À TERRAINS TERTIAIRES

Les terrains de la péidds tertiaire sont caractérisés par l’abondance des débris de mammifères et d'oiseaux qu’ils contiennent; par les nombreuses coquilles qui y sont enfouies, et qui présentent pour la première fois plus ou moins d'espèces analogues aux espèces actuellement vivantes; et par alternance fré-

quente des dépôts marins avec ceux qui proviennent des lacs

et des rivières. Ce sont en général des dépôts littoraux, ou qui

ont eu lieu dans des bassins circonscrits; ils occupent les parties

basses des continents, et reposent en stratification discordante sur les terrains secondaires. Dans Les pays de plaines, leurs couches sont sensiblement horizontales, et se correspondent exactement sur les collines ou plateaux qui séparent les vallées. Leurs roches ont beaucoup moins de consistance que celles des. terrains plus anciens: ce sont des argiles et des sables, des calcaires grossiers, des marnes et des gypses, des grès et des meulières. Les terrains de cette période ont été partagés en trois nt distincts, inférieur. moyen et supérieur.

12° Groupe. Terrain tertiaire inférieur. Ce terrain, qui est trèsdéveloppé aux environs de Paris, et que caractérise la présence de nombreux restes de mammifères perdus, appartenant au genre Palæotheriunr, se divise en deux systèmes de couches, dans lesquelles prédominent successivement les dépôts marins et. les formations d’eau douce sous-marines : celui du calcaire grossier, et celui des marnes gypseuses. Le premier est un calcaire marin, trés-riche en fossiles, parmi lesquels on distingue les cérithes, les nummulites, les miliolithes, etc. À sa base est un dépôt fluvio-marin, l'argile plastique (vulgairéement nommée terre glaise, ou argile à poteries), qui renferme des amas de lignites. Le système des marnes gypseuses est composé de couches de marnes au milieu desquelles sont des amas de gypse, et d’un calcaire compacte fin, imprégné de silice, qu'on nomme calcaire siliceux. 13° Groupe. Terrain tertiaire moyen. Le terrain tertiaire moyen se compose de plusieurs assises, dont les deux premières seulement appartiennent au bassin de Paris: ce sont les sables et grès de Fontainebleau, qu’on exploite pour le pavage de Paris; le cal caire d'eau douce de la Beauce, avec ses meulières; les molasses du Midi et de la Suisse, sortes de grès marneux très-tendres, qui fournissent des pierres pour la bâtisse; et les faluns de la Touraine et de la Gironde, calcaires friables et sableux, composés presque uniquement de. débris de coquilles, et qui servent à l'amendement des terres dans les environs de Tours et de Bordeaux. Ils sont caractérisés par la présence des débris de grands pachydermes (mastodonte et dinothérium). | :

14° Groupe. Terrain tertiaire supérieur. Get étage, qui n'est point représenté parmi les couches du bassin de Paris, se compose du crag d'Angleterre, sorte de sable quarzeux et ferrugineux, mêlé de débris de coquilles et de polypiers; des marnes bleues subapennines, qui forment des collines au pied: des Apennins, et de différents calcaires marins. du littoral de la Méditer-

ranée. Il est caractérisé par la présence de nombreux ossements d’éléphants, d'hippopotames, de rhmocéros, d’hyènes et d'ours, qui n’appartiennent pas aux espèces vivantes. C'est à cet étage que l’on rapporte les tufs à ossements fossiles, qu’on trouve en différents lieux, en France et en Italie.