NU PREMIÈRE ÉPOQUE DES ÊTRES ORGANISÉS

Première Période.

F." æ Rocnes DE CETTE PÉRIODE: Schistes ardoisiers, Schistes 5e

Calcaires coquilliers, etc,

Les plus anciennes roches à débris organiques sont des

- schistes, des grès et des calcaires. Les fossiles qu’elles ren-

ferment sont des mollusques univalves et bivalves, des crustacés, des zoophytes, des poissons et des végétaux. Animaux. — Parmi les 17 genres de mollusques de la première période, il s’en trouve plusieurs de caractéristiques appelés Orthoceras, Bellérophon, Euomphalus, Conularia, dont les coquilles sont univalves ; les genres Productus, Spirifer, sont au nombre des bivalves. Les zoophytes, très-nombreux à la ï ue des êtres organisés, puisqu'ils y forment 15 genres, ne présentent comme ca ractéristiques que l’Echinosphérites, le Favosites et le Da thophyllum ceratites. Mais les animaux les plus ht CS ceux dont les formes s’éloignent le plus des types actuels, sont les genres Calymène, Asaphus, Ogygia, Agnostus et Paradoxides, qui appartiennent tous à la famille des Trélobites, et qui sont regardés comme étant de la classe des crustacés. Du reste, on ne trouve parmi les êtres de la première époque, que des animaux généralement marins; mais on à cru jusque dans ces derniers temps qu'il n'existait à cette époque ni reptiles ni poissons, tandis que le contraire a été prouvé par ds faits constatés tout nouvellement : ainsi l’on a trouvé des restes de poissons qui rappellent ceux des zones équatoriales dans les couches calcaires et schisteuses de la première période, .

Végétaux.— Les plantes qui appartiennent à la première es de la première époque annoncent une végétation ien plus active, bien plus vigoureuse que celle qui se développe dans les contrées les plus chaudes de la zone torride. genres et les espèces qu'elles constituent sont inconnus à l'état vivant. Toutes appartiennent au groupe que M. Ad. Brongniart appelle classe des Cryptogames vasculaires, et qui GÉOLOGIE, — TOME 1, 16

estsi peu uombreuse aujourd’hui, en comparaison des Phanérogames. t s ;

Tous les genres appartiennent aux Fucacées et aux Equisétacées.

La plupart de ces genres ont été nommés par le botaniste que nous venons de citer, et par Schlotheim et Sternberg: ils sont au nombre de cinq, appelés Fucoïdes, Calamites, Sphénopteris, Crelopteris et Pecopteris, dont on n’a déterminé encore que huit espèces. Les Fucoïdes se rapprochent des Fucus, les Calamites des Prétes, et les Pecopteris des Fougéres. Aucun de ces végétaux n’est caractéristique des formations où on les trouve. :

Deuxième Période. :

Rocuss p8 cerra PÉRIODE : Vieux-Grès rouge, Calcaire carbonifère, j 4rkoses, Poudingues et Houille,

Nous avons vu peu de vertébrés parmi les animaux de la première période; il semblerait que les circonstances propres à leur développement n’eussent point encore eu le temps d'étendre leur influence. L'épanchement des roches ranitiques, encore tout récent, annonçait, pour ainsi dire, la fin du chaos. La seconde période va nous offrir un plus

and nombre d'animaux vertébrés, ainsi que de végétaux Pi la plupart sont d’une taille gigantesque. I fallait du

temps pour que la terre fût en état de produire cette foule innombrable de plantes auxquelles les houillères doivent leur origine. :

Animaux. — La famille des Trilobites est beaucoup moins nombreuse en espèces dans cette période que dans la précédente. MM. Sedgwicket Murchison ont trouvé dans le vieux grès rouge, en Angleterre, des poissons marinsque M. Agassiz a nommés Cephalopsis, et, ce qu'il y a de remarquable , des poissons d’eau douce, ainsi que des débris de tortues voisines

es Trioniæ. Nous citerons dans les environs d’Autun, en France, deux espèces de poissons qui abondent dans les schistes bitumineux houillers : ce sont le Palæothrissum parvum et le Palæothrissum inæquilobum. Rs”

Tout récemment on a découvert en Ecosse, dans des conches carbonifères, des ossemens d'animaux qui tiennent à la fois des poissons et des reptiles : on‘les a nommés Mcgadichthys.

. Dans le terrain carbonifère, M. Apassiz a signalé la présence de poissons sauroides caractérisés par des Lailles plates

cet rhomboïdales et par des dents coniques et pointues alter-

nant avec des dents en brosse. Les Acanthoïdes et le genre

Amblypterus sont propresaux houillères; lAcanthoïdes Bronnii

est un poisson singulier qui réunit la peau chagrinée de cer-

tains Balistes au corps du Silurus glanis, mais avec des mo-

difications dans la forme des nageoires; le genre Catopterus se

trouve dans les schistes, et une espèce de Pygopterus dans

le grès houiller. Suivant M. Agassiz, on ne voit pas, avant

la formation houillère, de poissons carnivores, c’est-à-dire munis de grasses dents coniques et pointues.

Quant aux mollusques qui accompagnent les végétaux de cette seconde période, ils sont en grande partie des mêmes genres que dans la première période ; mais on y remarque des espèces qui paraissent appartenir aux deux genres Unio et Anodonte, mollusques bivalves lacustres. Nous devons même faire remarquer à ce sujet que les mollusques d’eau douce des époques les plus anciennes, comparés aux mollusques vivans;, présentent beaucoup plus d’analogie que les animaux marins ; C'est ce que mera la comparaison des époques suivantes, } Pt É :

Enfin on a trouvé dans le terrain carbonifère du Northumberland et du Shropshire des insectes apparténant à des Arachnides, à des Coleoptères et à des Nevroptères *.

Végétaux. — Ce qu'il y a de remarquable, c’est que dans cette période on n’a encore trouvé aucune espèce de plantes marines, tandis que dans la première, nous avons vu que les Fucoides représentaient les Fucacés, ordre nombreux de la famille des #ydrophytes.

Dans la première période, toutes les plantes terrestres appartiennent à la famille des Æquisétacées et à celle des Fougéres ; dans la seconde, ce sont , en outre, celles des Marsiliacées, des Lycopodiacées,des Cannées et des Palmiers."

Leur nombre est si prodigieux, qu’à moins de supposer un laps de temps énorme, -on ne peut pas admettre que tant de plantes aient pu vivre et se succéder sur la même place. Un grand nombre paraissent être d’une origine aquatique. On remarque dans les schistes qui les renferment quelques-unes de leurs feuilles qui se sont changées en vé-

Le 3

1 Guide du Géologue voyageur, par M, A, Boué, tom 11, pe 258:

ritable charbon de terre; qu’on juge alors quelle immense quantité de végétaux accumulés 1l a fallu pour former ces vastes dépôts houillers qui ont quelquefois plus de deux mètres d'épaisseur, et qui occupent des contrées souvent fort étendues.

En général, leur grand développement est un caractère qui distingue tous les végétaux de la première époque. Pour’ expliquer ce fait, on est bien obligé d'admettre que lorsqu'ils ‘couvraient la terre, ils étaient sous l'influence de toutes les circonstances propres à favoriser ce développement extraordinaire.

Pour démontrer que la grande taille des végétaux des deux périodes de la première époque est un indice de la haute température à laquelle ils étaient soumis, quelques rapprochemens sont ici nécessaires. Les Lycopodes de nos régions atteignent 5 à 6 pouces d’élévation; ceux qui eroissent sous les GE en ont 18 pouces à 2 pieds; dans le terrain houiller, ils sont énormes. On en a mesuré dans les houillères des environs de Dusseldorf qui ont 70 pieds de longueur. 1

Les Préles n’acquièrent en Laponie et au Canada que la taille ‘de 1 pied à 1 pied et demi; dans les régions tempérées elles atteignent rarement une plus grande taille; mais dans l'Amérique méridionale, et à la Jamaïque surtout, elles ont jusqu’à 8 ou 10 pieds; enfin dans les houillères, leur grandeur est bien plus considérable.

Les Fougères des climats froids rampentsur le sol; celles des régions tempérées ont 2 à 3 pieds de hauteur; sous les tropiques, la fougère arborescente a 8, 15 et 20 pieds au plus; dans les houillères, elle a 70, jusqu’à 80 pieds.

Suivant les observations de M. Ad. Brongniart, qui s’est einen occupé de l'étude des plantes fossiles, la période

ont nous examinons la végétation présente un autre caractère bien remarquable, en comparant le nombre d’espèces des classes auxquelles elles appartiennent à celui des espèces des classes aujourd’hui répandues sur la terre. Ainsi : les cryptogames vasculaires formaient dans la première époque les 9/10 de la végétation; tandis qu'aujourd'hui ne ment 1/30 des plantes connues. :

Mais, si l’on tient compte des observations de Robert Brown et de M. Dumont d’Urville, on est conduit à des résultats qui peuvent donner une idée de la géographie physique pendant la première époque des êtres organisés,

Ainsi , d’après les travaux de ces deux botanistes, un climat brûlant , l'humidité de l’air et la température uniforme de la mer sont les circonstances les plus favorables au développement des cryptogames vasculaires’; d’où il suit que les fougères sont et doivent être moins nombreuses dans les zones tempérées et froides que dans la zône équatoriale, et que dans celle-ci elles sont plus abondantes sur les îles e sur les continens. Plus les îlés sont petites et éloignées

es grands continens, plus la proportion des Fougères et des familles voisines devient pi + aire par rapport aux autres végétaux... s

Il résulte de ces faits, qu’à l’époque dont nous nous occu-

ns, la chaleur était, dans les régions tempérées et froides

e nos jours, plus considérable qu’elle ne l’est sous les tropiques, puisque les formations houillères du nord et du midi

es deux continens présentent des plantes identiques ou analogues ; et en second lieu, que les parties terrestres où croissaient ces végétaux devaient former une nombreuse suite d’archipels.

. Ge dernier fait pourrait encore être confirmé par la disposition du terrain houiller, qui forme, ainsi que nous le verrons plus tard, des pe interrompues assez semblables à celles que présentent les îles de l'Océanie.

Enfin tout porte à croire, avec le célèbre Delue, quela houille est le résultat de certains amas de végétaux formés comme nous le remarquons encore dans nos tourbières : c’està-dire que sur les débris qui entraient en décomposition croissaient d’autres végétaux; ce qui explique pourquoi Le trouve dans le terrain houiller di végétaux encore de-

out.

Ce n’est pas ici que nous prétendons examiner à fond les questions théoriques que fait naître l’examen de la végétaton fossile : nous y reviendrons en traitant de la Géogénie.

Nous devons seulement faire observer que les doutes que l’on conservait sur l'existence d'arbres de la famille des conifères dans les couches houillères doivent être complètement dissipés : ainsi, aux témoignages de plusieurs savans qui avaient annoncé la présence de ces végétaux pendant notre seconde période, il faut ajouter celui des professeurs de géo-

e aux deux séminaires d’Autun; ce témoignage a été Confirmé par les obseïvations de plusieurs membres de L Société pur de France pendant ses courses aux environs d’Autun : courses dont nous faisions partie.

Sauf les conifères, voici, d’après M. Brongniart, quel est le

nombre d’espèces de végétaux observés dans les deux périodes de la première époque :

Crasers. Famreus. Nowtne

; d'espèces Lei + Li — ABames ete 24720 + sc AIRUES , + re + d. À — PSE o : Ougéress « + + + 197 Cryptogames vasculaires, . , { RMS 4 din ges diacées. » « ; Phanérogames monocotylédones. Caun * LE FÉEURE

Monocotylédones dont la famille } l est incertaine. pis Espèces de classes douteuses 4 , .

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