Sous la monarchie

En France, les baillis et les sénéchaux -.s'étaient, dès l'origine, arrogé le droit de detendre ou de permettre, cliacuii dans son res- ■sort, la sortie des blés et des autres marchandises. Ils abusaient fréquemment de ce pouvoir arbitraire, soit en retenant les blés pendant que la disette sévissait dans les provinces voisines, soit en vendant à quelques particuliers le privilège exclusif d'exportation. Les marchands privilégiés étaient natulellement devenus odieux au peuple. Les jurisconsultes, qui partageaient à leur égard les ressentiments populaires, les désignaient sous toutes sortes de noms injurieux, tels que udardauarii (de Dardanus, fameux magi- ■cien qui pouvait, assurait-on, amener à son gré l'abondance ou la disette), pantopola-, pautonietaboli, sitocapeli, cociatores, cociones, sive coquiui, ariblat(jres, directarii, ;eruscatores, annon;e llagellatores ». On leur imputait presque toujours les maux de la disette. Quelquefois aussi on en accusait les démons. Dans une disette qui eut lieu du temps de •Charlemagne, le bruit se répandit que les démons avaient dévoré la récolte de l'année et que l'on avait entendu leurs voix qui signalaient les vices du temps. Charlemagne or- •donna alors de faire rentrer exactement les ilimes pour apaiser la colère du ciel-. Charfi'niagne défendit aussi l'exportation des blés, •et taxa le prix du juiin et du froment. Lorsque la féodalité coinmença à s'alTaiblir, les rois s'efforcèrent d'enlever aux seigneurs ou à leurs délégués le droit de réglementer le •commerce des grains. A son retour de la terre sainte, saint Louis fit un règlement général « pour réformer les abus du commerce des blés ». Un article de ce règlement portait que les baillis et sénécliaux ne défcn-