Réseau algérien

La France ne s'est pas conli'ntée d'exécuter des voies ferrées sur son propre territoire : elle a créé aussi un réseau important en Algérie. C'est à une date relativement récente que la construction de ceréseauacommencé. Tant que la pacilicalion n'a pas été complète cl que la colonisation était peu développée, le gouvernement ne crut pas ]iossible d'établir dans notre grande possession africaine des chemins de fer qui n'auraient pu- réaliser que des recettes tout à fait insuffisantes. Mais en 1800 il accorda (dusieurs concessions, et la compagnie' qui les avait obtenues les ayant abandonnées, elles furent en 180;! cédées à la compagnie ^ii\ l'aris-Lyon-Méditerranée. L'année precédi'iili' la ligne d'Alger a lilidah avait été ouvciii' a lacirculalion, etàla chute du second empire la longueur l'xploiti'O était de 4S4 kilonii'li-es, non co]ni)ris 33 kilomètre d'une ligne industriidle appartenant à la Société des mines de Mokta. Dans les années qui suivirent 1870, les chendns de fer algériens ne tirent que pou de progrès ; en 1878, les concessions tant d'inb'rètgénéralque d'inlérétlocal ne comptaient encore que 1,300 kilomètres, cl les lignes en exploitation que 672 kilomètres.

CHEMINS DE FER

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CHEMINS DE FER

Mais une loi du 18 juilleL 1879 classa d'un seul coup l,6i9 kilomètres de voies ferrées en Algérie, et des concessionnaires se présentèrent pour les construire moyennant lallocation d'une garantie d'intérêt. Au :il décembre 1888, la situation est celle-ci : sur 2,yii2 kilomètres de clieniins de fer concédés définitivement, 2, o62 sont exploités. En outre, une ligne «jui traverse le territoire tunisien sur22.")kiloniètresetquimell5ône en cnmmu-cation avec Tunis, est livrée à, l'exploitation. Une autre ligne, longue de 3.') kilomètres, va de Tunis à la (joulette et à la Marsa. Del)uis que la Tunisie a été soumise à notre protectorat, on a poursuivi les études de plusieurs lignes à ouvrir dans ce pays; quelquesunes sont commencées, et dans peu d'années l'ancienne régence sera desservit! parun millier de kilomètres de chemins de l'i'r. Quant aux ligues algériennes, elles se développent dans li!S trois déi)artcments parallèlement au littoral, et se rattaclumt aux ports d'Oran, Arzew, .\lgcr, lîougie, l'hilippcville cl liône. Deux lignes qui s'avancent l'une a l'ouestjusqu'à Ain-Sélra, à 4o4 kilomètres de la côte, l'autre à l'est jusqu'à Biskra, à 288 kilomètres de la mer, oirrentun grand intérêt stratégique, et permettent à nos troupes d'arriver rapidement à la limite méridionale de nos possessions. Peut-être seront-elles prolongées un jour vers le sud. Certaines personnes rêvent d'un chemin de fer transsaharien qui relierait l'Algérie au Soudan ; le projet en avait été formé en 1879, il a abouti au massacre de la mission d'études envoyée dans le désert. Au point de vue politique, exécuté même partiellement, il peut avoir son utilité; au point de vue commercial, il faut avouer que ses chances sont ahsolumeul nulles. Les lignes algériennes, ouvertes dans une région beaucoup plus riche et plus peuplée, ont en effet un l'endement qui est en général très faible. Quatre seulement d'entre elles, d'une longueur de b63 kilomètres, ont réalisé en 1888 des recettes supérieures à 8,000 francs par kilomètre, et des cinq compagnies algériennes, une seule, celle deParis-Lyou-.Méditerianée, ne fait pas apjiel à la garantie. Les quatre autres compagnies, celles de l'Ksl-.-Vlgérien, de Dône, de (luelma, de l'Ouesl-Algérien et la Société franco-algérienne, réclament annuellement a 1' ^tat 23 millions de garantie d'intérêt pour les 2,274 kilomètres qu'elles exploitent, soit 10,U00 francs environ jiar kilomètre. Les recettes de la plupart des lignes de l'Algérie sont donc â peine égales aux frais d'exploitation. Ces lignes ont en effet coûté par kilomètre une moyenne de 206,000 francs de premiiné'hiblissement. Les

subventions de l'État ont monté à 100 millions, soit 44,000 francs par kilomètre. Les compagnies ont par suite dépensé 102,000 francs par kilomètre, et en leur donnant 10,000 francs par an et par kilomètre, l'État pave l'intérêt et l'amortissement de cette somme. Les résultats seraient moins mauvais, si on avait construit les dumins algériens avec la petite voie; leur prix de revient aurait été en rapport avec l'importance du trafic. Mais la proportion des lignes algériennes établies à voie étroite est tout à fait insuffisante.