Bétail de rente
En dehors de cotte double fonction qui lui est dévolue, fournir le travail et produire du fumier, le bétail est, dans l'exploitation agricole, l'objet de spéculations multiples et variées ([ui fout classer les animaux qui en fournissent les bases dans la catégorie des animaux de rente. Ces spéculations sont essentiellement dépendantes du milieu, climat, cultures et capitaux ; elles sont différentes aussi suivant les espèces que ce milieu permet d'entretenir avec le plus de profit ; une entente parfaite des meilleures méthodes zootechniques devient indispensable pour leur faire donner tout ce qu'elles peuvent produi re.
Les races bovine, ovine et porcine sont destinées à la production de la viande; la vache, la chèvre et quelquefois la brebis donnent leur lait; la race ovine fournit sa laine. D'autres productions sont visées par les spéculations animales : l'autruche, par exemple, aujourd'hui domestiquée au Cap de Bonne-Espérance, fait l'objet d'une exploitation régulière pour sa plume. En Algérie, cette même industrie a été introduite, mais elle n'y obtient pas des résultats aussi avantageux qu'au sud de l'Africiue.
Dans l'exploitation du bétail, plus encore que dans l'exploitation du sol, les améliorations sont lentes et nécessitent un grand esprit de suite. La sélection des meilleurs animaux, dans certains cas le croisement (/u la consanyuinité, l'alimentation, t'hyijiéne sont autant de questions à résoudre et dont la solution >'impose pour pouvoir réaliser des améliorations d'une portée réelle. Plus spécialement économiques sont celles qui déi-ivent du milieu. Quelles espèces doit-on entretenir? Faut-il faire de l'élcvar/e? \aui-i\ mieux se borner ii ienuraisscment? Est-il avantageux de se livrer à l'industrie de la laiterie'/ Dans quelles conditions la production de la laine pouira-ellectrc considérée comme lucrative? Bien que la solution de ces questions soit exclusivement du domaine de l'économie rurale, nous ne pouvons les débattre ici avec toute l'ampleur qu'elles comporteraient et nous devons nous borner à les signaler. Cha(iue cas particulier de l'exploitation agricole peut, en elfet, comporter une solution dilTércutc.
BÉTAIL — 193
En général, les pays d'herbage ou de pâturage font de l'élevage et de la laiterie, les pays à riche culture intensive font avantageusement de l'engruisscment. Los moutons se trouvent à peu près dans tous les systèmes ■de culture, mais les gros effectifs appartiennent surtout aux régions de landes ou à. grandes jachères, et aux régions montagneuses.
m. RENSEIGNEMENTS GÉNÉRAUX SUR LE BÉTAIL FRANÇAIS.
