CHAPITRE Is

Des Montagnes.

On à comparé les aspérités qui couvrent la surface du globe aux rugosisés que présente la peau d’une orange; mais cette comparaison est en réalité éxagérée : la croûte terrestre est évidemment plus unie proportionnellement à son volume que le fruit + Voranger. Des calculs simples suffisent pour le prouver. LE

Sur un globe de 10 pieds de diamètre qui représenterait la terre nous avons calculé que le Mont-Blanc, dont l’éléyation est de 4813 mètres, aurait 172 ligne de hauteur; que le Chimborazo, élevé de 6534 mètres, aurait 93 de ligne; enfin, que la plus haute cime de l'Himalaya, évaluée à 8200 mètres, n'aurait que 58 de ligne. M. Elie de Beaumont, par

des calculs plus rigoureux que les nôtres, est arrivé aux résultats suivans :

Le Mont-Blanc, élevé de 4,815», est égala 2 durayonterrestre,

Le Chimborazo 6,554

es x id, L 7] € Nevado de Sorata 7696 — id, : ; :

Le 1f picdel'Himalaya 7,821 => Red id, 8x3 Mais ces grandes sommités sont des exceptions à la surface de 1

à terre, et en considérant, comme l’a fait M. Elie de Beaumont,

» Que sur une sphère de 2 mètres de diamètre, la lus élevée de ces montagnes n'aurait qu’un millimètre de lauteur, On reconnaîtra que si l’on réduit notre globe au

volume d’une orange, comme les rugosités de celle-ci sont Proportionnellement égales aux plus grandes sommit du

8lobe, il faudra en retrancher les pour avoir une repré-

sentation assez fidèle de la terre : il en résulte donc évidemment que la croûte terrestre est beaucoup plus unie que la surface d’une orange. dé ‘à

On nomme montagne, une gibbosité qui s'élève à la surface de la terre; mais ce nom ne convient qu'aux aspérités con- : sidérables : ainsi celles qui ne le sont point, ne méritent que la dénomination dé collines, et quand celles-ci sont isolées on les nomme wonticules, éminences ou buttes, selon leur élévation. . se ee

Les géographes donnent, en général, le nom de montagnes à des cimes qui ont au moins 3 à 400 mètres de hauteur. Cependant les distinctions que nous venons de rappeler sont plutôt relatives qu’absolues : ainsi une colline sera appelée montagne dans un pays de plaines; et au milieu des lpes nous pourrions citer des montagnes de 3 à 400 mètres qui, auprès de cimes beaucoup plus élevées, ne paraissent être que des collines,

On distingue par des noims différens les diverses parties d’une montagne : l’espace qu’elle occupe est la base ; la partie inférieure qui commence à s'élever au-dessus du sol environnant est le pied; ses côtés plus où moins inclinés sont les flancs ; lorsqu'ils sont presque verticaux on les appelle escarpemens; les points où les pentes cessent sont les extrémités : le point le plus élevé se nomme crée, cime où fatte. Lorsque le sommet d’une montagne se termine par une surface plane, cette surface prend le nom de plateau.

Si le sommet de la montagne est une pointe aiguë, on lui donne le nom d'aiguille : le massif du Mont-Blanc est hérissé de ces sortes d’aiguilles, qui donnent un aspect si pittoresque à la vallée de Ghamouni. On remarque de ces aiguilles sur des crêtes comme sur des plateaux.

Si le profil d’une montagne offre des contours arrondis, on donne à ses re le nom de croupes: Les formes variées que présentent les montagnes leur ont fait donner, selon les pays, des noms en rapport avec ces formes : ainsi les sommets arrondis des Vosges ont été appelés ballons ; par la mème raison les montagnes volcaniques ont reçu én Auvergne celui de démes; les sommets tronqués et à pentes

verticales, sont quelquefois nommés tours; lorsqu'ils se terminent enfin en pointe, ils recoivent les dénominations de corne, de dent, de pic ou de puy qui en Auvergne est quelquefois synonime de pic. , . Les montagnes et les collines sont souvent isolées ; mais le plus ordinairement elles sont réunies de manière à fot-