Effectifs
La France compte près de 3 millions de chevaux, plus do 13 millions de hu'ufs et 23 millions de moutons environ. .\u point de vue du nombre des existences, la France occupe le second rang parmi les nations de l'Europe occidentale ; le Uoyaume-Uni, la Belgi(iue, la Hollande, l'Autriche-Hongrie et l'Espagne lui sont inférieurs ; l'Allemagne seule a un excédent, assez faible, d'environ un million de tètes. La France est surtout riche en gros bétail.
Parmi les départements les plus riches en animaux de ferme, il faut citer le Nord qui a 308 kilogrammes de bétail par hectare de culture, le Finistère 280, la Seine-Inférieure •284, les Basses-Pyrénées 281, le Calvados 27.Ï, l'Allier, la Mayenne, la Manche, l'.iin, le Cantal. Les départements les plus pauvres sont la Corse, le Var, les trois départements des Alpes, puis le littoral de la Méditerranée et la vallée du Hhône. D'une manière générale, on peut constater que les départements les plus pauvres en moutons sont les plus riches en gros bétail.
Les travaux de culture emploient 2,100,000 chevaux, 200,000 mulets et 1,318,000 bo'ufs de trait, soit un total de 3,800,000 animaux (1882:. Cet effectif correspond à une béte de travail par ()'',70 de terre labourable. En estimant a GO'J francs seulement, l'un dans l'autre, l'entretien (nourriture, ferrage, soins, harnais) d'un animal, on voit que, de ce chef, chaque hectare se trouve grevé de 8'.) francs environ, sans compter les gages du conducteur. Une béte par 10 hectares devrait suflire. On pourrait réaliser sur ce point (dit l'enquête de 1882) 30 francs d'économie par hectare, en même temps que l'on augmenterait le nombre des bètes de rente : bœufs à l'engrais, juments poulinières, vaches laitières, au grand avantage de la production nationale.
De 1840 à 1882, l'espèce bovine a augmenté de l,23:-i,O0O tètes, soit 10 1/2 p. 100, et l'espèce porcine a presque doublé; l'espèce chevaline s'accroit aussi, régulièrement. .Vu contraire, les moutons diminu' lit notable-
BLTAIL
ment. Cette diminution est due aux progrès de la culture, à la suppression des jachèri^s, aux défrichements et aux reboisements; iMle est rachetée par une diminution de l'âge moyen d'abalage et une notable augmentation du poids des animaux, conséquence du développement de la précocité et du perfectionnement des méthodes d'élevage.
Le poids vif total du bétail français recensé en 1882 représentait 6,240,431 tonnes. Si l'on ne tient compte que dos animaux de boucherie, ces poids représentent, toutes compensations faites, 140 millions de kilogrammes de poids vif de plus qu'en 1802, équivalant à 300,000 têtes de gros bétail ou 4,400,000 moutons adultes. Ce progrès apparaîtrait plus clairement encore et plus considérable si l'on pouvait calculer l'augmentation du poids qui correspond à rabaissement de l'âge d'àbatage. D'autre part, les pertes annuelles par maladies ou accidents sont tombées au tiers de ce qu'elles étaient en 1832 et à la moitié des chiffres de 1862. Ces résultats sont dus à une meilleure hygiène, aux lois sur les épizooties et aux découvertes de Pasteur.
