Définition et rôle

La nécessité d'intermédiaires dans les transactions s'est imposée de bonne heure, des que l'organisme économique est sorti dos jiremières phases de son développement.

Leur mission technique est de trouver pour l'acheteur ou le vendeur la contre-partie, de mènera conclusion les affaires pour le compte de tiers, sans y participer en leur nom personnel. Leur fonction économique consiste surtout, sur les grandes places, à concentrer dans leurs mains l'ofTre et la demande et, en se mettant en rapport entre eux, à établir l'équilibre entre l'achat et la vente. Ils se meuvent dans un cercle plus restreint, plus local que le commissionnaire. Leurs services sont rendus sur place.

L'intervention des intermédiaires a pour conséquence d'économiser une perte de temps et des frais de déplacement à ceux qui veulent vendre et acheter. Ils perçoivent, en échange du service rendu, une rémunération qu'on nomme courtage et qui est fixée soit par l'usage, soit par règlements administratifs. Sans les intermédiaires, si les négociants et les spéculateurs étaient contraints de chercher eux-mêmes leurs contre-parties, les transactions seraient beaucoup moins nombreuses. Il y a avantage général à ce ((u'un tiers se charge de rapprocher l'acheteur du vendeur; c'est ce qui justifie les professions de courtier et d'agent de change. Leur existence est un exemple de la division du travail.