QUATRIÈME PÉRIODE

DE l'histoire romaine.

Lorsque l'empereur Auguste mourut , la civilisation païenne avait atteint un plus grand développement, mais Jésus-Christ allait commencer sa prédication, et une nouvelle civilisation devait sortir de ses enseignements. En même temps que les empereurs, successeurs d'Auguste, s'efforçaient de protéger les frontières de Tempire et même de les étendre, ils sentaient qu'une puissance rivale grandissait à côté d'eux; ils la combattirent de toutes leurs forces , et finirent cependant par reconnaître sa supériorité. La lutte dura trois siècles. Chacun de ces siècles revêt d'ailleurs un caractère spécial, de sorte qu'on peut adapter la division des siècles à celle des principales parties qui restent à étudier de l'histoire romaine. Le premier chapitre sera consacré aune étude rapide de la civilisation païenne, qui va finir; le second, aux Césars et aux Flaviens, qui remplissent le premier siècle ; le troisième, aux Antonins, qui remplissent le deuxième siècle; le troisième aux empereurs nommés par les soldats, période de despotisme militaire, qui remplit presque tout le troisième siècle. A la fin de ce siècle , une nouvelle constitution de l'empire est établie , et la lulle eivlte-V^ "Ç^^-

nisme et le christianisme devient plus vive que jamais; c'est l'époque de Dioclétien et Tère des martyrs ; elle fera l'objet du cinquième chapitre , où l'on s'occupera plus spécialement de l'histoire de l'Église pendant les premiers siècles. Le chapitre sixième contiendra l'histoire des empereurs chrétiens et du quatrième siècle.