Abaissement des tarifs de chemins de fer

Une question nous reste à examiner : celle des tarifs applicables aux marchandises. 11 n'y en a pas qui soit plus souvent agitée, qui ait plus d'importance et qui soulève plus de plaintes. Tout d'abord il importe de constater les réels progrès qui, avec le temps, ont été obtenus relativement à la simplification et à l'abaissement des taxes. Les premiers tarifs généraux ne prévoyaient que trois classes de marchandises et autorisaient la perception de 11 à 16 centimes par tonne et par kilomètre. Cependant beaucoup de personnes, rapprochant ces prix de ceux de 2o à 30 centimes perçus par le roulage, les trouvaient trop bas. « Les tarifs auxquels vous soumettez les compagnies, disait en 1838 M. Rillault à la Chambre des députés, ne sont pas acceptables pour des compagnies sérieuses, et qui songent à une possibilité raisonnée d'exploitation ». L'illustre Bcrryer exprimait la même opinion : « .Je crois que

CHI'MINS D!' FER

le tarif joini à la lui i|ui vous osl proposée a des conditions trop dures pour les compagnies. Je propose de l'ai-'croitre. J'en suis convaincu, c'est témérité de nous lancer dans des opérations aussi vastes avec péril de perte ». A peine cependant les chemins de fer ont-ils commencé à fonctionner, que leurs directeurs et administrateurs ont reconnu qu'alin de multiplier les transports, il fallait abaisser les taxes et varier les tarifs. De nom l)reusescoml)inaisons ont été étudiées, puis mises on pratique, et le tarif moyen kilométrii|uc a été constamment en baissant. L'État a profité des conventions de 1863 pour faire accepter aux compagnies une quatrième classe de marchandises, et lors des conventions de 1883, les compagnies se sont engagées à diminuer pour certaines catégories de transports le pri.x qu'elles touchaient auparavant. L'on s'explique ainsi que la taxe kilouu'tri(|ue moyenne perçue par les grandes compagnies, qui était par tonne et par kilomètre de 0 fr. 07,6 et de 0 fr. 06,8 en 18o5 et 186o, n'a yilus été que de 0 fr. Oo,0 en 1880 et de U fr. 0:i,6 en 188S.