CAR
pente opposée plus douce.
aint-Denis, etc., sont des:
la Hollande; telles sont enfin les plaines où le Volga se jette dans la mer Caspienne, et que nous verrons plus tard être les plus basses de l’Europe.
Les plaines basses, ainsi que les plaines élevées, sont rarement horizontales; presque toutes, au contraire, sont inclinées vers un ou plusieurs points de leur surface, moins, comme ues auteurs l'ont dit, pour que les eaux, y trouvant-un écoulement nécessaire, n’y forment point de marais fangeux dont les exhalaisons seraient nuisibles aux animaux, que parce qu'au contraire leur inclinaison est due à l'antique écoulement des eaux qui couvraient leur surface.
Les Llanos de YAmérique méridionale, les Pampas et les
savanes donnent une idée de l'étendue de certaines plaines:
on en connaît qui ont plus de 440 lieues de largeur. On y voit une belle végétation pendant la saison des pluies, mais pendant les temps de sécheresse elles prennent l'aspect des
steppes de l'Asie : l'herbe s’y réduit en poussière, la terrese
fend et se couvre de crevasses. Ces plaines, bien qu’elles ne soient pas aussi basses que quelques-unes de celles dont nous avons parlé précédemment, sont peu élevées au-dessus du niveau des mers : leur hauteur ne dépasse pas 80 à 100 mètres; mais elles ont plus de pente que les steppes de l'Asie; leurs cours d’eau ne se perdent pas dans les sables.
Malgré leur nudité et leur uniformité générales, elles présentent cependant quelquefois des rochers facturés de grès et de calcaire, qui s'élèvent à 100 ou 150 mètres au-dessus du sol, ou des monticules qui ont rarement plus de 8 à 10 mètres de hauteur.
Si certaines larges vallées méritent le nom de plaines, il
en est d’autres aussi qui sont tellement étroites, qu’on leur donne celui de gorges. Elles sont toujours bordées par des escarpemens plus ou moins perpendiculaires, et sont communes dans les hautes montagnes comme dans les pays de collines et de plateaux. Toujours elles communiquent à des vallées plus ouvertes. Très-souvent, par les sommets qui les domment, on arrive près de leurs bords sans les voit et sans se douter qu’elles existent, surtout lorsque les deux côtés de ces gorges sont au même niveau. Elles sont ordinairement dues à l’action destructive de quelque torrent ou à des crévasses qu’une causé violente à formées au ni lieu des roches. Le Jura, les Alpes et d’autres montagnes offrent de fréquens exemples de ces sortes de creusemens
ou de fractures. On en voit un très-remarquable près de em
