Définitions, origine

On donne le nom de Bourse aussi bien aux réunions de négociants, de banquiers, de spéculateurs et d'intermédiaires qu'àl'édirice dans lequel elles se tiennent et qu'à l'ensemble des opérations qui s'y traitent.

Comme nous n'avons à l'envisager que sous ce dernier aspect, nous laisserons strictement de côté tout ce qui se rapporte à l'architecture et à la police du lieu.

Les Bourses sont nées du développement continu des affaires et du commerce en général, par une série d'évolutions successives. Elles sont le dernier terme actuel d'organisations qui ont existé à l'étal embryonnaire à une époque où les échanges étaient limités par l'absence de communications, par la petite quantité de marchandises disponibles, par la rareté des capitaux, par l'absence de crédit.

De tout temps ceux qui avaient à vendre ou à acheter ont chendié à se rencontrer, aussi bien les agriculteurs, par exemple, que les détenteurs de numéraire, que ceux qui avaient à recevoir de l'argent sur des places étrangères ou qui avaient des payements à y opérer.

Ces organisateurs embryonnaires se sont perfectionnés par l'adjonction d'intermédiaires qui ont pris sur eux la ]}eine et le profit de mettre eu rapport l'offre et la demande.

Pendant longtemps, pendant tout le moyen âge et jusqu'auxvu» siècle, les alTaires de bourse ont été Itornécs à la vente et à l'achat de lettres de change ou de papiei- sur l'étranger, de métaux précieux et de monnaies (Pont au change, E.Kchangc). Mais lorsque les souverains ont eu des besoins d'argent si considérables que les banquiers, orfèvres ou lombards, n'ont pu y satisfaire, qu'ils ont du recourir au crédit public, (]ue ces emprunts ont été fractionnés lui titres de participation, le commerce des fonds publics est né. Plus lard, les actions des grandes

compagnies de commerce sont venues apporter un nouvel élément au placement, à la circulation des capitaux et à la spéculation.

Le développement des dettes puljliques à la suite des grandes guerres du siècle dernier et de celui-ci, plus tard l'extension prise par les travaux publics, l'introduction des sociétés anonymes, oui étendu la sphère d'activité de la Bourse, dans laquelle est venue se concentrer naturellement la négociation de ces grands intérêts.

La différence qui existe entre les Bourses et les autres marchés, journaliers ou intermittents, locaux ou régionaux, consiste en ce cjue les alTaires qui s'y traitent portent, en ce qui concerne les bourses de commerce, sur clés marchandises examinées ou à examiner ou sur de simples échantillons, qu'elles se font, en un mot, sur des types connus des intéressés et, en ce qui concerne les Bourses financières, sur des litres, des espèces, des métaux précieux.

Les Bourses de commerce sont celles où s'opèrent la vente et l'achat de marchandises, disponibles ou à livrer : matières premières, céréales, cafés, pétrole, laines, cuivre, etc., dans de certaines conditions déterminées de qualité et de quantité.

Les Bourses financières sont celles où se traitent la vente et l'achat de lettres de change, de fonds publics, de valeurs industrielles, d'actions et obligations de sociétés de crédit, de chemins de fer, etc., l'olfre et la demande de capitaux disponibles, dont le règlement, la réception ou la livraison se font en dehors de la bourse.