COMPOSITIONS FRANÇAISES

On les loge dans une soupente où Ton parvenait par une échelle. Courier s'asseoit auprès du feu, bien décidé à veiller ; son camarade s'endort. Vers le matin, il entend Thôle disant à sa femme : « Faut-ii les tuer tous deux?... » A quoi celle-ci répondit oui.

Courier fait de tristes réflexions : il est seul, sans armes, un contre douze; son camarade dort épuisé de fatigue, il ne peut s'échapper et il entend le chien qui hurle* en bas. Enfin au bout d'un quart d'heure, l'hôte arrive, tenant la lampe d'une main, un grand couteau de l'autre. La femme le suit et avance pieds nus, avec précaution ; elle lui dit, tout bas : « Va doucement. » Il monte à l'échelle, et, à la hauteur du lit où dormait l'ami de Courier, il coupe... une tranche d'un jambon suspendu au plafond. Puis il redescend sans bruit.

Au petit jour, on réveille les voyageurs, on les fait déjeuner, on leur sert deux chapons, dont il fallait, dit l'hôtesse, emporter l'un et manger l'autre. A ce moment, Courier comprit le sens de ces terribles mots : Faut-il les tuer tous deux?

(Lettres de Paul-LouU Cowier.)

Un fâcheux quiproquo.

Suderland, riche banquier de la cour de Russie, du temps de Catherine 11, fut un jour arrêté par le chef de police qui, après mille détours (vous les ferez parler) ^ lui avoua qu'il venait d'être chargé par l'Impératrice furieuse de le faire.... empailler! Surprise et terreur de Suderland qui ne s'explique pas cette disgrâce. Il écrit bien vite une lettre suppliante à sa Gracieuse Majesté; mais le chef de police, craignant pour lui-même, va prier le comte de Bruce de remettre ce placet à la souveraine.

Le comte très étonné accepte la mission, remet la lettre et voit l'Impératrice éclater de rire à sa lecture. « Mon chien Suderland est mort hier; j'ai chargé mon chef de police de le faire empailler. Comme il semblait hésiter, j'ai cru qu'il était froissé d'une si humble occupation et je me suis mise en colère.... Allez vite rassurer le malheureux banquier ! » Ce qui fut fait.