Effets de l'acte de navigation
Au xvu" siècle, la Hollande était le principal enlrcpAt des produits de l'Inde et de l'Lurope. Sa marine mareliande effectuait la moitié des transports maritimes du monde entier. Les 9/10 du commerce anglais se faisaient par navires hollandais: la puissance maritime de la Hollande était iloiic le prenjier obstacle au développement de la marine anglaise. L'.Vcte de navigation était destiné à renverser cet obstacle et il semble bien avoir eu, à cet égard, les effets qu'on en attendait.
Il enleNait aux armaleuis hollandais leur principal client et, fait plus grave pour la Hollande, il donnait en même temps aux autres pays un exemple qu'ils ne devaient pas tarder à suivre. L'.Vcte de navigation fut h^ premier coup porté à la prospérité un peu factice de la Hollande; la marine hollandaise perdit peu à peu de son ancienne puissance et l'Angleterre fut débarrassée de sa rivale la ]ilus redoutée.
L'Acte de navigation a donc atteint ce premier but, mais dans la pensée de ses auteurs il avait un second objet. 11 devait encourager la marine anglaise en créant à son profit un monopole. En efTet, l'.Vcte de navigation, réservant à la marine anglaise le droit de commercer avec les colonies anglaises, donnait un intérêt immédiat et considérable au dévclopjiement colonial de l'.Vngleterre : il rendait même ce développement indispensable. Toutefois, il faut observer que la situalion géographique de l'Angleterre qui, la mettant à l'abri des invasions, lui permettait de porter toute son attention sur l'Asie cl le Nouveau-Monde, et la politique habile et persévérante de ses gouvernements, ont plus fait dans ce but que l'Acte de navigation. Si les Anglais avaient échoué dans leurs tentatives d'expansion coloniale, l'.Vcte de navigation qui enlevait à la marine ses débouchés en Europe serait devenu une cause de ruine. C'est ainsi que les mesures de protection prises par Colbert eu faveur de la marine française restèrent bienfaisantes tant que notre empire colonial fut prospère, et que la perte de nos colonies devint le point de départ de la décadence de notre marine.
Si l'on cesse de s'occuper du seul intérêt de la marine pour envisager celui des autres branches du commerce et de l'industrie, on peut se demander si les avantages obtenus d'une part ont suffisamment compensé les graves dommages que l'Acte de navigation a causés de l'autre. H est facile de comprendre ciue la marine marchande a dû grandir aux dépens de toutes les autres, branches du commerce. « L'Acte de navigation, a dit .Vdani Smith, n'est pas favorable au commerce étranger ou à l'accroissement de cette opulence dont ce commerce est la source... Néanmoins, ajoute-t-il, comme la sûreté de l'État est d'une plus grande importance que sa richesse, l'-Vclc de navigation est peut-être le plus sage de tous les règlements de commerce de l'Angleterre. » Ceci revient à dire qu'au point de vue économique la mesure était détestable, mais ((u'elle se justifiait au point de vue politique et qu'elle avait produit, pendant un certain temps, d'heureux résultats pour la grandeur britannique.
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