C.IIASSI

(|irriMiriil railniinistralidii Idir^lièro. Et ses bois 110 soullVeiit pas [ihis lU' la inoiluclion fjiboyeiiso que ne soulTriraieiit ceux de l'Élat.

11 arrive aussi que certains acljuiiicalaires, gens de grande fortune, louent de l'Ktat plusieurs cantons de l'une de si:s foriHs et consacrent au peuplement des sommes importantes. La première période d'adjudicalioii achevée, lorsqu'une nouvc^lle amodiation est laite, il résulte du seul fait de ci' peuplement une [ilus-value énorme pour l'Klat non seulement sur la partie peuplée par le précédent adjudicataire, mais encore pour les autres parties de la foret qui l'avoisinent. La forêt de Rambouillet, entre autres, est, par ses recettes et ses aménagements, dans les conditions que nous venons de décrire, et cette forêt n'est-elle pas, au point de vue forestier, proportionnellement aussi productive que d'autres où le gibier n'existe pas ou presque plus?

Les chilTres, pourtant si élevés, que l'État perçoit de ses locations de chasse (près de 1 SOOOOOfr. annuellement! pourraient être facilenu;nt quadruplés. Il faudiait que les forêls, au lieu d'être soumises ;i un dépeuplement progressif, organisé, le fussent au régime réparateurdes forêts d'Autriche, d'.\lleniagne ^qui sont en même temps un modèle parfait de l'aménagement des bois). Le gibier y pullule; il y est si surabondant qu'il faut recourir à l'exportation pour qu'il puisse être consommé; eniin, pour la population pauvre il est une source d'alimentation aussi considérable (jue peu coûteuse. Il faudrait aussi que les agents forestiers français, à tous h^s degrés, ne restassent jias étrangers aux choses de la chasse et fiissenl, comme [lartoul ailleurs en Europe, en même temps des hommes de chasse.

Le gaiilequi n'est mù qui' pai l'observation de son devoir concernant raménagement des bois, suit le plus souvent les routes, quelquefois les sentiers, mais il n'entre (|ue rarement dans le cieur de la forêt, dans les fourrés où tous les délits peuvent se commettre. II ne jieut doue avoir une connaissance parfaite du canton conlié à sa garde ni de ce qui s'y passe. 11 en est tout autrement du garde que le soin de la reproduction du gibier force à pénétrer dans les massifs les plus épais. Ce garde connaît presijue tous les arbres de son canton, et en surveillant la production du gibier, il suivedle d'une façon plus complète la production forestière.

La lueniière condition d'ann-lioration de la situation actuelle et le moyen d'anu'uer le public a donner les pri.x les [ilus élevés en écliangr du droit de chasse serait, selon nous, lie rendie l'admiriistralion des forêls solidaire de l'adjudication, en maintenant à tous

les oflicii'rs l'oresliers, dans une cerl.iine mesure, le droit de chasse, en même temps qu'une partie de la direction de l'aménagement giboyeux, qui peut être une source de produits considi'rables, s'il est sagement rôglemenli'.

Voilà un premier progrès ; en voici d'aulri's.

Lorsque l'Etat met en adjudication le droit de pêche dans ses fleuves, il impose à l'adjudicataire la réserve absolue d'un certain parcours où la reproduction du poisson peut se faire facilement et sans trouble. Pourquoi l'Etat n'imposerait-il pas auxamodialaires de sesforêts de semblables réserves, qui existent partout où la chasse, chez les particuliers, est sagement organisée'/ Ces amodiataires, protégi'sconire leurpropre entraînement, y trouveraient l'avantage de voir leur plaisir assuré parla reproduction certaine du gibier; l'État, .wjis aucun f'riiis, y trouverait celui de ne voir jamais ses terrains dépeuplés; ressource précieuse au point de vue des locations futures; ressource précieuse aussi pour les riverains des forêts domaniales qui bénéficieraient de ces réserves nationales, la répartition du gibier se faisant souvent à de grandes dislances.

Ensuite, l'adjudicataire devi-ail être plutôt soumis à des repeuplements obligatoires qu'a des destructions administratives. En écartant le gibier des jeunes coupes qui peuvent être protégées par des clôtures, en ne maintenant la production giboyeuse que là où les bois ne peuvent avoir à en souffrir, les forêts de France deviendraient promptement un centre de repeuplement et de production qui empêcherait nos marchés d'être, pour la plus grosse part, alimentés parle gibier étranger. On ne verrail plus alors des sommes, se chiffrant par millions, passer en Allemagne, en Angleterre, en Autriche et en Hollande, voire même en Suède et en Norvège.

Les forêts pourraient être divisées en cantons plus restreints qu'aujourd'hui et seraient mises à la portée de nombreuses associations de chasseurs à qui l'État offrirait, tout en percevant de grosses redevances, ce que le sol communal, presque entièrement dévasté, ne produit plus.

Enfin, comme les forêts de l'Élat sont le refuge naturel du gibier, celui surtoul des grands animaux qui ont en grande partie disparu de notre territoire, une sage administration peut les faire revivre, ainsi que cela s'est fait dans les forêls d'Angleterre, d'Allemagne, de Suède, d'Autriche et de Uussie.

Dans ces contrées, le forestier, depuis le chef jusqu'au plus humble enqdoyé, a pour mission spéciale la protection des espèces giboveuscs et la destruction des animaux nui-

CHASSE

sibles, tels que loups, renards, fouines, martres, putois, belettes et toute la classe des oiseaux de rapine. En ces contrées aussi, des espèces presque disparues aussi ont reparu aujourd'hui, f,'iàce à l'interdiction sévère de la chasse qui a été ordonnée pendant plusieurs années. Telle est en Suisse, en Syrie, la race des chamois, des mouflons, des grands coqs de bruyères et du jictit tétras ; en Suède, celle des élans, la chasse en ayant été prohibée par le roi Oscar pendant plusieurs années. On en a tué 2 178 en 1887 et 1 900 en 1888, dans la région où la chasse de ces animaux, âgés d'un an au moins, est permise.

En France, quelques sociétés de chasse, surtout aux environs de Paris, ajoutent au personnel de l'État des gardes particuliers pour prendre part aux destructions administratives et les surveiller en même temps que les droits de chasse qu'elles ont acquis; mais ces additions sont très exceptionnelles et le gibier diminue dans nombre de forêts domaniales, dont plusieurs sont presque absolument dépeuplées.

La surveillance n'est pas dans ces forêts ce qu'elle devrait être, ce qu'elle peut être sans augmentation de dépenses. Les gardes de l'Etat doivent, il est vrai, verbaliser contre le braconnier, mais il leur e:>t interdit de s'occuper de la chasse. Aussi verbalisent-ils contre le braconnier qu'ils rencontrent bien plus qui' contre le braconnier qu'ils recherchent. Soumis à de tels ordres, ces agents ne s'intéressent d'aucune façon au maintien d'une production giboyeuse et, sachant quêteurs chefs n'ont pas plus intérêt qu'eux à la conservation des espèces ou à leur augmentation, ils trouvent inutile de s'imposer de dures fatigues et de braver de réels dangers.

Si leur indifférence à repousser le braconnage est trop évidente, les adjudicataires portent contre eux des plaint,es, les agents supérieurs interviennent et leur indigent un bhime ; mais le dépeuplement continue, le repeuplement reste aussi nul, la prutection des femelles n étant même yas imposi'e iiar le cuincr tlescharf/cs dans une certaine mesure pour favoriser la reproduction, et le vid(> complet se produit rapidement.

Tels sont les faits. Ils peuvent se résumer ainsi : abandon par l'Étal d'une plus-value considérable, tiu'il obtiendrait facilement si, au lieu d'être entièrement privés du droit de chasse et, par là, intéressés plutôt à la destruction qu'au repeuplement du gibier, ses agents recouvraient des droits dont jouissent tous les forestiers de l'Europe et étaient directement intéressés à la production giboyeuse. Un avantage aussi réel pour la production forestière ressortirait de l'usage de

ces droits, de celte surveillance qui mettraient les agents supérieurs en contact permanent, direct, avec le personnel inférieur, et l'inspection des intérêts forestiers aurait lieu d'une façon certainement plus effective.

Certaines modifications devraient aussi être imposées au recrutement des gardes forestiers. Le garde d'un canton devrait être toujours accom|iagné d'un élève-garde qui apprendrait sur le terrain un métier qu'il faut de longues années pour pratiquer utilement.

De l'ensemble de ce système, qui est celui des nations voisines, l'État retirerait un double profil: prix de location très élevé; translormation fort avantageuse du personnel supérieur forestier qui dirige très scientittquement, il est vrai, de ses bureaux, les plantations et les ventes de bois, mais qui n'apparait au milieu de ses agents inférieurs qu'a des époques aussi rares que réglées et ne peut exercer cette surveillance constante, qui en pareille matière est la seule mesure capable d'assurer le succès.

m. DES BIENS PRIVÉS ET COMMUNAUX. — PRINCIPES DE RÉORGANISATION DU DROIT DE CHASSE. — UTILISATION DES TERRAINS PAUVRES PAR LA PRO- DUCTION DU GIBIER.