Le capital et la population

L'américain Henry George, étudiant les lois de Malthus dans leurs rapports avec le développement de la richesse, établit ce principe qui semble absolument inattaquable : k Au même niveau de civilisation, et pour un même degré de développement des arts, de l'industrie et du gouvernement des hommes, les contrées les plus peuplées sont toujours les plus riches'. » Le milieu physique donne cependant à cette loi des démentis, explicables il est vrai, mais réels.

D'une manière générale, l'accumulation des capitaux provoque l'accumulation des hommes et inversement. Il en résulte que l'accroissement des besoins se trouve compensé par un accroissement de la production. Toutefois, ce principe est limité dans son application par les agents naturels : sous un climat froid la végétation est peu active. D'après Humboldt, dans certaines parties de la Prusse, le blé ne produit que quatre fois sa semence, tandis qu'il la donne douze fois à la Plata, di.x-huit foisau Pérou etvingt-quatre fois au Mexique. Le produit brut varie aussi suivant la nature des cultures; il est plus élevé pour les cultures arbustives, vignes, oliviers, orangers que pour les prairies et les céréales. 11 varie encore pour une même culture placée dans des milieux économiques différents. Le sol européen reçoit des engrais coûteux, est l'objet de tiavaux nombreux, ce qui n'est pas le cas pour les terres vierges du Nouveau Monde. Les céréales fournissent des rendements moyens de 27 hectolitres dans certaines contrées (nord de la France, Belgique, Angleterre] ; elles n'en donnent que 8 à 10 dans le midi, en Italie, dans les plaines hongroises et aux Etats-Unis, par suite de l'insuflisance des capitaux d'exploitation. Il s'établit même à cet égard, entre la population et les richesses que l'on tire du sol, un remarquable équilibre. La Hollande, par exemple, qui pourrait, à juste titre, être considérée dans