Caractères généraux. — Limites et p!an de l'article

Il n'enhi' ]ia-; dau'^ le cadre de cet arlii-le de traiter toutes les (juestions indiquées dans le rapide exposé qui précède ; la plupart trouvent leur place dans d'autres parties de •cet ouvrage. Celles qui se rattachent à la nature et à rimporlance des dépenses publiques reçoivent des solutions diverses suivant l'idée (lu'on se fait du rôle de l'Etat dans les sociétés niod(u-nes. I^Ues sont traitées au nn.il Etat. Celb's cjui ont tiait aux revenus publics trouvent leur- place aux mois I1(im.\i.ne, Impôts, I.NXiDENCE, Monopoles, etc.; celles qui concrrnent les empiunts, aux mois Crédit PCiiLic, Dette runi-iouE, E.mpucnts, eh-.

Notre tâche se bornera a détermiiur I(>s •caractères essculiids îles budgets et à recher-

cher, à la lumière de la pratique consacrée et de l'expérience acquise, les règles qui doivent présider à leur établissement et à leur exécution. Ces règles relèvent plutôt de la science linancière ([iio de la science économique ; dans leur application, elles touchent de trop près aux faits contingents de la politique pour être observées toujours et partout d'une manière rigoureuse et absolue: il n'en est guère qui n'ait subi et ne subisse encore dans la pratique de nombreuses et importantes dérogations et nous verrons que celles-ci n'ont pas toutes pour elles l'excuse de la nécessité.

Ces règles seront groupées ici dans plusieurs chapitres con-espondant aux caractères gi'néraux du budget. Ces caractères sont les suivants :

l.e budget est obligatoire, c'est-à-dire qu'il emprunte au vote des Cbambj'es et à la sanetion du pouvoir exi'culif l'autorité d'une vi ri table loi d'État.

Comme toutes les lois, le budget est publie.

c'est-à-dire porté à la connaissance de tou>.

Comme elles aussi, il esl préalable, c'est-a-

dire antérieur aux faits qu'il a pour objet de

régler.

1,0 budget est périodique, c'est-a-dire l'Iabli pour une durée rigoureusement liiuiii'e, a l'expiration de laquelle un nouveau budget vient succéder à l'ancien.

Il est général, c'est-à-dire uiiii|ue et homngène. Il forme un tout indivisible doni les parties sont solidaires, un être complet aninn' d'une vie qui lui est propre, être dont l'enianlement est parfois laborieux, qui, dans sou existence, tantôt paisible, tantôt agilée, lait à la fois le bien et le mal, qui meurt laissant une succession tro[i souvent embarrassée etqui, à la manière desanciensÉgyptiens. est solennellement jugé après sa mort.