Œuvre de l' Assemblée nationale

Au lendemain de la guerre de 1S70, l'Assemblée nationale avait une tâche bien ardue à remplir, et parmi les problèmes économiques qui s'imposaient à elle, un des plus graves était de savoir si la France, a raison des immenses dépenses anxqnelleelle avait â faire face, n'agirait pas sagement en renonçant aux travaux publics, et on se contentant du réseau de voies ferrées qui était alors en exploitation. L'étendue do ce réseau avait été sensiblement diminuée yiaile traité de Francfort. Nous avions été obligés de cédera l'Allemagne 83.H kilomètres de chemins de fm-, sur lesquels TSS étaient exploités. L'.Vssemblée nationale^ inlerprètaiii en cela lidèlement le sentiment ))ublic. n'Iiisitapas à poursuivre l'ieuvre de l'achèvement de nos chemins de fer, et à voter des imjiosilious suffisantes pour que le budget put supporter les charges qui en résulteraient. Hii était a cette époque unanime on France a trouver que le développement dos moyi us de transport était indispensable, aussi bien au iioint de vue sl|-atégique qu'au point de xui' commercial, et de tous côtés on demandait la création de lignes nouvelles. Peu de temps auparavant, lorsqu'on discutait les conventions de 1868, n'avait-on pas vu le Corps législatif saisi décent dix-huit amendements demandant chacun l'ouverture d'une ou de plusieurs lignes ?L'.\ssemblée nationale a en conséquence traité à plusieurs rejn-ises avec les grandes compagnies; elle a accru le réseau de i-hacnne d'elles; elle leur a concédé' le chemin de fer do grande ceintui'C aulinir de Paris, dans un but surtout militaire; elle a accordé aussi des concessions a des couipagnies secondaires, telles que celles des Charenles, de la Vendée, du Nord-Est, de Picardie et Flandres; bref, la longueur des concessions par elle consenties a atteint i,087 kilomètres, etcelle des chemins ouverts à l'ex]doilaliou de 1871 à I87;i a été de 3,():i2 kilom. Fn outre le ministre des travaux publics a été autorisé à entreprondie, dans les conditions de la loi de 1842, vingt-doux lignes qui n'avaient ])as trouvé de coneessionnaiiesel qui représentaient une longueur lie 1,417 kilonièlros. Lorsque ses pouvoiis prirent lin, r.Vssemblée nationale avait donc im|irimé une remarquable imimlsion à l'a'uvre de nos chemins de fer d'inlé'rêt général : il y avait près de 28,(10(1 kilomètres eoncédés ou classés, et l'.l,744 kilomètres étaient

CHEMINS Ï)K FER

CHEMINS DE FER

livrés à l'oxploilation. Kilo avait dépensé imi subventions ou annuités aux (•ouipa;^nic's 2;i0 millions, et en garanties d'intérêt 100 millions.

Cependant il lui avait fallu Inttrr pnur empêcher qu'un trouble iH-ofond ne fût jeté dans l'organisation de nos voies ferrées. En effet, les conseils généraux, désireux de donner satisfaction aux populations et sollicités par une foule de spéculateurs, se laissèrent entraîner, de 1872 à 1874, à accorder, sous prétexte d'intérêt local, de nombreuses concessions portant sur ])lus de 8,000 kilomè.tres et dont le tracé aurait permis d'enlever aux réseaux des grandes compagnies une partie de leur trafic. C'est ainsi qu'on essaya de constituer, comme répondant à des intérêts locaux, une ligne de Calais a Marseille, une autre du Mans à Bordi'aiix, une autre encore, dite la Méridienne, allant de rtimUcrque à Perpignan, etc. Le gouvernement s'o]qiosa à l'exécution de la plupart des chemins qui ne rentraient pas dans les prévisions de la loi de ISti.ï; de son côté, l'Assemblée nationale incorpora au réseau d'inti'rêt général ceux qui lui ]jarureiit |>risenter le plus d'utilité. Au moment où elle se sépara, la longueur des ligiu^s d'intérêt local concédées était de 4,381 ivilomêtres, répartis entre quarante et un départements, et celle des lignes exploit('es atteignait 1,802 kilomètres.