Capital d'exploitation
Le capital d'exploitation se compose d'éléments divers qu'il importe de distinguer nettement pour j)Ouvoir apiu'écier le rôle exact de chacun d'eux. La classification de ces éléments en capitaux fixes et capitaux circulants, suivant la méthode d'.\dam ."^milh, reste encore la plus claire que l'on puisse adopter à ce point de vue. Les capitaux fixes donnent (les produits sans changer de possesseur, les capitaux circulants doivent au contraire être échai'.gés pour devenir productifs.
Les capitaux fixes comprennent:
Le mobilier: du personnel de la ferme, du cultivateur;
Le matériel de la ferme: machines, outils, chariots, etc. ;
Le bétail de trait: chevaux, mulets, bœufs, ânes;
Le bétail de rente fixé au domaine : races chevaline, bovine, ovine, porcine, basse-cour.
On doit y rattacher d'autres valeurs spéciales qui restent généralement attachées au domaine, les fumiers, les pailles et fourrages, et quelquefois les semences.
Les éléments du capital circulant embrassent toutes les sommes d'argent qu'il faut débourser au cours de l'exercice pour assurer l'exploitation. Mais une bonne répartition des rentrées et des payements permet d'y faire face avec un capital beaucoup moindre que le total des dépenses qu'il comporte. Ce sont:
La rente (ce mot comprend ici le prix du fermage et aussi, le plus souvent, l'inipùt payé a l'Etat';
Les salaires et la nourriture des domestiques de ferme, l'entretion du cultivateur ;
Les achats annuels de matières i)remières : semences, engrais, bétail de spéculation ;
L'entretien du capital foncier : réparations locatives, assurances ;
L'entretien du capital mobilier : réparations de l'outillage, dépenses vétérinaires, accidents (mortalité du bétail) ;
Les frais divers.
Le capital d'exploitation, indispensable pour la mise en valeur du capital foncier, varie dans des limites très larges suivant les systèmes do culture, suivant les milieux et suivant la facilité des débouchés que trouvent les produits agricoles. Son imiiortance dépend donc surtout des conditions économiques ; mais elhi reste toujours proportionnelle à la valeur du capital foncier. En efi'et, si l'on
CAPITAL
CAPITAI
augmeiiU,' les fermes, le bétail ou les labours, si l'on elleclue des amélioralioiis foncières importantes, telles que drainase, irrigation, colmatage, etc., il faudra plus de capitaux d'exploitation.
La première charge qui s'impose au cultivateur est celle du payement de la rente (fermage'; cette charge l'oblige à mettre en œuvre un capital d'exploitation proportionné au capilal foncier. On a cherché' depuis longtemps a mettre en formule cette relation entre le capital d'exploitation et la rente, mais on n'a pu donner jusqu'ici aucune règle absolue. On peut seulement constater que le capital d'exploitation s'élève plus rapidement que la rente et moins rapidement que le capital foncier, à mesure que la culture devient plus intense.
Le produit brut par hectare est le facteur dominant de la valeur des capitaux agricoles. Tandis que ce produit brut peut s'eslimer, dans la culture arabe, considérée comme le type inférieur de l'exploitation du sol, à 10 francs par hectare, il s'élève graduellement jusqu'à 100 francs et plus dans les cultures perfectionnées du nord de la France ; mais, tandis que la part du cultivateur est à peine de un cinquième contre quatre cinquièmes pour le propriétaire dans la culture arabe, la rente n'est au contraire que du cinquième du produit brut contre quatre cinquièmes pourle capital d'exploitation dans la culture perfectionnée.
n. INFLUENCE DE L'ACCUMULATION DES CAPITAUX DANS L'AGRICULTURE.
11 n'est pas inutile d'insister sur l'inipor- . tance des capitaux agricoles et sur les rapports qu'ils peuvent présenter avec d'autres facteurs ou avec les éléments qui les composent, parce que c'est d'eux que dépend l'orientation principale à donner à l'activité économiciue, et c'est par eux que s'explique la concurrence que se font entre elles les nations civilisées sur le marché de la consommation.
En prenant pour base les baux do fermage répondant à des systèmes de culture bien déterminés, on peut aisément estimer la valeur du cajnlal foncier, à condition de ne pas négliger cette règle d'application absolue que ^lus la culture est riche, plus les capitaux sont abondants et plus le taux de l'intérêt baisse. De 10 p. 100 dans la culture arabe, en Algérie, le taux de l'intérêt du capital foncier s'abaisse jusqu'à 3 et 2 1/2 p. 100 dans la culture perfectionnée. La cause de cet abaissement de la rente à mesure que le pays devient plus riche tient à la nature particulière de la terre, capital qui donne plus do sécurité et est susceptible de plus-value ra-
pide et plus considérable' dans les pays riches que dans les pays pauvres.
En ce qui concerne l'eslimation du capital d'exiiloilation, on n'a que des repères insuffisanls. Il est, en général, supérieur d'un cini[uième à peu près au produit brut. Les cultures arbustives (vignes, oliviers, etc.) et les herbages échappent complêlenicnt à cette supputation; le capital d'exploitation (ou les éléments en dépendant! a une valeur considéiable pour la vigne, il est pi-esque insigniliant pour les fourrages permanents (V. Four-
R.VGES, ViïICL'LTURE).
