , même au dix-neuvième siècle, des éciivarns qui professent pour l'esclavage ancien ou moderae une indulgence bien singulière. L'esclave, disent-ils, est nourri, logé, vêtu par le maître. Il n'est pas tourmenté par l'incertitude du lendemain , et sa position à tout prendre est meilleure que celle de louvrier moderne qui n'est sûr de rien, l/esclavagc rendait inutile l'assislance et la prévoyance ; voilà la solution qu'avait trouvée l'antiquité pour le problème du paupérisme. — Ai-je besoin de taire remarquer ce qu'il y a d'abject dans l'idée d'un mailre soignant son esclave par intérêt , et lui donnant les soins qu'exige la conservation d'un capital ou d'un instrument de production. Mais si l'esclave devient malade, s'il est incapable de produire, sî sa valeur vénale est nulle, le maître n'a qu'à se débarrasser de cette béte improductive et dispendieuse. C'est avec des esclaves de rebut qu'un gourmet célèbre nourrissait les poissons, dont il voulait que la*cliair fût plus délicate. Tous ceux qui ont étudié l'antiquité connaissent cette lie célèbre du Tibre, où les maîtres exposaient les esclaves invalides , à des conditions climatériques qui hâtaient leur mort. Bientôt après, quand ils avaient été tués par l'Insalubrîh', on jetait leur corps dans le fleuve.
Le christianisme a détruit l'esclavage. Mais en appelant ces mAllieureux à la liberté, il fut naturellement conduit à créer de nombreux établissements de charité pour ceux qui ne pourraient pas supporter le fardeau de la responsabilité individuelle. I.e développement de la charité est dû à l'esprit chrétien ; mais il répondit aussi aun besoins de celle société nouvelle, et c'est par le concours des besoins so-
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eiaux avec l'ardâur ilo l'esprit rdigieux que s'explique l'iinmftnse développement de la charité chrétienne dam le moyen âge. On peut abuser des meilleures choses, et c'est ce qui arriva pour h charité chrétienne. Certes, la charité est une notion bien Bupérieuré à celle d'eaclavage. Entre l'assistant et l'assisté, il s'établit des rapports bien plus doux qu'entre le maître et l'esclave. Cependant l'assistance donne à l'assisté une position subordonnée qui est incompatible avec la dignité personnelle. Le plus grand poète de V aaliqaiUs &àH une l'esdave a perdu la moilié de ion Ame, Cela est encore vrai de l'homme qui vit d'nssistance, et même à plus forte raison, car l'esclave obéit à une force fatale qui le domine, tandis que l'indigent qui aime à vivre d'aumônes est un esclave volontaire. Autour des monastères, la générosité chrétienne attira une poput^on abjecte beaucoup moins intéressante que les anciens esclaves ; car elle était raltadiée au couvent par les liens d'une paresse dégradante.
La science moderne a démontré les dangers de la charité ainsi exercée, et c'est par elle que l'esprit public s'est élevé de la notion de charité à celle de prévoyance et de crédit, beaucoup plus conforme au sentiment de la dignité personnelle. Le point de départ est donc l'esclavage, et le point d'arrivée est la dignité personnelle. Peul-âlrc trouverezvous que l'humanité a marché lentement et qu'elle a mis bien du temps à faire le progrès que nous constatons. Comparez étendant l'abimc moral qui sépare la notion de l'esclavage de celle de la dignité personnelle, et vous trouverez qu'entre les deux il y a plus de distance qu'il n'y a d'intervalle entre notre temps et l'antiquité.
Les institutions de prévoyance et de crédit ne peuvent cependant pas entièrement remplacer la charité. La charité, messieurs, c'est là un problème immense où l'esprit se perd; car, quand on a creusé ce sujet, il est impossible de ne point
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Tester suspenâii entre les données de lu science et les ins-
'pirations de l'humanîté.
Consultez les ouvrages des économjsteg ; ils rous diront qite la charité pac l'Ëlit crée une attente; une conSaace, iH^^ue une certitude qui tue l'esprit de prévoyance, qui nuit aux efforts iodividueb, et qui, en somme, tait plus d'indigcBts qu'elle ne. peut en secourir. Si l'ouvrier ne «omptaît pas sur l'assistance, il serait plus économe, plus laborieux et ne jétteniit pas à tous les vents son ardente jçulesse; il songerait à ,aes vieux jours et n'aurait de cesse qu'il n'eût réuni de quoi suffire à sa subsistance pendant les dernières années de sa vie.
A l'autarilé de ce raisonnement, les économistes ajoutent Vesemple de l'Angleterre et l'argument qui se tire des effets produits par la taxe des pauvres. Voila l'histoire de cette taxe.
La BofQrnie ayant détruit les couvents, In nouvelle Ëgtise se trouva en présence d'une population misérable habituée 'à vivre d'aumône et incapable de travailler; car, depuis longtemps, elle avait perdu l'habitude de l'elTort personnel, ^a Réfonne ne créa pas la misère, mais elle manîre.sta cella .qui existait en supprimant l'assistance qu'elle recevait auparavant dans les couvents.
En présence de ;cette déplorable misère, le gouTemement, par un statut qui date du règne d'Elisabeth, établit, -pour diaque paroisse, l'obligation de Toumir du travail k l'ouvrier valide, et l'assistance h l'indigent valide, aax vieillards et aux enfants. A cette dépense, il devait être -pourvu par le produit d'une taxe locale paroissiale. C'est bien là l'idéal de la cbarité légale ; la paroisse doit l'as- BÎstdnce à l'indigent invalide, le travail à l'indigent v^ide et l'entretien aux vieillards et aux indigents. Enfin cette obligation sera exécutée au moyen d'une taxe locale sur les propriétaires et les fermiers.
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Qu'en cst-il résulté? — ÂBSuréinent ce n'est pas la fierlé qui manque à l'ouvrier anglais. Eh bieni cependant la Uie a taujoiirs été en croUsant, et les choses en sont venues au point qu'en 1854 les pouvoirs publics se sont émus, et que pour arrêter les progrès de la taxe on a rendu plus rigoureus le régime des maisons de travail. Ces maisons de travail sont devenues de véritables prisons, dont le sombre aapect éloigne ceus qui seraient tentés de venir demander du travail. Pour arrêter les progrès du paupérisme et les charges qui en résultaient pour l'agriculture, il a fallu que la loi se montrât inhumaine ou au moins très-dure, ce qui est une véritable contradiction; car traiter avec dureté ceux auxquels on accorde l'assistance , c'est perdre le bénéfice de l'hospilalilé qu'on donne.
Quant à la taxe, con^nuent les économistes, de deux choses l'une, ou elle pèsera exclusivement sur la propriété foncière, comme la taxe des pauvres en Angleterre, ou elle ■era |HÎse sur le produit général de toutes les contributions. Dans le premier cas, il y a injustice, parce que si l'assistance est une dette, c'est une dette sociale, et non celle de quelques-uns. Dans le second cas, on tombe dans une autre espèce d'injustice. Le Trésor, en effet, n'est pas alimenté ■eulement par la contribution des classes riches ou aisées. La plus grande partie de ses ressources lui vient des taxes payées par les ouvriers. Ainsi, dans la charité légale, oh prendrait aux ouvriers voisins de l'indigence pour secourir d'autres ouvriers indigents. La loi a-t-elle le droit de changer la répartition naturelle , et de prendre aux ouvriers une part qui peut-être les aurait séparés de l'indigence pour la donner à d'autres ouvriers ?
En résumé, les économistes condainnent la charitfi légale comme faussant la répartition de la richesse par un abus de l'impôt et la charité en général , publique ou privée, lorsque cdie-ci est organisée de manière à produire
une atteinte qui tue l'esprit de prévoyance et décourage le*
efforts ' iiidÏTiduels.
Il ne faut cependant rien pousser à l'extrAme. La loi économique est sang doute vraie et elle est d'ailleurs démontrée par ce qui s'est passé autour des ancieua monastères ; mais la logique rigoureuse nous conduisit à des conséquences qui sont également inscceptablei. En effet, si on la prenait à la lettre, le charité privée devrait être découragée et il faudrait supprimer, non-seulement les établissements publics , mais Irà associations privées de bienfaisance et même la charité individuelle, puisque h des degrés différents tout ce qui est charité pubUque, collective ou individuelle, produit une espérance qui peut avoir pour eiïot de diminuer le sentiment de la responsabilité. Tout acte de charité serait presque blâmable, et il faudrait surtout considérer comme coupables ces familles que dans les communes on appelle 4a Providence des pamres et dunt la charité ne ferait que maintenir lee indigents duw la misère.
Ceci prouve une fois de plus que h logique extrême , poussée avec la dernière rigueur, produit dans l'application des sciences sociales des conséquences diKàleB à accepter. Si pour pumr le malheureux de ce qu'il a manqué de prévoj'ance il faut le laisser périr de misère, In peine ne sera pas proporlionnée au crime. Le criminel condamné a une dernière espérance, et c'est le droit de grâce. Eh bien ! pour le malheureux coupable d'imprévoyance, la charité,' c'est l'exercice du droit de grâce de la société envers celui qui est coupable d'imprudence.
Toutes les douleurs ne viennent pas de l'imprévoyance de l'homme, et il en est, en Irès-grand nombre, qui tombent fatalement sur les plus malheureux d'entre nous. Ceux-ci naissent infirmes dans des familles pauvres et sont
désbirités même de la faculté de travailler. D'autres sont arrêtés dans leur carrière par une maladie qui les réduit de bonne heure à l'inaclion. Ues enfants sont abandonnés au seuil de la vie par des mères dénaturées. Des vieillards arrivent au terme de leur ne sans avoir pu faire la moindre économie, parce que leur salaire était petit et que leur famille était nombreuse. Un philanthrope qui a parlé de la condition des malheureux avec la plus «acêre émotion, M. Jules Simon, a démontré qu'en mettant les choses au mieux Youvrière ne gagnait qu'une somme de 500 francs à 520 francs par an , et que déduction faite des frais de logement, de vêtement et de chaua- Bure (c'est-à-dire les grosses dépenses), il lui restait 59 centimes pour vivre par jour. C'est la condition des plus heureuses , de celles qui gagnent 1 fr. 75 par jouniée et qiui travaillent, sans chfrmage, pendant 300 jours de l'année. Si le moindre accident dérange ce budgetj|si fragile, la misère est bientôt arrivée avec le cortège des horroirs et des dangers qui l'accompagnent. A l'enfant abandonné, h l'infirme de naissance ou )>ar accident, au vieillard invalide dont toutes les ressources ont été absorbées par la fécondité de sa femme, à l'ouvrière dont le salaire est aur dessous du nécessaire, à l'ouvrier atteint par le chômage des crises industrielles, on ne peut pas reprocher l'imprévoyance, et en soulageant des misères fatales, il ne faut pas que la charité craigne de décourager les efforts individuels.
- Quant à ceui qui sont par leur fnute tombés dans la misère, même pour eux ne soyons pas inflexibles. Seulement, il faut que l'assistance leur soit fournie de manière qne les imprévoyants ne soient pas sûrs de l'obtenir. Oui, il faut que la charité soit faite avec un discernement tel qu'elle ne crée pas- la certitude de l'obtenir. Il y a dans les hôpitaux de Paris des lits qui ?ont attendus avec tant
d'impatience que jamais les héritiers qui soupirent après une succession opulente n'en ont connu de semblable. Croyez-vous que cette impatience, l'incertitude si on no sera pas prévenu par la mort, les angoisses qui précèdent l'admission ne suffisent pas pour maintenir l'esprit da priivoyance? J'ai surtout confiaoce dans les progrès du sentiment de dignité personnelle. Oui, il arrivera un moment où la dignité personnelle sera tellement développée et répandue qu'elle suffira pour maintenir l'énergie dei individus contre les conseils de la paresse : ou l'idée de vivre dans l'humiliation sera pour tous la plus amère des peines, ou Taumftiie ne sera reçue que dans la plus extrême des nécessités. Ainsi, au bout de tous lei problèmes du paupérisme, vous trouvez toujours la néces* site de développer l'enseignement. Je sais bien que cette conclusion a le pouvoir de faire sourire les personnes qui se contentent aisément d'un examen superficiel. « On vous demande du pain et vous nous donnez un alphabet. Il ne s'agit pas d'apprendre à lire à ceux qui ont faim ; vous répondez à peu près comme le personnage de la comédie : « Les enfants me demandent du pain, donne-leur le fouet. » Je ne sais pas si ce raisonnement vous paraîb-a tourné avec esprit; je suis sûr qu'il vous paraîtra faut. L'enseignement a pour résultat de développer le niveau mcHtil de ceux qui le reçoivent ; en élevant le niveau moral il augmente le sentiment de la dignité personnelle et la dignité personnelle se fortifie du sentiment de la responsabilité. L'instruction augmentera aussi l'esprit de prévoyance et, peu h peu, le cercle de la charité sera tellement restreint qu'elle se bornera à l'assistance des malheureux eu pioie à quelque misère fatale ; nous n'aurons plus alors à secourir les malheureux par imprévoyance ou par paresse. Il est temps de se résumer sur ce point. Je crois avec les économistes que la charité légale ou
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même la cliarité privée donnée avec exagération produit une attente riineste et propre à développur le paupérisme. Jamais je ne conseillerai l'établissement dans ce pays de tn taxe des paroisses ou des maisons de travail avec le droit à -l'assistance. D'un autre côté, je distingue entre les misères fitales et les misères par imprévoyance. Quant aux premières il faut les secourir sans craindre d'affaiblir l'esprii de prévoyance. Pour les secondes, il faut les secourir avec discernement et en laissant subsister une inct^rtitude qui maintienne le sentiment de la respo'nsabilité personnelle. Il faut surtout par le développement de l'instruction augmenter le sentiment de la dignité personnelle et, en élevant le niveau moral de l'ouvrier, faire redouter la charité comme une humiliation et la paresse comme la plus déplorable des abjections. Assistez sans restriction le matheureux, secourez l'imprévoyant avec discrétion et répandez de la lumière à flots. Voilà comment se résout à mes .yeux le redoutable problème de la charité.
Il y a encore bien des misères dans notre société et personne de nous n'est assez jeune pour voir le moment où la misère aura disparu. Quelques progrès que nous fassions, les malades, les infirmes, les enfants fourniront sans doute à l'esprit de charité une occasion trop fréquente de s'exercer. L'Évangile a dit : « Vous aurez toujours des pauvres avec vous. » Cette parole sera sans doute toujours vraie, puisque l'esprit de prévoyance ne peut sauver de la misère ni les infirmes, ni les enfants. Cependant il m'est impossible de partager l'opinion de ce journaliste qui disait récemment : « Il est bon qu'il y ait des pauvres, parce que la vue du pauvre ramène le riche à des sentiments généreux et le porte à l'abnégation, » Il m'est impossible d'admettre que les douleurs aient été infligées aux uns pour que les autres aient des vertus. Il serait bon, au contraire, qu'il n'y eût pas de pauvres. Alors même
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m APPENDICE,
que la misère pbysiqse serait supprimée, l'espnt Je charité ne périrait'pas ; car, à côté des douleurs physiques, il y a des misères morales qui sont inséparables de notre nature. Dans toutes les classes, que d'infortuDes morales à consoler I et, alors même qu'il n'y aurait pins de misérables, il y aurait encore des pauvres dont le cœur saigne et dont les blessures morales ne permettraient pas de démentir les paroles de l'Évangile.
Passons à une notion plus élevée que celle de charité, i la prévoyance.
L'ouvrier qui fait des économies sur son salaire éprouve .pour le pbcoment un embarras qui résulte de la diflicullé de placer des petites sommes. Il en résulte que des valeurs considérabirs demeurent improductives , parce qu'elles -Sont divisées on l'ractions trop petites pour qu'un emprunteur désire les faire valoir. Si on pouvait réunir ces parcelles, elles pourraient recevoir une destination qui est inconciliable avec leur frac^onnement. De cette manière, la société ne perdrait pas le concours d'un capital considérable qui est condamné à l'inertie, ot l'ouvrier ne serait pas obligé de garder improductif l'argent qu'il a économisé. C'est là le but des Caisses d'épargne qui reçoivent les petites sommes, les utilisent après les avoir réunies, et servent à l'ouvrier un intérêt assez élevé. Cet intérêt est élevé quoiqu'il n'atteigne pas le taux légal et je vais vous dire pourquoi. Les placements sûrs et remboursables à volonté se font toujours à un taux assez faible parce qu'ils présentent tous les avantages. Or, le placement à la Caisse d'épargne est sûr, puisqu'il est garanti par l'Ëtat, et il est très-commode, parce qu'il est toujours exigible. Cette exigibilité est un désavantage pour le débiteur, et c'est pour cela que le taux de l'intérêt doit être un peu au-dessous du tans normal. Il y a des villes où les fabricants prennent les dépôts des ouvriers et engagent leurs fonds dans leur
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CRÉDIT ET. PRÉVOYASCE. «5
industrie. Ces fabricants sont emprunteurs à l'égard do leurs giivriers et leur servent un intérêt de 5 pour 100. Cela est fort bien , mais le placement est moins sûr, parce que la garantie d'un Tabricant, quelque puissant qu'il soit, ne vaut pas celle de i'Ëtat. L'élcTaliou du taux de t'inlérêl est donc compensée par une moindre sûreté du prêt. En 1848, un décret du gouvernement provisoire éleva l'intérêt des Caisses d'épargne à 5 pour 100. Mais vous savez aussi, que, bientôt après, on consolida l'argent des Caisses d'épargne et qu'au lieu de rembourser on donna des litres de rente aux déposants. Ces mesures exceptionnelles furent prises en temps de révolution, sous la pression de la nécessité, et elles n'ont rien de commun avec les données de la science et les véritables principes économiques.
L'ouvrier doit clioisir entre la Caisse d'épargne et les liabitudes du lundi. Cette déplorable passion coûte clier ù l'ouvrier; et les calculs les plus exacts démontrent qu'à la lin de leur carrière, des ouvriers ont perdu, soit en dé- |icnsant, soit en manquant de gagner, six, sept et même huit mille francs. Cette somme est relativement considérable, et dans bien des familles, elle aurait suffi pour permettre aux enfants de s'élever à la fortune. Ne vous y trompez pas, il est rare qu'une famille s'élève dans une seule génération; presque toujours il iàut pour édifier des fortunes, le travail de plusieurs générations. Lors donc qu'à la fm de votre carrière, vous laisserez à vos enfanls de quoi fournir aux frais de leur premier établissement, vous pourrez mourir dans le repos d'une conscience tranquille, car vous aurez réalisé la partie la plus difficile de votre tâche.
Les économistes demandent que les Caisses d'épargne soient rendues libres et que tout le nunde soit libre d'instituer des Caisses d'épargne sous le contrôle de l'État. Je le veux bien ; mais à la condition qu'on ne supprimera pas
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les établissenients tléjà institués qui fonctionnent sous la garantie de l'Etat et que l'ouvrier puisse choisir entre l'intérêt le plus gros et le placement le plus sûr. L'ouvrier a besoin de sécurité pour les épargnes péniblemeut réunies et je ne veux pas qu'il soit obligé de faire des recherches sur la bonté des placements. La garantie par l'Ëlat est une sûreté à laquelle il est habitué, et je veux qu'on tienne compte de cette habitude. Que l'on permette à l'initiative individuelle de créer des établissements, j'en tombe entièrement d'accord : mais que les établissements de l'Ëtat, ou garantis par lui, soient conservés jusqu^au jour ovi la confiance des ouvriers sera raffermie, et où les Caisses d'épargne fondées par les particuliers rendront inutiles celles qui sont garanties par l'État.
Les Caisses d'épargne ont produit les plus heureux ellets dans les villes ; mais cette institution n'est pas encore suffîsamment connue dans les campagnes. Les valets de ferme, et même souvent les domestiques attachés à la personne ne connaissent pas l' institution. Il est vraiment déplorable que ces notions ne soient pas plus répandues. Les instituteurs et les prêtres pourraient rendre aux ouvriers les plus grands services en leur enseignant ces notions si utiles; mais on n'en fait rien, et chacun suit les sentiers battus sans se préoccuper des choses nouvelles et des services qu'elles pourraient rendre. Aussi que de sommes qui dorment à la campagne, au fond des armoires, enfermées dans de vieux bas! C'est pour cela que nous avons besoin de trois milliards et demi de numéraire dans ce pays, tandis que l'Angleterre suffit aux besoins de sa circulation avec un milliard et demi, quoique cependant son industrie fasse plus d'opérations que la nôtre. A la campagne, les domestiques ne reçoivent souvent leurs gages qu'à la sortie, et pendant tout le temps qu'ils ont servi, leur argent est demeuré improductif. Pourquoi ne l'ont-ils pas demandé? C'est qu'ils ne savaient com^
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CRÉDIT l£T PRÉVOYANCE. 417
ment le placer, et qu'ils ignoraient ce qu'est une Caisse d'épargne et les garanties qu'elle présente. Des maitres équitables devraient eux-mêmes apprendre à leurs serviteurs ce qu'est la Caisse d'épargne, et même se charger annuellement d'y placer les sommes épargnées par leurs domestiques.
Les dépôts de la Caisse d'épargne serviront, en premier lieu, à l'ouvrier pendant les jours de maladie. Cependant c'est un grand souci pour le malade de penser que son épargne sera dévorée par les frais qu'occasionne son mal. Aux tourments physiques qu'il endure, soyez assuré que l'angoisse de voir se perdre le fruit d'économies péniblement amassées, ajoute une profonde douleur. Si l'on pou< vait sauver son épargne, en l'assurant contre les risques de la maladie, on aurait certainement fait beaucoup pour son soulagement moral et pour la conservation de son avenir. C'est le but des Sociétés de secours mutuels. Nous voyons apparaître ici le principe de la mutualité, principe fécond qui est appelé à produire les conséquences les plus considérables, dont les Sociétés de secours mutuels ne sont que la première application . •
Des ouvriers valides se réunisseul et fournissent une cotisation. Une cotisation est également fournie par des membres honoraires, qui s'appellent ainsi par opposition aux membres participants . Ces membres honoraires contribuent sans recevoir rien en échange ; ce sont des bienfaiteurs qui représentent encore la notion de charité dans la prévoyance< Les ouvriers qui payent la cotisation, ont droit à être soit gnés aux frais de la Société, et la Société va même jusqu'à leur payer le prix de leur journée pendant les jours de ma-> ladie. Des membres veillent le malade, et c'est là aussi ce qui est dû aux membres honoraires. La Société ne leur donne pas d'argent; mais si un mi'mbrc honoraire est malade, des membres participants se présentent pour veiller à
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son chevet. Ainsi les ouvriers valides se garantissent mutuellement contre les chances de maladie, et grâce à cette garantie, la maladie est conjurée au moias dans ses conséquences pécuniaires, et le dépôt à la Caisse d'épargne est sauvé. Sur son lit de douleur, l'ouvrier n'est pas tourmenté par l'idée de voir en quelques jours se perdre le fruit do ses lentes économies. D'un autre côte, celte assi.stancc n'est pas humiliante pour l'ouvrier; fondée sur la réciprocité, elle constitue un droit que lui ont acquis les payements de ses primes ou cotisations.
Une des grandes calamités des Sociétés de secours mutuels, c'est l'intempérance de ses membres. L'intempérance riiinc la sauté et l'expose à une foule de maladies, de sorte que la Société £st ensuite grevée par la multiplication des accidents. C'est pour cela qu'en Angleterre se sont établies des Sociétés de tempérance. I.à elks sont plus utiles qu'ailleurs, parce que malheureusement l'ouvrier a la déplorable ])assion de la liqueur de genièvre. En France, le défaut est bien moindre, et c'est pour cela que les Sociétés de tempéruiice y sont presque inconnues. Cependant, il est bien des communes où le vice est assez dévekippé. Je ne demande pas que dans ces pays on établisse des Sociétés de tempérance. Mais un moyen très-simple et très-pratique consiste à introduire dans les statuts de la Société de secours une clause d'exclusion contre quiconque sera trouvé sur la voie publique en état d'ivresse, ou qui sera connu pour ses habitudes d'ivrognerie. En effet, l'ivrogne fait à la Société de secoui-s un tort qu'elle ne doit pas supporter ; car ces déplorables habitudes ne peuvent que multiplier le nombre des chances qui seront à la charge de la caisse commune. L'assurance mutuelle ne peut cependant être établie qu'entre personnes valides qui veulent se garantir contre les accidents de santé. Les infirmes et les vieillards, an delà d'un certain <tgc, ne peuvent pas entrer dans ces asso-
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CRÉDIT ET PHÉVOÏANCE. u&
ciatioRS, parce qu'ils olTrcnt des chances de maladie trop certaines. Si on admettait tes infirmes et les vieillards, les Sociétés ae tarderaient pas à être écrasées par des dépenses hors de proportion avec leurs ressources. Par la même raison que les assurances sur la vie élèvent leur taux au delà d'un certain âge, pour compenser les chances de mortalité, les Sociétés mutuelles ne peuvent pas accepter les infirmes et les vieillards. Pour ces derniers, la prévoyance a trouvé Une autre combinaison ; la Caisse des retraites pour ta.vieiU lesse.
Cette institulion a été créée en 18.^0. On se trouva en présence de deuit projets, dont l'un voulait que d'autorité on retint aux ouvriers dix centimes par jour sur leur salaire, de manière à assurer à tout ouvrier une pension pour ses vieux jours. C'était, comme vous le voyez, un projet grandiose, qui aurait eu pour effet de. rafre delà prévoyance une obligation générale, et qui aurait résolu la question du paupérisme d'une façon à peu près radicale. À ne considérer que la griindeur du résultat, il y avait de quoi se laisser séduire, et toui les esprits généreux adaptèrent cette idée avec enthousiasme. Ijalheureusement, les séductions de la première vue disparaissaient à l'examen minutieux 'de la proposition. Premièrement cette retenue faite d'office, sans le consentement de l'ouvrier, était une atteinte profonde à ' sa liberté. D'une autre part, la retenue de dix centimes par jour était considérable pour les salaires réduits, et il pouvait se faire que, dans bien des cas, cette retenue prît à la famille même le nécessaire. Mais il y avait un inconvénient plus gi'ave encore.
Les versements auraient commencé à 20 ans et duré jusqu'à 56 ans, époque à laquelle aurait pu commencer la jouissance de la pension. Mais entre 20 et 56 ans, il y a plus de 14 millions d'individus sur lesquels il aurait fallu prélever 10 centimes par jour de travail, c'est-à-dire
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50 francs par an : on serait arrivé à une situation telle que l'Ëlat aurait possédé pour les déposants entre 20 et 56 ans un capital de i5 milliards, et, pour ceux qui auraient acquis le droit à la pension après 56 ans, un autre capital He 15 milliards. Ainsi cette retenue obl^atoire aurait, après un certain temps (pas trop long), mis aux mains du gouvernement un capital de 30 milliards d'une administration extrêmement compliquée. C'est pour cela surtout qu'on a renoncé au système de la retenue obligatoire, eton l'a d'autant plus facilement abandonné, que celte idée était contraire à la liberté de Touvrier, & sa propriété, et que souvent elle pouvait lui prendre le nécessaire.
On a donc accepté le projet plus modeste de la retenue facultative ; seulement l'État a mis à la disposition de celte institution ia'Caisse des dépéts et consignations. Deux combinaisons sont possibles. D'après l'une, le capital estabéné, de sorte que la part de ceux qui meurent accroît à ceux qui survivent, suivant le principe des tontines. D'apcès la se* conde, la partie se réserve, qu'en cas de mort le capital sera restitué à la famille. Naturellement la retraite assurée est plus considérable dans le premier cas que dans le second. Celui qui abène son capital, s'enricbit de sa part dans les sommes que laissent disponibles les décès des parties versantes. Au contraire, celui qui réserve le capital en cas de décès n'a droit qu'à la pension assurée par le capital qu'il a payé, augmenté des sommes produites par le mouvement des intérêts.
A vingt ans^ l'ouvrier doit choisir entre la Caisse d'é pargne el la Caisse des retraites. Évidemment la Caisse d'é-> pargne est préférable, et je vous en dirai la raison. La Caisse des retraites est uno rente viagère, et la rente viagère est une institution née de l'ègoïsme. Avec la somme accumulée à la Caisse d'épargne, l'ouvrier a des moyens d'action que ne lui fournit pas la pension de retraite. Avec son livret
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CRÉDIT ET PRÉVOYANCE. Ab\
de la Caisse d'épargne, l'ouvrier actif et \alide peut fonder une industrie; s'il a un enfant intelligent, il peut faire son éducation ou l'établir en lui achetant les choses nécessaires au premier établissement. A-l-il une fille, il la marie avec une dot relativement élevée. Sans doute, il se dépouille et il ne pense pas à ses vieux jours; mais le secours des enfants qu'il aura établis, reconnaissants de ce que le père a lait pour eux, vaut mieux qu'une pension de retraite mangée dans l'isolement qui fait le tourment du vieillard, même du vieillard égoïste. Si la Caisse d'épargne vaut mieux pour l'individu, elle est aussi préférable pour la société. Le capital économisé permet à l'ouvrier de développer son activité d'une manière plus féconde. Il lui sert lorsqu'il a toute sa force, tandis que la pension de retraite ne lui sert qu'au moment où l'âge l'a mis hors de service. Je ne dis pas que la Caisse des retraites soit une institution mauvaise ; mus je proclame hautement que la Caisse d'épargne sert mieux l'intérêt général et l'intérêt privé.
Il n'est rien cependant qui n'ait ses inconvénients, et la Caisse d'épargne a, comme on dit souvent, les défauts de ses qualités. La facilité de retirer le dépôt à tout instant a de grands avantages ; mais il offre aussi le périt de servir aisément à la satisfaction des passions. L'ouvrier jeune est exposé à bien des tentations, et de la tentation au retrait du dépAt il n'y a pa^ loin. Il est arrivé souvent que des ouvriers tombant dans de mauTaises rencontres ont dévoré, en quelques jours, leurs économies de plusieurs années, et qu'ensuite, de chute en chute, ils sont arrivés sans ressource à la dernière période de leur vie. Le dépôt à la Caisse des retraites ne présente pas le même danger puisqu'il ne peut pas être retiré.
Il est un autre placement que certaines institutions locales ont mis à la disposition des ouvriers. C'est le placement en achat d'une maison, placement qui attache l'ouvrier par
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la propriété, qui le préBervc delà vie nomade, lui assure un logement saiubrc, et lui donne les plus salutaires habitudes d'ordre. Nulle part, le mode de placement n'a été offert auï ouvriers dans des conditions meilleures qu'à Mulhouse par la Soàété des Cités ouvrières.
En 1855 , une Société s'est formée au capital de 500,000 fr. pour bâtir des maisons qui seraient vendues aux ouvriers au prix de revient ; car la Société s'interdisait tout bénéfice. Les maisons coûtent de 3000 à 5500 fr., et l'ouvrier en achetant n'est obligé de verser qu'un premier à>compte de 5 à 400 fr. 11 se libère ensuite par des annuités jusqu'à l'entier amortissement de sa dette. Au lieu de verser à la Caisse d'épargne, il paje à la Caisse de la Société des Cités ouvrières, et après quelques années, l'ouvrier est propriétaire d'une petite maison avec un petit jardin, où il a pour sa famille un logement salubre et un établissement durable. La pensée de devenir propriétaire est tellement salutaire que l'ouvrier n'est pas tenté de discontinuer son œuvre d'économie, et qu'il est garanti contre toutes les idées de désordre moral. J'ai visité ces Cités ouvrières. Au centre se trouve une boulangerie qui donne le pain au-dessous de la taxe, un restaurant qui reçoit les céhbataires, et vend à bon marché des portions aux ménages qui ont besoin de s'ap|irovisionner. Un lavoir avec séchoir permet aux femmes de blanchir leur hnge avec la plus grande économie. En un mot, on trouve là tous les avantages de re\istence commune. Ce n'est pas un phalanstère ; car la vie individuelle ne perd- rien, et elle ne fait que gagner les facilités et les économies de la vie collective. Les maisons sont régulières et d'une propreté vraiment flamande. Le seul reproche qu'on pourrait leur faire, c'est une excessive régularité et une monotonie qui fatigue l'œil; mais ce défaut est purement artistique, et si le pittoresque laisse a désirer, l'humanité est pleinement satisfaite. Les fondateurs
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de la Société se sont interdit tout bénéfice; ils y ont gagné cependant d'avoir une population d'ouvriers régulière, attachée à leurs fabriques, et ils ont fait beaucoup pour détruire celte plaie de l'industrie qui consiste à n'avoir que des ouvriers nomades. Ainsi une fondation inspirée par les sentiments d humanité est devenue une bonne affaire, et Mulhouse semble avoir donné raison à ces philosophes qui prétendent que le juste et l'utile sont identiques. Messieurs, quand J'ai quitté Mulhouse j'avais l'âme bien satisfaite. Quelque regret que j'eusse de me séparer des amis qui m'avaient reçu, j'étais heureux d'avoir tu ce que peut l'initiative féconde du bien, ce que peut faire l'intelligence, l'inlérët bien entendu pour l'amélioration de la condition de ceux qui soulTrent. Je vous conduirai à Mulhouse quand, à la conférence prochaine, j'aurai à vous parler de l'enseignement professionnel ; car, sous tous les rapports, cette grande ville industrielle a prouvé que la grande industrie n'était pas nécessairement, comme on l'a souvent répété, une féodalité oppressive de l'ouvrier.
Il est une institution qui tient à la fois du crédit et de l'assistance, et qui nous servira de transition avec le sujet que je me propose de traiter dimanctie prochain ; je veux parler des monts-de-piélé. Notre législation ne permet le prêt sur gage qu'à des conditions difiiciles : elle veut qu'on dresse un acte notarié, ou au moins un acte sous seing privé enregistré, pour que la sûreté du gage produise toutes ses conséquences (art. 2074, C. Nap.). D'un autre côté, un article de la loi pénale (art. 411,Code pénal) punit de peines assez sévères ceux qui fondent des maisons de prêt sur gage sans autorisation du gouvernement. Les maisons qui peuvent prêter avec l'autorisation de l'administration, s'appellent les monts-depiélé, c'est-à-dire des banques charitables, puisque le mot monte signifie banque en italien. Vous voyez par l'association de ces deux mots banque et piélé que
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cette institution a un caractère mixte, et qu'elle lient à la foii) du crôdit et de l'assistance. Elle est institution d'assistance, parce qu'elle prête aux individus parvenus à la dernière détresse, et que certains monls-de-piélé prêtent gratuitement ou à un taux d'intérêt Ircs-réduit. Il en est d'autres, au contraire, qui prêtent à un taux IrcB-élevé, et celui de Paris notamment ne prête qu'à 9 1/2 pourceiit. Les Trais de magasinage et d'écritures sont tels pour ces petits articles que le taux n'a pas pu être abaissé au-dessous de 9 1/2 pour cent.
J'ai visité le mont-de-piété de Paris, et montant les étages de ce sombre établissement, j'ai trouvé les deux caractères dontjevousparle. Aurez-de-chaussée, des armoires appelées qtuUre de chiffres, parce que les valeurs renfermées et empruntées s'expriment par quatre chilTres, ce qui suppose au moins un prêt de mille francs. Plus haut, les trois chilTres, les deux chiffres, et l'on monte à mesure que les nombres se réduisent. Vous arrivez à un étage où en été vous trouvez des lorgnettes de spectacle. Vienne l'hiver, ces lorgnettes, qui redeviennent utiles, sont remplacées par des ombrelles dont les bronillards ne permettent pas qu'on fasse usage. Ces lorgnettes, ces ombrelles, sont déposées là par des femmes impures qui oscillent toute leur vie (je me trompe, pendant leur jeunesse) de la misère extrême au luxe le plus raffiné. Montez encore, et le spectacle devient de plus en plus navrant. Le dernier étage est rempli de matelas, d'articles de literie, et tout vous indique que les malheureux propriétaires de ces objets, après avoir lutté contre la misère, après s'être dépouillés de leur superflu, ont enlevé le nécessaire et jusqu'à leur couche pour emprunter une somme misérable qui n'a chassé sans doute que pour un jour les angoisses de la faim. Oui, si vous considère!! les personnes qui empruntent au mont-depièlé, vous trouverez au premier étage de petits commer-
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çanls qui se procurent un véritable crédit pour leurs affaires, et aux étages supérieurs les tnalheureuiL qui font argent de leur nécessaire.
Comme institution de crédit, le mont-de-piété ne rend que peu de services; ce sont des établissements privilégiés et peu nombreux qui sont protégés par une législation dont les eFfels empêchent que ce moyen de crédit ne soit partout utilisé. Comme institution de charité, il suffira de dire que le seul établissement important dans ce genre, celui de Paris, prête aux malheureux au taux de 9 1/2 pour cent. Evidemment, la charité qui se fait à ces conditions ne peut pas de bonne foi s'appeler de l'assistance, de la bienTaisance ni de la piété.
Pourquoi le législateur a-t-il donc porté atteinte à la iiberté du prêt sur gage, et comment se justiSent ou s'expliquent les mesures restrictives de la loi civile et criminelle? On a craint que les créanciers ne profitassent de la détresse des malheureui pour leur arracher un intérêt trop considérable. L'exemple de ce qui se passe en Angleterre semble confirmer ces craintes. Il y a dans ce pays deux espèces de prêteurs sur gage: 1° ceux qui sont reconnus et patentés. Tout le monde a le droit d'embrasser cette carrière qui n'est, en aucune façon, privilégiée ; maïs ceux qui veulent l'adopter doivent en faire la déclaration et payer une patente. D'une autre part, ils sont soumis à un taux d'intérêt qu'ils ne peuvent pas dépasser, mais qui est assez élevé; car la proportion est en moyenne de 20 pour cent. 2" A calé des préteurs sur gage reconnus et patentés se trouvent les prêteurs marrons^ qui ne sont soumis ni à la patente ni au taux légal, et qui prêtent à un intérêt énorme qui atteint jusqu'à 120 pour cent. Un prol'csseur d'économie politique de Dublin, M. Hancock, a soutenu que l'é* lévation de l'intérêt de prêt sur gage par les préteurs marrons tient à ce que l'industrie n'est pas entièrement libre,
à ce qu'il j a des préteurs marrons à cftté des préteurs patentés, et que, si la liberté était accordée purement et simplement, le taux moyen descendrait à 80 pour cent. Je conviens que ce résultat serait peu satisfaisant ; cette éléiation du lauK de l'intérêt, sous le régime du prêt laissé aux conventions libres, sutlit pour expliquer le régime restrictif qui a été adopté dans nos lois.
Je n'approuve cependant pas ces restrictions, et je suis convaincu que les dispositions dont je vous ai parlé doivent disparaître du Code civil et du Code pénal. Le moot-depiété est une institution qui a fait son temps, et ce qui le prouve c'est qu'elle demeure slationnaire lorsqu'autour d'elle se développent les institutions de crédit et de bimfaïsance.
La Caisse d'épargne, les Sociétés de secours mutuels, les Cités ouvrières de Mulhouse, les Caisses de retraite pour la vieillesse, tout a progressé et progresse. Le mont-de-piété en province ne fait que peu d'opéra^ons. A Paris, les opéralions augmentent, il est vrai ; mais la proportion est faible si on la compare aux progrès correspondants qu'ont réalisés les autres institutions de crédit et de bienfaisance. Tout cela tient à ce que le mont-de-piélé est une création bâtarde, qu'il n'est franchement ni une institution de crédit ni un établissement d'assistance. Eh bien! je dis qu'une institution languissante ne Tant pas la peine qu'on conserve des dispositions restriclives qui gênent tout le monde. Si vous vouiez assister les indigents dans la détresse, prétez-lenr gratuitement ou a prix réduit. Donnez l'assistance sous cette forme ou sous la forme du don direct, peu importe. Mais, pour donner l'assistance, il ne faut pas lier les autres et, sous prétexte de charité, empêcher des opérations de crédit. Autant vaudrait dire que, pour permettre aux boiteux de suivre une marche, i! faut ralentir le pas de ceux qui n'imt point d'intirmités. La liberté est faite pour les gens forts et
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CRÉDIT ET l•BÉVOïA^CE. 457
valides ; l'assistance et la charité pour ceux qui sont meurtris par quelque coup de la falalité.
Je TOUS ai montré, messieurs, ce que peuvent la charité et la prévoyance pour préserver l'ouvrier de l'infortune. Il faut que je vous dise (et ce sera l'objet de notre prochaine conrérence) quels sont les moyens qui peuvent conduire l'ouvrier à une position supérieure. La charité relève ou tente de relever celui qui est tombé ; ta prévoyance empêche de tomber ceux qui ont bonne volonté. C'est, pour ainsi dire, la partie négative du problème. Dans la partie positive je vous dirai parquets moyens l'ouvrier, après avoir assuré SCS derrières au moyen de la prévoyance, peut marcher en avant au milieu de l'instruction et du crédit populaire. Ainsi sera complété le problème de ce qu'on a appelé l'émancipation des ouvriers. Il y a des personnes que ce mot effraye, et qui trouvent imprudent de l'employer. Ni les mots, ni la vérité ne m'effrayent, et la bonne raison qui me rassure c'est que les questions gardent toujours leurs proportions naturelles, quelques expressions qu'on emploie, et quelques terreurs qu'on éprouve. La vérité quelle qu'elle soit ne peut pas être dangereuse, et il est impossible que, dans le plan de la Providence, elle puisse produire de mauvaises conséquences. Seulement, il faut donner aux questions leur proportion naturelle. Que signifient donc ces mots émandpatiffn de romrier?
Vous avez la liberté du travail et, au point de vue industriel, votre émancipation est complète. Il en est de même en matière politique, puisque vous êtes citoyens dans l'égalité. Que reste-t-il donc à faire? Tous ne peuvent pas être patrons, puisque si tous l'étaient, personne ne le serait. Ce qu'il faut, c'est que Us plus vaillants, les plus intelligents d'entre vous puissent s'élever par le développement de l'instruction et du crédit. Je vous démontrerai que l'Etat ne peu! pour vous que peu de chose, el que vous pouvez faire
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plus que lui pour votre rédemption. Ce qu'il faut, c'est que l'État modifie certaines dispositions qui s'opposent au succès de vos efforts ; je lui demanderai de faire seulement que TOUS ne Gojez pas empêchés. Quand la voie sera libre, c'est à vous qu'il appartiendra d'agir. Il voua faut du crédit; mais le crédit c'est l'avance d'un capital. Or, le capital c'est du travail accumulé. Vous êtes donc les maîtres de la source du capital, et le crédit doit vous être accessible. Je me rappelle qu'en 1848 un grand orateur, qui est aussi un grand poëte, en terminant un discours plus remarquable par l'élévation des sentiments que par la justesse des idées sur le droit au travail, disait en s'adressant aux législateurs : « Du eœurj du aetir, toujours du cœur, u Moi, messieurs, je ne m'adresse pas à la société, mais à vous, et ■comme je crois que votre sort dépend de vous-mêmes et de la persévérance de vos efforts, je vous dirai aussi, 'mais en prenant le mot dans le sens de courage et de dignité personnelle : M Du caur, du cœiir, toujours du cœur. »
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CRÉDIT GT PRËTOVANGE,
Ces applaudissements me prouvent que nous avons été, à notre dernière conférence, en communauté de pensées. Cet accord n'est cependant pas unanime, car d'après une lettre que je viens de recevoir , il y a des personnes que j'ai scandalisées, sans le vouloir, dans mon premier discours. Elles ont désapprouvé ce que j'ai dit sur la charité et m'ont reproché de n'avoir pas suISsamment rendu justice à la plus belle des vertus chrétiennes. Il ùmt que ma pensée ait été bien mal comprise, et c'est assurément ma ^ule si je ne me suis pas mîeus fait entendre. La voici donc de nouveau tout entière et sans aucune réticence. Oui, la charité suppose delà part de celui qui la donne l'abnégation, le sacrifice, la bienveillance et tous les mérites des âmes généreuses. Mais elle diminue celui qui la reçoit, et pour quiconque veut réfléchir sans craindre de voir la vérité, il est évident (le mot n'est pas trop fort) que la charité est une sorte de flétrissure pour celui qui est assisté. Nos lois elles-mêmes le proclament; car une disposition formelle exclut des fondions municipales les personnes qui figurent sur les registres du bureau de bienfaisance ou qui, pour cause d'indigence, sont dispensées de payer les taxes communales. Nos mœurs sont bien d'accord avec la loi, et pas une vois, j'en suis sûr, ne s'élèverait ici pour réclamer contre l'exclusion dont je parle ; car il est juste que ceux qui sont affranchis de toute charge sociale ne soient pas admis à l'honneur de diriger les intérêts d'aulrui. Voilà pourquoi j'ai dit qu'il fallait tendre à restreindre la mission de
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WO , APPEHDICK.
la charité et à la remplacer par des institutions d'un ordre
plus élevé.
Loin de diminuer le malbeureux par la charité, il faut tendre à le relever pat la prévoyance, l'instruction, et je suis ainsi conduit à entrer dans le sujet dont je dois m'occuper aujourd'hui.
La première chose à faire pour élever la position noo* raie des ouvriers, c'est de les instruire. Je suis de ceux qui pensent que l'instruction primaire devrait être obligatoire. Je sais que cette idée a beaucoup d'adversaires et qu'elle rencontre chez nous beaucoup d'opposants, dontle carquois est bien muni d'objections. La résistance et te mauvais vouloir sont choses faciles, et je n'aime pas les esprits qui sont animés de ces dispositions. Au lieu de créer les difficultés, il faut chercher à les faire disparaître, ou du moins à les atténuer. Toutes les difficultés qu'on oppose ont été comprises dans d'autres pajs et, au lieu de s'y arrêter, on y a pourvu en les atténuant jusqu'à les rendre insensibles. Ne pourrions-nous pas faire comme nos voisins et imiter leur bon vouloir au lieu de nous arrêter aux objections? Jai remarqué que, pour toutes les innovations, on rencontre des objections qui empêchent de voir, le bul^ mais une fois que la volonté a été arrêtée d'arriver au but, les opposants trouvent des moyens de faire disparaître leurs résistances antérieures. Il faut donc, avant tout , examiner si le but est bon et, cette question tranchée, nous trouverons avec un peu de bonne volonté le moyen d'affaiblir les inconvénients. Or, donner l'instruction primaire à tout le monde est évidemment une bonne pensée ; ta preuve en est que nul ne conteste l'excellence de l'instruction primaire librement développée.
Mats, dit on, pourquoi décréter que l'instruction primaire sera obligatoire, lorsqu'elle se développe spontanément, et, en présence de ces rapides progrès, pourquoi
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créer uae obligation qui semble inutile? Il est vrai de dire que, dans ces dernières années, l'instruction primaire a spontanément fait des progrès. Nous avons près de 86,000 établissements d'instruction primaire, publics ou privés, et les établissements communaux ret^ivent 2,627,000 enfants. Je vous prie de remarquer que cette observation ne prouve rien ou plutôt qu'elle prouve contre elle-même. Plus l'instruction primaire se répand et plus est triste )a position de ceux qui ne l'ont pas reçue. Au milieu de l'ignorance générale, le père serait assurément bien coupable de ne pas instruire son enfant ; mais il le sera bien plus si nous supposons qu'autour de lui tout le monde a reçu la première instruction, que partout la lumière s'est faite et que lui seul persiste à crever les yeux de son fils. Je suppose que tous les enfants rréquenlent l'école et qu'il en reste un seul qui n'ysoitpas envoyé. Eh bien! quoiqu'il n'y ait qu'une seule eiception, il serait regrettable de n'avoir pas écrit dans la loi le principe de l'obligation; car ce principe aurait empêché le malheur d'une pauvre victime immolée par la négligence coupable du père.
On se préoccupe aussi de liberté , et les gens les moins libéraux, pour ne pas adopter l'instruction obligaloù'e, allèguent que c'est une atteinte portée à la liberté du père de famille et au droit de la puissance paternelle. Le point de vue est encore très-faux. Il s'agit de faire de l'abus de la puissance paternelle, une contravention punie par la loi, et je ne sache pas que les lois contre les malfoiteurs «oient des atteintes à la liberté. Or, le père qui ne fait pas donner l'instruction à son fils est le pire des malfaiteurs; je ne crains pas de le qualifier trop sévèreaient en disant qu'il commet un infanticide moral, et qu'en le punissant d'une amende de simple police on ne se montre pas trop rigoureux envers lui. Jamais personne n'a considéré les peines contre l'infanticide ou les amendes pour contravention comme une atteinte à la liberté.
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11 ne suffit pas que l'enfant reçoive le alrict nécessaire en Tait d'instniction élémentaire. Encore Taut-il que cettu instruction se conserve et même que pour les plus inlelligents d'entre eux, il y ait des moyens de s'élever à une instruction plus élevée. Ici l'obligation cesse et la faculté commence. Ceux auxquels l'instruclion primaire n'aura pas donné le goût d'une position plus élevée demeureront stationnaires; ceux qui auront puisé dans les premiers éléments le désir de s'élancer plus baut doivent en trouver le moyen. Ceci me conduit à tous parler de l'enseignement profeitiotmel.
C'est là une question sur laquelle on a beaucoup divagué. Il importe cependant de se mettre d'accord et, avant tout, sur les termes ; car la conTusion dans la valeur des mots a empêché de bien apercevoir le but.
On a donné le nom d'enseignement professionnel à des choses qui ne se ressemblent pas et sur lesquelles il importe d'établir les distinctions qui existent dans la nature des choses. Pour le faire avec clarté, il faut s'occuper de distinguer les personnes auxquelles l'enseignement s'adresse.
Il y a, dans nos lycées, environ 4,000élëves qui ne veulent pas suivre les cours de grec et de latin, parce qu'ils ne se proposent pas d'embrasser les professions dites libérales. Ce sont des (ils de commerçants, d'industriels, de cultivateurs qui ne se destinent ni à la médecine, ni au barreau, ni au notariat; qui veulent rester commerçants, industriels ou culUvateurs, comme leurs pères. Cependant ils seraient bien aises de cultiver leur esprit, maisde le cultiver par des éludes plus utiles à leur carrière ou leur profession. Au lieu d'apprendre le grec et le latin, ils étudieraient volontiers les langues vivantes et, au lieu d'apprendre les éléments d'algèbre, ils préféreraient s'occuper des sciences d'une application plus immédiate telles que la
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CRÉDrt ET PRÉVOYANCE. «5
chimie industrielle ou agricole. Aujourd'hui ils suivent ce qu'on appelle les cours de français ; mais cet enseignement «st insuffisant et l'administration l'a senti ; car HM. Rou- ' landetDuruy ont succeosiveinent mis la question à l'élude. n s'agit de savoir comment on organisera les cours de l'Université pour les mettre au courant de ce nouveau besoin. Tous voyez qu'on se propose d'instituer une espèce d'enseignement secondaire français, ou, comme on l'appelle en Belgique, d'enseignement moyen au profit des enfants aisés, qui peuvent payer l'enseignement secondaire actuel, mais qui ne veulent pas le recevoir, parce qu'ib jugent inutile de passer huit ans à faire des études qui n'auront pendant leur vie aucuoe utilité immédiate.
Maintenant qu'est et que peut être l'enseignement professionnel pour ceux qui n'appartiennent pas à cette catégorie, 'pour les ouvriers, en un mot, qui sont obligés de vivre de leur salaire de très-bonne heure ! L'enseignement professionnel ne peut pas être l'enseignement d'une profession proprement dite ; ceci est l'affdire de l'apprentissage, et je crois en particulier que, pour les métiers et arts ma< Duds, c'est surtout dans l'atelier que les professions doivent être apprises. Seulement il est certain nombre de notions ou connaissances qui sont très-utiles pour comprendre et raisonner la profession à laquelle on se livre. Ce sont ces connaissances qui font l'objet de l'enseignement professionnel. Dans les carrières libérales, les élèves reçoivent d'abord les notions théoriques qui peuvent leur faciliter l'intelligence de la pratique et c'est pour cela qu'avant de faire le stage du palais, chez l'avoué ou le notaire, les élèves viennent d'abord étudier les principes généraux à la Faculté de droit. Ici la théorie est placée avant la pratique, parce que, en général, les élèves en droit appartiennent à la classe aisée et qu'ils peuvent passer, sans rien gagner, quelques années de leur vie. En général aussi
Mti APPENDICE,
l'ouvrier ne peut pog attendre et c'est pour cela qu'il doit commencer par la pratique et par l'apprentissage. Les notions préparatoires ne peuvent pas dépasser pour lui tes limites de renseignement primaire parce qu'il n'a pas le loisir d'étudier sans rien gagner. Il est du reste une foule de métiers ou professions d'un caractère purement mécanique pour lesquels l'apprentissage est la seule manière de le faire connaître. Toute préparation tbéorique serait évidemment inutile. Mais une fois que l'ouvrier a reçu de l'apprentissage les moyens de gagner sa vie, il faut que l'instruction ne lui manque pas, qu'il puisse conserver l'instnictioD acquise déjà et que même il puisse développer celle qu'il a reçue. Pour ceux qui désireront s'élever, il importe qu'on mette à leur portée les moyens d'acquérir les connaissances qui leur inspireront le désir d'être des forces intelligente» et directrices, au lieu de n'être que des moteurs mécaniques. Ainsi l'enseignement professionnel n'aura pas pour but d'enseigner aux ouvriers leur profession (puisque déjà ils la connaissent par l'apprentissage), mais de leur donner des notions qui leur seront d'une grande utilité pour s'élever dans leur profession, pour devenir contre-maîtres et même plus tard patrons si les circonstances les favorisent. Il y a des personnes qui veulent qu'on mette l'école dans l'atelier et qu'à certaines heures on envoie des professeurs à l'atelier pour donner des leçons aux ouvriers réunis, ce qui amènerait la suspeiision du travail pendant quelques heures. Ce moyen d'exécution me parait fort contestable et je n'y adhère pas, pour ma part, parce qu'il ne laisse pas à l'ouvrier toute sa liberté. 11 faut ouvrir l'école, mais il ne faut pas que l'ouvrier soit forcé d'y entrer. Autant je suis partisan de l'enseignement obligatoire quand il s'agit de l'enfant, autant cet enseignement doit être libre lorsqu'il s'agit de l'adulte. Je veui la tutelle de la loi pour l'enfant seulement; je la crois mauvaise pour l'ouvrier adulte.
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Ma pensée est donc : 1" qa'il faut donner à t'enseignement primaire un caraclère professionnel en chargeant l'instituteur d'enseigner les notions qui pourront être les plus utiles pour les carrières auxquelles se destinent ses élèves; et 2° qu'il faut placer I école à côté de l'atelier, et ouvrir des cours où les ouvriers soient libres de venir ou non. Naturellement ces cours devront être faits aus heures où l'ouvrier peut disposer de son temps et, par conséquent, les soirs ou jours de fêtes. Les patrons intelligents feront bien de créer eux-mêmes, auprès de leurs fabriques, des écoles qui recevront leurs ouvriers. Plusieurs fabricants de l'Alsace et de Mulhouse , en particulier, ont déjà donné cet esemple, et ils en sont récompensés par les services que leur rendmt de bons ouvriers , la facilité à trouver des contre-maîtres, et enfin par l'avantage qu'il y a toujours à se trouver avec des ouvriers qui savent, en verlu même de l'instruction qu'ils ont reçue, quelles relations doivent naturellement exister entre eux et leurs patrons. — Les patrons et, a leur défaut les communes, pourront, partout où il y aura utilité reconnue , donner un traitement aux instituteurs primaires, ou même aux professeurs des lycées, pour qu'ils ouïrent des cours du soir où seront enseignées les matières utiles, suivant l'industrie du pays. Il ne faut pas que ces cours soient institués sur un plan uniforme, et ce serait sacri6er à de frivoles préoccupations de symétrie que de faire le même programme pour toutes les localités. Il serait bon, au contraire, de labser cet enseignement s'organiser sous la direction des chambres de commerce et des autorités municipales. Il faudrait même lui enlever tout caraclère universibùre et le laisser dans les attributions du ministère du commerce.
En résumé, il faut, pour les enfants aisés qui ne se destinent pas aux carrières libérales, un enseignement moyen donné dans les lycées, et portant sur des notions qui soient
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d'une utilité à peu près immédiate à l'exercice de leur profession. Pour les mêmes enfants, on pourra d'ailleurs créer des établissements dans les grandes villes comme l'École centrale, l'Ëcote Turgot, le Conservatoire des arts et métiers, l'École supérieure du commerce.
Pour les ouvriers , école auprès de l'atelier avec des cours du soir facultatifs, oii l'enseignement sera approprié aux besoins des industries locales.
La seconde manière pour l'ouvrier de s'élever, c'est le crédit. Nul ne peut se passer de crédit, et c'est un besoin telleinent universel, qu'il serait diflîcile de nommer une profession où on puisse marcher sans cet auxiliaire. — Le crédit abrège le temps, et le temps est chose fortimpor* tante, puisque les Américains ont dit, avec raison, que c'est de Vargent. Un exemple vulgaire vous le fera connaître. Un ouvrier a besoiu d'un outil perfectionné, dont l'emploi lui peimettrait de faire plus et mieux ; avec cet outil, il gagnerait 1,^00 francs par an, au lieu de 800 francs qu'il gagne. Mais l'outil coûte 400 francs, et il ne les a pas. Il attend deux ans, parce qu'en deux ans il espère qu'il parviendra à économiser cette somme, et, sans emprunter, au bout de deux ans il est devenu propriètaife de son outil. Cetteprudencequi, à certains égards, est louable, lui coàtc cependant 800 francs; car, s'il avait travaillé deux ans avec cet outil perfectionné, il aurait gagné 800 francs, ce qui ne l'aurait pas empêché d'économiser les quatre comme il Va fait. S'il avait trouvé a emprunter les 400 francs, il aurait eu son outil immédiatement, et n'aurait perdu que 20 francs par an pour intérêt, soit pour deux ans 40 francs. Ainsi sa prudence lui a coûté 760 francs, et la société y a perdu le travail de deux ans.
Le crédit est donc pour l'ouvrier chose fort importante. Mais comment le lui procurer?
11 n'y a, en effet, que deux espèces de crédit, le crédit
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réel et le crédit personnel. Le premier s'accorde sur gage ou sur hypoUièque, et il est évident que l'ouvrier n'en peut jouir que dans les moments de détresse, puisque les objets qu'il possède ne dépassent pas le nécessaire. Quant au crédit personnel, il est âiElir.iIe aussi, parce que l'ouTrier est exposé à des accidents d'industrie ou de santé. On a même cru, pendant longtemps, que le crédit populaire était chose impossible. Mais les dernières années ont démontré que le problème était soluble. Sans doute, il est toujours vrai de dire qu'avec rien on ne peut pas faire quelque cliose; mais ce qui est vrai, c'est qu'avec de petites choses réunies on en peut faire une grande. C'est à l'association qu'il faut s'adresser, et c'est par elle seulement qu'on arrivera au but qu'on se propose.
On a dit beaucoup de mal de l'association , il y a une quinzaine d'années, et elle a été condamnée à cette époque par les homme? d'État qui l'ont jugée, avec le parti pris de la trouver mauvaise. Depuis quinze années cependant, les faits ont protesté contre la condamnation prononcée par les coryphées des vieilles idées. Il est démontré aujourd'hui que l'association forcée, imposée par la loi, est une chose détestable, mais aussi que rien de grand ne peut être accompli sans l'association volontaire. C'est l'association des capitaux qui a produit toutes les vastes entreprises de l'industrie moderne. Si les capitaux s'associent, pourquoi les travailleurs ne s'associeraieut-ils pas également? — Je distinguerai trois espèces d'association pour les ouvriers : les sociétés de consommation, les sociétés de production et les sociétés de crédit.
Les Sociétés de consommation ont pour but d'acheter en gros les matières nécessaires à l'alimentation des classes ouvrières et à les leur revendre en détail. On supprime ainsi les intermédiaires entre les producteurs et les consommateurs, et les ouvriers gagnent en dépensant moins, le
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bénéfice fait par les marchande en gros et en détail. Il est presque impossible que les sociétés fessent de mauvaises affaires, puisqu'elles ont des clients assurés dans les membres de l'association. Leur commerce est aussi sûr que possible, et elles ne peuvent nvoir à supporter de perle que par exception, nécessairement fort rare, résultant de l'achat à des prix élevés et d'une vente à prix réduit. Il est facile de les couvrir par le bénéfice sur le prix de vente, lorsque la situation inverse se produit. Les sociétés de consommation ne peuvent que prospérer, et il est vraiment surprenant que ces associations ne soient pas plus nombreuses qu'elles ne le sont en France. Certaines compagnies de chemins de fer ont uOe espèce d'économat, où les employés peuvent acheter à prix réduit les matières d'alimentation. Hais les ouvriers n'ont pas besoin d'attendre l'initiative d'une grande compagnie, et, en se réunissant, ils peuvent facilement se procurer les avantages qu'ont lus employés des chemins de ter. A Uulhouse, la Société des Cités ouvrières a installé un restaurant qui vend des portions à des prix relativement modiques, et de cette manière ont été combinés les avantages de la vie collective avec ceux de la vie individuelle. Eh bien, les mêmes avantages peuvent être procurés partout où il y a des ouvriers décidés à s'entendre. On a même trouvé et appliqué, en Angleterre, une combinaison trèsingénieuse, qui intéresse les acheteurs aux bénéfices de la Société. Les denrées sont vendues un peu au-dessus du prix de revient, de manière à donner un bénéfice qui est ensuite partagé de la manière suivante : une partie est allouée aux sociétaires, proportionnellement à leur capital. L'autre partie est attribuée aux consommateurs proportionnellement à leurs achats, et les achats sont constatés au moyen de jetons qui leur sont remis au moment de la vente. Ce bcnéiice vient en déduction du prix d'achat ; il est même alloué aux acheteurs non-sociétaires, et ceux-ci, eu
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abandonnant leur part de bénéâce, peuvent devenir aisoeics avec la pins grande facilité.
les soeiélée de consommation peuvent se proposer nonseiilemenl l'alimentation ponr objet, maisencwe l'achat des QiaUèreB pour la (abrication. Ainsi les petits labricants ou les ouvriers travaillant en diambre se procureraient à des prix réduits lea objels à traDsrormer par la main d'ouvré .
Les So<iétés âeproduetim sont celles qui se forment eatn ouvriers de la même profesaion pour fabriquer, vendre les produits fabriqués et se partager les bénéScee provenant de l'c^ération. Ces sociétés présentent beaueoup plus de difficultés que les autres et la raison est facile à dée«Bvrir. Ce sont nécessairement des spéculations et les spéculations peoveat ne pas réussir. Si l'affaire est mal conçue, » les produits fabriqués se vendent mal, la société est en déroute et la perte tombe «or des personnes qui sont peu en mesnre de supporter de pareils accidenls. Je me gardei-ai bien de nier la possibilité des sociétés de production ; car il j en a qui fonctionnent à merveille, et' la Société des équitables pionniers de Rockdalef en Angleterre, serait là pour me donner un éclatant démenti. Cette Société, formée par dôme malheureux tisserands, n'eut d'abord pour objet que l'achat des matières de consommation. Elle ccMumença avec des ressources presque nulles, et quelques années après «lie avait acheté des moulins et elle fabriquait de la farine. De Boûété de consommation elle était devenue société de productitm. Les pitmniers de Rochdale ctHnmenc^aU par quinze souscriptions, à quatre sous par semaine (1844). Aujourd'hui, cette Société a des moulins, des fabriques, des entr^ts et un magasin d'épicerie qui fait deux millions d'aiïaires par an, c'est-à-dire qu'elle ga^)e environ 450000 francs par an avec son magasin d'épiceries. Les successeurs des pauvres tisserands, que la misère avait
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i',9 APPENDICE,
réunis, emploient une partie de leurs bénélices à encourager des œuvres utiles , et particulièrement à fonder des bibliothèques populaires. A Paris, il en existe environ une douzaine qui ont survécu après les espériences de février 1848. Malheureusement, en France, nous avons commencé la pratique du principe d'association par les sociétés de production , et c'est pour cela qu'après avoir proclamé plus haut qu'aucun autre peuple le principe d'associalion, nous sommes , dans la pratique , restés au-desscus des autres pour l'application. Si les autres pays sont plus avancés, c'est qu'ils ont débuté plus modestement par (es sociétés de consommation et de crédit.
Les Sociétés de crédit sont fondées sur le principe fécond delà mutualité, que vous avez déjà vu appliquer avec tant de succès dans les sociétés de secours mutuels. De la Société de secours mutuels à celle de crédit mutuel, il n'y a qu'un pas à faire. Pourquoi se bornerait-t-on, en effet, à appliquer la mutualité en cas de maladie, et ne l' utiliserait-on pas en santé, pour se garantir et se cautionner? L'ouvrier n'a presque pas de crédit personnel, parce qu'il n'a de garantie à offrir que son travail et sa moralité. C'est beaucoup assurément ; mais vieinie une maladie ou un chômage, et la morahté la plus sévère est paralysée par l'impossibilité absolue de payer. Si on parvenait à diminuer les chances de perte, le crédit de l'ouvrier augmenterait à mesure que diminueraient les dangers. Supposez donc que vous vous réunissiez au nombre de cent, et que les emprunts faits par un soient garantis par cent . les chances de perte seront nulles pour le préteur, et les pertes entre associés.s'il y en a, seront très-faibles , puisqu'elles seront partagées entre cent coparticipants. — L'idée est très-simple. L'ouvrier n'a que le crédit personnel; son crédit personnel est ébranlé par la crainte des accidents ; les ouvriers, en s'associant et se garantissant, diminuent les chances de perte, allirent la con-
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Bance du capital qui est naturell entent craintif, et divisent tellement les pertes, que pour chacun elles sont à peu près insensibles.
L'Allemagne est aujourd'hui couverte d'associations de consommation et d'associations de crédit ; les sociétés de production n'y existent presque pas, il en existe seulement une à Nuremberg, entre les ouvriers fabricants de peignes. Mais les sociétés de crédit y ont pris un développement rapide depuis que M. Schultze-Delisch - a fondé la première de ces socielés dans sa ville natale. Je viens de prononcer le nom d'un bienfaiteur de l'humanité, d'un homme dont un économiste allemand a dit : « Il a plus fait que Christophe Colomb pour le bien des hommes, et sa découverte aura plus d'influence dans le monde que la découverte des Amériques. »
Le principe des associations allemandes est le suivant. Des ouvriers s'associent et versent mensuellement une cotisation qui forme le fonds social. L'associé peut toujours, sur sa simple signature, emprunter jusqu'à concurrence de sa mise. S'il veut emprunter au delà de sa mise, il doit fournir outre sa signature celle d'un ou de plusieurs associés. Ce billet cautionné sert de garantie à la société. D'un autre c6té, la société peut avoir à contracter des engagements au dehors et, par exemple, prendre des fonds pour . servir les emprunts demandés par ses membres. Les engaments de la Société obligent tous les associés solidairement. C'est par cette solidarité qu'est constitué le crédit de la Société au dehors, et par le cautionnement d'un ou plusieurs membres qu'est établr le crédit individuel de chaque membre envers la Société. C'est ainsi que par la solidarité, forme de l'association, est remplacé le crédit réel qui manque à l'ouvrier et le crédit personnel qui est exposé à tant d'accidents. Lorsqu'en effet cent ou deux cents personnes répondent d'un petit engagement, il n'est
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pas nécessaire que les aignataireâ soieot très-ricbes pour
faire naître la sécurité.
Les sociétés de crédit mutuel ont d'abord rencontré beaucoup de difficultés, et les t;ouvernemenU les ont vues avec déBance parce qu'on a craint qu'elles ne s'occupassent de politique. Après quelques années, les difficultés ont été vaincues et aujourd'hui après treize ou quatorze ans, il y a en Allemagne environ six cent cinquante sociétés de crédit mutuel dont le mouvement d'aiTaires dépasse cent millions. Elles ont été récemment unies par une agence centrale que préside M. Schultze-Deliscb.
Ces sociétés agissent sans le concours de l'État. Cependant un Allemand, M. Lassalle, a tenté de faire un mouvement contraire à celui du crédit mutuel. Il a soutenu dans des séances qui ont produit une certaine agitation que le crédit mutuel était impuissant et qu'il fallait s'adresser aux subventions des États, Cette agitation est aujourd'hui terminée; l'ouvrier allemand est de plus en plus convaincu qu'il ne doit attendre sa rédemption que de lui-même. Le concours de l'État lui parait tire inutile et il commence à professer la fièvre devise de l'Américain : Ne t'attends qu'à toi-mime. — Je ne crois pas que l'ouvriw français ait d'autre parti à pr^dre que l'ouvrier allemand; car je nepensepasqu'ilsuCBsede labarri^e du Rhin pour changer la vérité. Il y a des e»pnts à objetli»u qui soutiennent que le caractère des ouvriers français n'est pas le même que celui des ouvriers anglais et allemands. Toujours la niaise objection tirée des différences de races. Le Français n'est incapable de ries et il sait se plier à toutes les circonstances. On a dit aussi souvent que le soldat français est brave et brillant dans ua assaut, mais qu'il manque d£ sohdité. Cependant il a supporté le long siège de Sébostopol avec une constance égale à la vigueur qu'il a déployée à l'assaut de la tour MalaJiofC. Il en
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sera de même de l'ouvrier. En dépit des différences de race, il saura se plier aux lois de l'assodalk»! et il imitera ses cotapsgmms d'Angle^ore et d'Allemagne avec la facilité et la souplesse qui sont le fends de notre caractà^ sa- Uonat.
Nous sTons à Paris tpdqoes sociétés fondées sur le même principe. Les statnis sont imprimés et je pais tous en donner l'analjse. Ces statuts annonçait une grande intefl^ence ; cependant leurs auteurs, s'ils m'enlendest, ne seraitf pas blessés, je l'espère, des observations que la lecture m'a inspirées et que j'exposerai ici publiquement.
Tous les statuts que j'ai examinés portent l'exclusion des membres hoR(»wres , qui se troQTent , au contraire, (buts presque toutes les sociétés de sectnurs mutuels.
Cette «Eclaaioa wt un très - bon syn^ême , parce ' qu'elle démontre qiK les associés sont pniélrés de l'idée qu'ils doivent tout étendre d'eux-mêmes. C'est de la dignité, et je coovienB que cet article m'a causé la plus grande st^foction. Je crûs entendant que, dans les premiers tenaps, la préseace des membres honoraires serait profitable, et qu'elle diminuerait tellement pour les associée les chances de perte qa'en pourrait les admettre au racNiiH provistûreraent. li ne faut pas que, par une fitarté exagérée, on repoasse le concours des classes aisées, lorsque celleg-et font preuve de bonne volonté. Les dédains des mauvais riches sont assurément tort odieux ; mais il ne faut pas non (dos avoir la haine des riches lorsqu'ils sont bons. Leur inBocnca est boime, et il n'y a pas de raison po» repoBsser le' concours des persMmes déainlé' ressées qui s'oiîrent pour favoriser les intérêts des ou-
IfS.
'approuve l'idée coume tendance; nuis dans Tapplica-
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tion et pour les premiers temps, je crois que cette exclusion est trop absolue '.
Cliaque sociétaire verse une cotisation hebdomadaire de i franc qu'il peut élever jusqu'à deux, maximum du versement parsemaine. Jusqu'à 300 fr., l'associé peut emprunter à la caisse sociale une somme double de celle qu'il a Tersée; ainsi lorsque le capital versé est de 300 francs il ne peut emprunter que 600 francs. Les versements postérieurs n'augmentent pas son crédit à la caisse et lorsqu'il aura versé 600 francs, son crédit ne dépassera pas la somme des versements. L'excédant de ressources est employé par la société à des acquisitions de valeurs industrielles DU même d'immeubles. Chaque semaine, un associé se rend au domicile des associés pour faire la coillecte des cotisations qu'il verse a la caisse sociale. La Société est dirigée par un gérant que nomme annuellement l'assemblée générale des associés, et sa gestion est soumise à un contrôle qui est analogue à celui des sociétés en commandite. Le prêt se fait au taux de cinq pour cent et ces intérêts produisent un bénéfice qui est partageable entre les associés, an prorata de leur capital. On prélève les frais d' administra lion qui sont naturellement fort peu considérables.
Les associés pouvant emprunter le double de leur mise, si tous empruntaient à la fois ta Société serait à découvert de moitié. J'ai demandé ce que ferait alors la Société et, en particulier, si elle emprunterait au dehors pour satisfaire les demandes d'emprunts. On m'a répondu que la Société n'emprunterait pas, et qu'elle attendrait que le tour des emprunteurs arrivât suivant un numéro d'ordre.
Il me semble d'abord qu'il est inutile d'augmenter les
■ Toute personne pouvant être admise comme membre liluliire, je conviens f[ue les statuts fournissent un moyen facile aux personnes qui "oudraient kiïociscr l'œuvre des associations Ae se hirc admeUre dans u
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veraements après 500 francs, puisque les <rers«aents ne peuvent pas augmenter le crédit de la partie versante. Quant aux achats de valeurs que la Société se propose de faire, cela crée une propriété indivise qui peut donner lieu » difCcultés, surtout si on achète des immeubles. La gestion d'une terre ou d'une maison est un peu trop compliquée pour l'administration qui est chargée d'administrer ces petites sociétés, et j'aimerais mieux que, à l'exemple des sociétés allemandes, les versements prissent lin lorsqu'ils ont atteint un certain maximum. C'est une société de # crédit et il est, je crois, imprudent d'en écarter toutes les opérations qui sont étrangères au crédit. Au delà de 500 francs, les versements ne sont plus que des économies que vous pouvez mettre à la Caisse d'épargne, et plus tard placer en valeurs de Bourse lorsque la somme sera assez importante pour faire un emploi de cette nature.
Il y a un autre point que je n'approuve pas non plus dans la manière de procéder des sociétés, c'est l'obligation d'attendre son tour lorsqu'il n'y a plus d'argent en caisse. C'est là une perte de temps et, par conséquent, d'argent qui est très-préjudiciable. Pendant ce temps la fabrication est suspendue, la Société perd du travail et l'emprunteur éprouve aussi un préjudice. Il vaudrait mieux emprunter au dehors pour prêter au sociétaire et il est incontestable que les capitaux viendraient du moment que l'obligation serait souscrite par les représentants de la Société. Il s'est fondé à Paris, une banque, dont M. Beluze est le gérant, et qui se propose précisément de faire des avances aux sociétés de crédit mutuel. Cette banque est elle-même une société de crédit mutuel pour ses membres qui peuvent emprunter. La Société trouvera facilement à emprunter si, comme en Allemagne, tous les membres répondent des engagements contractés par la Société. La caisse de M. Beluze lui prêtera et il s'en formera d'aulrçs, soyez-en sûrs. Je connais d'an-
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1res sMÎélés qui sont en voie de formation et la Soàétédfs prits de l'enfmiee au trmsU ofTrirait son coocoun ponr aider les opérations de ces sociétés.
La Société des prêts de Tenfance t» tratntl s'eat con- •tituée avec un capital qui proriuit de pluaîeun sources. Les membres fondateurs payent une somme de iOO francs. Les associés versent sne cotisation hebdofnadaÏFe. D'un autre edté, la Société a reçu des libéralités de personnes «trangères, r|ui ne sont ni membres fondsleors ni membres >. -assoGiés. Elle s'est ainsi procuré un capital d'environ dem millicMis avec lesquels elle a fait des [wéts aox ouvriers au taux réduit de 2 1/2 pour cent. Vous contenez que le prêt à taux réduit est facile avec des capitaux offerts par ta bonne volonté et que les parties versantes considèrent «<Hsme sacrifiés. La Société pFéte sur l'honnear et s'interdit toute poursuite. Il faut seulemoit que les pr4ts soient lints à des persoBnes qui offrent des garantiet de moralité et ■c'est pagr cela que, dans les arrondisseuients de Paris, il ; a ■des cmtHlés de patronage, qui sont chargés d'exanràcr les conditions et la position de l'empmnteur. Leseomtlés prêtent jusqu'à 200 francs. Au-dessus de 200 fniacs, le prêt ne peut être oonaenli qu'après d^îbération de la commissioD sopérieure. Au 31 mai 1863, les prêts au-<lesGOBi de 200 francs s'étaient devè» à la somme de 92,100 francs A les prêts au-dessus de 200 francs à 99,175. En tout, 191,875 firaoes. Les cordooniers, les coalurières^ les ébénistes, les tailleurs, les lingires, les tnécaniciâ», les peintres, les menuisiers, les bijoutiers, tes senurien, les graveurs, les Qeurislcs et les tisseurs ont fourni des clients à la Société du Prince-Impérial. Quoique aucnne poarsiûte ne puisse être dirigée contre les emjwnnteurs. il favt reraarqser qœ les remboursements ont été faits exactetnent, que certains ouvriers ont même devancé les édiéaucea et qae Ja Société n'a fait que très-peu de pertes ; encore ces pertes
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peuTent-elles être attribuées àceque,dèEle(]ébut, la moralité des emf ninteurs n'avait pas été assez séTèrement eiatnioée. Depuis lors, les comités fonctionnent avec [>lu& d'esaetilude et de rigueur, de telle sorte que le placement sur l'honneur des bone ouvriers est considéré comme un placement sûr. C'est la réalisa^n de l'idée qu'avait eue ud ministre de l'intérieur (M. Ferdinand Barrot) de faire des prêts sur Chonneur.
Je me garderais bien de nier le bien que fait et que peut faire encore la Société du Prince-Impérial. C'est une pensée humaine qui l'a fait naître et il faut commencer par rendre justice aux services qu'elle rend et qu'elle rendra. Cependant je ne puis pas déserter ici la cause de la vérité, et il faut bien que je dise pourquoi le crédit mutuel des sociétés allemandes me parait préférable. La Société des prêts de Venfaute au travail n'est pas une véritable institution de crédit, mais plutôt une association pour l'assistance. L'argent prêté l'est à un (aux réduit de moitié, de sorte que dans cette mesure c'est une véritable action de bienfaisance. Deuxièmement, la Société ne peut opérer qu'avec des capitaux sacrifiés, comme ceux que la charité réunit; naturellement - cette ressource ne peut qu'être limitée et ne prendra pas une grande extension. Le prêt sur l'honneur ne peut pas être un placement sâr, parce que l'ouvrier le plus moral est exposé aux dangers de la maladie ou du chômage. De ces accidents il doit nécessairement résulter des pertes, qui entameront le capital eten empêcheront le renouvellement. En un mot, ju trouve qu'ici l'opération de crédit n'est paa entièrement dégagée et qu'elle se mélange d'un certain alliage de bienfaisance. En Allemagne, au contraire, tout est traité sur lepied d'une affaire. Le capital ust formé par les asiiociés parliupants, et tous les engagements de la Société sont garanlis par le cautionnement de ses membres. Je ne me dissimule pas que l'opinion publique est fort in-
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crédule à l'égard de ces associations, mais je crois qu'elle est incrédule surtout parce qu'elle les connaitmal.il faut que chacun de nous s'occupe à propager ces idées qui sont les idées de l'avenir. L'institution a rencontré des obstacles en Allemagne, et il a fallu la persévérance de M. Schultze- Delisch pour en triompher. Douze années d'efforts ont vaincu le mauvais vouloir et les résistances de l'administration. Ayons la même persévérance, si nous voulons avoir le même succès. La première chose à demander c'est qu'une loi vienne faciliter la constitution légale de ces sociélés. Pendant la discussion de l'adresse, un commissaire du gouvernement, qui est aussi un jurisconsulte très-distingué, M. de Parieu, a dit que le droit commun suffisait. J'ai de la peine à m'expliquer que ces paroles aient été dites sans soulever des contestations. Le droit commun est au contraire complètement insuffisant, parce que ce sont des sociétés d'un genre nouveau, fondées sur un mécanisme qui n'est jamais entré dans les prévisions du législateur. On a bien pensé que pour les sociétés de secours mutuels le droit commun ne suffirait pas, et c'est pour cela qu'on a fait une loi spéciale, la même nécessité existe pourles sociétés de crédit mutuel. Ce qu'il faut demander au gouvernement c'est de débarrasser la voie. Quand elle sera libre, les ouvriers n'auront qu'à marcher, et à se rédimer par leurs propres efforts. Je n'hésite pas à le dire, le principe de la mutuahté est gros d'une transformation sociale ; je ne dis pas d'une révolution, et c'est un mot que j'évite à dessein d'employer. Ce n'est pas une révolution qui va s'accomplir, mais une transformation profonde. Ma prophélie paraîtra peut-être un peu prématurée ; mais l'avenir qui la réalisera n'est pas trèséloigné. Les intérêts et les droits acquis n'ont pas à s'en alarmer; car il s'agit d'une transformation par l'association volontaire, et nous n'entendons faire violence à qui que ce soit. 11 y a des personnes qui s'inquiéteront, parce que la
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moindre nouveauté les elTraye, et que le plus petit bruit leur fait peur. Les teneurs panii^ues de ces pauvres esprits ne nous arrêteront |)iis plus qu'on n'arrête les voitures pour ne pas réveiller les dormeurs. Depuis que l'histoire a commence, l'humanité se transforme et se renouvelle par intervalle ; il ne faut pas croire que notre temps soîtalTranchi de cette loi historique.
Un grand poêle l'a dit:
L'iiurnanilé a'esl pas lo bœuf h courte haleine Qui tracé k pas cgaux son sillon dans b plainu Et revient ruminer sur un sillon pareil ; C'est l'aigle rajeuni qui change de plumage £[ qui vole alfrontei' de nuage en nuage Se plus hauts rajons de Eoleil.
Eh bien ! une dos formes de cette transformation, à notre époque, ce sera certainement le crédit mutuel, et par lui l'émancipalion de l'ouvrier. Aimez-vovs les uns les autres. Telle est la formule de la charité. La science économique en emploie une autre, moins élevée peut-être, mais dont l'efficacité est au moins aussi grande, et je l'exprime ainsi : « Cautioimeznoous les wis les autres. »
Mei;sieurs, nous allons nous séparer, et peut-être n'aurons-nous plus l'occasion de nous trouver réunis. Ouldiez l'insuRisance de l'orateur, et ne vous souvenez que de ses sentiments. Soyez persuadés que vous trouverez mon nom dans toutes les entreprises sérieuses, qui se proposeront le triomphe dtf' votre cause.
FIN DU TOXË DEIIXIÈHE MT DERNIER.
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