État actuel des voies navigables et de la navigation

Kn effet, l:i lontriieiir totale des voies navigables ayant au iniiiinuini 2 mètres de nuniiliage et des écluses de 38™, oO de loniîueur sur ;i"',20 de largeur, dimensions qui permettent le passage de gabares chargées de :fOO tonnes de marchandises, s'est accrue de de 2,270 kilomètres entre 1878 et 1888; en 1888, on comptait 3,279 kilomètres de rivières et canaux réunissant ces conditions, au lieu de l,4o9 kilomètres en 1878. Sept <;anaux ont été ouverts depuis cette dernière date et leur longueur est de '.i'.io kilomètres.

Le tonnage elîectif, c'est-à-dire le poids total des marchandises embarquées sur les •voies de navigation intérieure, s'est élevé, «n 1888, à 23,320,000 tonnes, et ce tonnage, ramené au parcours d'un kilomètre, fournit 3,180 millions de tonnes kilométriques ; l'augmentation depuis 1878 est de 5o p. 100. Le tralic international qui se fait ■sur les cours d'eau a atteint 2, IGi),000 tonnes à l'entrée, 827,000 tonnes à la sortie, soit un trafic international total de 2,993,000 tonnes. La batellerie fréquente 6,947 kilomètres de rivières et 4817 kilomètres de canaux; mais il s'en faut que le trafic soit réparti également ■entre toutes les voies navigables. Parmi les rivières, la Seine, l'Escaut, l'Oise, la Scarpe, l'Aa et l'Aisne ; parmi les canaux, ceux latéraux à l'Oise, a la Loire, à l'Aisne et à la Marne, et les canaux de Saint-Quentin, de la Sensée, de la Ilaute-Deùle, d'Aire, de Saint- Denis, de Neuffossé et de la Marne au Uhin ■en absorbent une part prépondérante : sur toutes ces voies le tonnage annuel est supé- Tieur à un million de tonnes. La Seine notamment, dans la traversée de Paris, reçoit wn tonnage de plus de 4 300,000 tonnes. ©'une façon générale, les o,030 kilomètres qui composent nos lignes princi[iales de navigation intérieure ont reçu 92 p. 100 du tralic kilométrique total, et 77 p. 100 du tonnage des marchandises embarquées.

Celles-ci se divisent en plusieurs groupes; ■en voici l'énumération en millions de tonnes ■kilométriques, d'après leur ordre d'importance : les combustibles minéraux, 1199; les ■matériaux de construction, o24; les produits -agricoles, .ïl3; les produits et matières premières de l'industrie mélallurgique, 3.'>o; les bois, 248; les pioduitsiiulustriels, 17.'); lebois (lotte, 47; les objets divers et machines, 47.

La circulation des marchandises se repartit de la manière suivante entre les canaux elles rivières : ao p. 100 sur les canaux, 4.') p. 100 -sur les rivières. Le parcours mnj-en de la tonne transportée est de 130 kilomètres.

Sur les grandes lignes de navigation du N'onl et de l'Est où s'effectuent les transports à longue distance, le chargement moyeu des bateaux varie entre 130 et 23o tonnes; celle moyenne s'abaisse entre 40 et 95 tonnes sur les voies du Centre et de l'Ouest; dans le bassin de la (iaronne le chargement moyeu descend jusqu'à 10 tonnes et n'en dépasse pas 40. Le trafic fluvial s'opère presque uniquement au moyen de bateaux ordinaires; sur les 23 millions de tonnes que représente le jioids des marchandises embarquées en 18S8, il n'y a que 004,000 tonnes qui aient été chargées sur des bateaux à vapeur, soit moins de 3 p. 100. Ceux-ci n'ont circulé que sur 2,304 kilomètres de rivières et sur 1,680 kilomètres de canaux. Au surplus, un recensement qui a eu lieu en 1887 a constaté l'existence sur nos canaux et rivières de lo,730 bateaux ordinaires, dont 5,790 ayant ^3 mètres de longueur au moins, et 9,934 ayant une longueur moindre, tandis que le nombre des bateaux à vapeur n'est que de 673 : painii ces derniers, 299 servent au transport des voyageurs, 120 à celui des marchandises, 184 au remorquage et 70 au louage. Les équipages des bateaux ordinaires comprennent 23,141 hommes et ceux des bateaux à vapeur 2,089 hommes.

Enfin, au point de vue de l'exploitation, notre réseau de navigation intérieure est presque en entier administré par l'État. La longueur des rivières et canaux concédés ne dépasse pas 912 kilomètres; le canal du Midi et le canal latéral à la Caronne, affermés tous deux à la compagnie des chemins de fer du Midi, forment plus de la moitié de cette longueur. Les canaux concédés étaient autrefois assez nombreux, mais des lois en date du 20 mai 1803 ont autorisé le rachat des canaux d'Orléans, du Loing, de Briare, des Ardennes, de la Sensée et de plusieurs autres; le capital à rembourser était de 48 millions, le payement s'en est opéré par annuités et la plupart de ces annuités seront éteintes en 1890.