LES DOUZE CESARS

reil empereur. Après avoir banni les philosophes, Domilien condamna les chrétiens à périr, parce qu'ils refusaient de payer l'impôt établi pour reconstruire le Gapitole. Le plus illustre martyr de cette seconde persécution générale fut l'apôtre saint Jean l'Évangéliste, qui survécatmiraculeusementau supplice de l'huile bouillante, et ^i fut relégué dans l'île dePathmos. Non content d'ordonner les supplices, Domitien voulait encore les voir. Son cousin Flavius Glemens, et sa propre sœur Domitilla périrent comme chrétiens ; Domitien exila dans l'île de Pontia une autre Domitilla, nièce de Flavius Clemens. Ce monstre tirait vanité de ses vices. Il employait ses loisirs apercer des mouches avec un poinçon. Il réunit un jour les plus grands personnages de l'empire à un festin où l'on avait disposé autant de cercueils que de convives, et il les renvoya après s'être amusé de leur frayeur. Une autre fois il montra à quel point il poussait son mépris pour le sénat en convoquant cette assemblée pour délibérer sur la sauce à laquelle il fallait mettre un turbot.

Ce règne ne fut cependant pas sans gloire, grâce aux exploits de Géréalis et surtout d'AGRicoLA, beau-père de l'historien Tacite, qui a écrit sa vie. Agricola vint à bout de pacifier l'île, après avoir vaincu le Calédonien Galgacus dans une grande bataille. Il en fit le tour avec une flotte, mais sans parvenir à dompter les montagnards de la Calédonie (Ecosse ]. Le sud de l'Ecosse seulement futréunià la province de Bretagne. Agricola aurait peutôtre^réussi à compléter la conquête, mais Domitien, jaloux de ses succès, le rappela (en 85), et lui donna les ornements du triomphe et la province de Syrie. Agricola, qui se sentait suspect, refusa ce nouveau gouvernement et, pour se faire oublier, vécut dans la retraite pendant huit ans, au bout desquels il mourut. TadV^xCç^^^ ^^"^^vic

86 ft EMPIRE BOkMl!l.

rer qu'il fut empoisonné par les ordres de Domitien, mais il dit que l'empereur fut soupçonné de ce crime.

Domitien voulut aussi goûter de la gloire militaire; il se fit donner le titre de Britannicus, se fit proclamer vingtrdeux fois imperator, c'est-à-dire général victûrïébt, et, traînantàsa suite des esclaves déguiâés en barbâtes, il triompha des Daces, auxquels il était pourtant obligé de payer un tribut. Les mœurs de ce prince répondaient à sa lâcheté et à sa cruauté. Méprisé et détéisté db tous, H finit par être assassiné par un affranchi à ritistigàliôn de sa propre femme Domitia et de quelques autreis periAohnages qu'il se disposait à faire périr. Avec lui flhit là dynastie des Flavicns, qui avait fourni trois empereurs : Vespasien, Titus et Domitien (96).