INTRODUCTION

On a VU que Thistoire universelle se divise naturellement en deux grandes parties : l'histoire ancienne et l'histoire moderne; la première comprenant les temps qui se sont écoulés depuis la création du monde jusqu'à la venue de Notre-Seigneur Jésus-Christ; la seconde, les temps écoulés depuis cette dernière époque jusqu'à nos jours. L'attente du Rédempteur, les conséquences de sa venue sont les deux divisions 'fondamentales de l'histoire. Dans la première , on a étudié la préparation de ce grand événement qui domine tous les autres, et l'on a vu la formation successive des quatre grands empires qui devaient précéder celui de Jésus-Ghrist, ou l'Église , savoir les empires des Assyriens , des Perses , des Grecs et des Romains; dans la seconde on doit voir l'action exercée sur le monde par ce cinquième empire qui doit durer jusqu'à la fin des siècles. Le Calvaire forme donc le point culminent de l'histoire; c'est du haut du Calvaire qu'on doit considérer, pour les bien comprendre, toutes les révolutions qui ont agité l'humanité.

Or, depuis Jésus-Christ jusqu'à nos jouts , Y\i\^\ûYWi

EMPIRB ROMAIN, \

2 INTSODUCTTON.

peut se diviser en trois grandes périodes qui représentent les trois principales phases du christianisme : l'établissement de l'Église , son règne reconnu , son règne contesté. La première période correspond à ce qui forme ordinairement la fin de l'histoire ancienne : c'est la lutte de l'Église contre le paganisme et pour le triomphe de la divinité de Jésus^Christ; cette période se termine à la mort de Théodose le] Grand, en 395 ; elle peut se prolonger jusqu'à la chute de l'empire d'Occident, en 476. La seconde période correspond à ce que Ton appelle le moyen âge; elle s'étend depuis la mort de Théodose le Grand ou depuis la chute de l'empire d'Occident jusqu'à la prise de Gonstantinople , en 1453. La troisième prend le nom d'histoire moderne proprement dite.

Le moyen âge comprend à son tour quatre périodes distinctes : les invasions, le renouvellement de l'empire romain avec Charlemagne , le règne de l'Église depuis saint Grégoire VU jusqu'à Boniface Vlll, et la décadence. L'Église, qui a lutté, pendant les premiers siècles, contrit le paganisme et l'hérésie, a successivement , pendant le moyen âge, à vaincre les Barbares, les prétentions du pouvoir temporel , le mahométisme et le relâchement de la foi ; l'établissement des premiers royaumes chrétiens, la lutte du sacerdoce et de l'empire, les croisades, les nouveaux empiétements du pouvoir temporel sur le pouvoir spirituel sont les grands événements de ces quatre périodes , dont les deux premières seront étudiées dans ce volume avec l'histoire de l'empire romain.

A côté de ces grandes divisions, il en est d'autres moins exactes, mais qui sont habituellement adoptées , et qui sont très-utiles au point de vue chronologique. A partir de l'ère chrétienne , on groupe volontiers les faits par périodes séculaires « et l'on assigne un caractère particulier à chaque siècle. Nous nous somtûfe% «tltaché

INISODlitTIOn, 3

qui s'y sonl accomplis , et que souvent même il

^ëut être désigné par un nom propre , celui de l'homme qui a eu le plus d'inlluence sur les événements contemporains. Ainsi le premier siècle , selon que l'on s'attache plus particulièrement à l'histoire de l'Église ou à l'histoire profane , est le siècle des Apôtres ou des Césars ; c'est le siècle d'Auguste qui représente la fondation de l'empire romain; le deuxième siècle est celui des Antonins ; le troisième celui du despotisme militaire ; le quatrième , celui du triomphe de l'Église ou de Constantin. Les invasions des Barbares remplissent le cinquième siècle; l'empire grec avec Justinien attire plus spécialement l'attention au sixième; Mahomet et les Arabes paraissent au septième ; les trois premiers Carlovingiens, Charles-Martel, Pépin et Charlemagne remplissent le haitième, et Charlemagne domine encore le neuvième par sa puissance, par ses premiers successeurs et par l'influGnce de ses institutions ; le dixième est le siècle des Otlion d'Allemagne ; le onzième celui de la lutte du sacerdoce et de l'empire , représentée par le grand nom de saint Gi-égoire VII. Au douzième siècle appartiennent les grandes croisades, commencées à la fin du onzième , et brille le nom de saint Bernard ; le treizième siècle est le siècle de saint Louis, dont le nom seul rappelle les croisades, le merveilleux règne de l'Église et l'épanouissement de la royauté chrétienne. Le quatorzième siècle est celui de la captivité des papes ft Avignon, commencée par Philippe le Bel, et du commencement de la renaissance des lettres païennes ; le quinzième peut être désigné par le nom de Klahomet II, qui marque la fin de l'empire d'Orient et les derniers progrès de l'Islamisme en Europe ; c'est aussi le modèle des grandes découvertes géographiques et de l'érudilion. Les deu-v péi-iodes Cladiées dans le çtéserà vo\Msat