Bans le reste du inonde

Les autres parties du monde font pour se procurer des voies rapides de transport des elTorts également remarquables. .Ainsi l'Australie, la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande possédaient, en 1880, 14,3tb kilomètres en exploitation contre 843 vingt ans auparavant. Dans le môme espace de temps, les chemins de fer de l'Inde anglaise, du .lapon, des Indes néerlandaises ont progressé de o,o94 kilomètres à 24,410. Enlin la longueur de ceux de l'Hgypte et des colonies anglaises du sud de r.Afriquo a passé de 780 kilomètres à 4,700. Un simple rapprochement de clnlVres nous parait intéressant pour clore cette étude : le réseau ferré exploité dans le monde entier ne dépassait pas 143,900 kilomètres en 180.7, eten 188611 était supérieur àol3,000 kilomètres.

Cu. GûMEL.

CHEVALIER Micliel) [ IS0(i-lS70|. — Éconijiui^ti', iiigi'uicur cl hdnuiie d'I'Ual français.

Le trait dislincilf de la vie de Michel Chevalier est qu'elle fut également partagée entre la pensée et ra<'tir)n. Il ne fut i)as seulement un savant de iiremier ordre, ayant écrit des livres qui feront à januiis |)artie de la litli'rature économique ; il a laissé en outre une trace inefl'aealdr dans l'histoire de son temps. Le grand cliaiigement qui s'est acromiili en 1800 dans la législation commerciali,' inlernalionale est dû principalement à ses ell'orl>, et il est peu de vastes entreprises dont noire siècle puisse se gloriticr, où il n'ait mis la main : chemins de fer, canaux, iiercemcul de

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l'isthme de Suez, canal de Nicaragua, tunnel sous la Mam-lie, expositions inlrrnationales, on trouve son nom, son inllnence et son action mêlés à toutes ces œuvi-es qui, les unes accomplies, les autres en voie d'accomplissement, étendent les limites et augmentent la puissance de la civilisation moderne. Le développement de la civilisation, telle était la pensée constante de M. Michel Chevalier. Depuis sa plus tendre jeunesse, cette idée directrice s'empara de son esprit et elle ne l'a pas abandonné jus(iu'à la mort. Quoique étendu depuis bien des semaines sur un lil (11' (Inuleur, la veille même du jour où il M'udil le dernier soupir, il dictait encore une blIie pour la Société du tunnel sous-marin entre la France et l'Angleterre, dont il était le président. Ceux-là seuls ((ui l'ont connu de près savent quelle indomptable lénacih'' do volonté, quel dédain des obstacles, quel entier désintéressement il apportait au service de toutes les grandes causes qui avaient séduit son brillant es- ]iril.

Michel Chevalier est né à Limoges le 13 janvier 1 800 ; il lit ses études au lycée de cette ville dont il ne sortit que pour entrer à l'Ecole polvtechniqiH'. I,' |inniier de sa promotion, à l'àgc de d)X-s(qù ans. Il fut reçu ensuite dans le corps des Mines et placé par le gouvernement coinnui ingénieur dans le département du .\ord. On sait quelle attraction exerçaient aliu's les doctrines du réformateur Saint-Simon sur les jeunes gens d'un esprit cultivé et d'une nnu; ardente. Michel Chevalier, comme beaucoup d'autres hommes ili-lile (jiii ont marqné depuis dans l'histoiic de notre siècle, se laissa entrainiu- par ses théories pleines de séduction. Il n'hésita pas à sacrifier à ses convictions sa cari'ière administrative qui s'était ouverte sous des ausiiicessi éclatants.

Il mil au service de la secte son entrain conimunicalil', sa verve, ses connaissances de savani, son lali'iil d'écrivain, son don de généraliser et d'appuyer ses généralisations par des données techniques précis(>s. .Vux causes qui le séduisaient il avait l'habitude de se donner tout (>ntier, sans nuMiagement. Il ilrvinl un (1rs cardinaux de l'église saint- >iniiiiiiruiii' : ardi'UHHcnl épris de la jiaix, du progrès moral qu'il rattachait au progrès maliM'iel, il avait écrit dans l'Onjanhnleur des articles élincelanls; l'un, don! le titre est resté : la .U((rse(//()(se (.'c la faix. Pendant drux ans il dirigea l'organe du Saint SinionisMu-, /(■ Glolic, y déployant une étcunianle acliviti'' d'esprit et une incomparable variété de ressources. Poursuivi avec le Pcrc Sui'témr et les autres chef^ de la doclrine devant la

CIII'VALIER — ill —

i-oiir d'asjJiîPS dn la Seino, à luio ûiioquc où la liborlc' d'opinion n'avait pas conquis tout le l'ospoct dont elle jouit aujourd'hui, il fui i-ondamnc à un an de prison. Le gouvernement eut la satresse d'abréger cotte peine; comme réparation morale pour un homnu^ lie ini'rit(! et de foi injustement frappé, il conlia au jeune ingénieur ]iuldi(islc une mission aux Étals-l iiis d'Aincri(|ue : celle d'étudier le sysièrao des coiumnnicalious ]jar eau et par voie ferrée dans ce pays neuf, déjà si passionné pour toutes les invenlions. C'est M. Thiers, alors ministre, qui eut le don de démèliM' tout ce qu'il y avait de capaciti'^ IKisitivc sous ce bouillonnemeul de jeunesse.

Michel Chevalier saisi! avec iMUpressement cette occasiondevoirlemonde : lesÉtats-Uuis, le Mexique, les Antilles le retinrent plus de doux années. Sa mission était exclusivement technique : il s'y consacra avec le jdus grand zèle ; il entra dans le détail le jilus minutieux des œuvres hardies qu'ébauchait l'enlreprenante Américiuc II en rapporta i\ruK gms volumes in-4" : ili'itoire et dcscriplion iIca voies de communicalinn iiux Élnls-Unis et des triivaiix d'art qui en dépendent ; il y joignit un atlas iii-folici avec des ]ilanches nimibnnises. Mais dans Michel Chevalier, l'ingiMiieur, si instruit et si avisé' i]u'il fût, n'absorbait pas l'homme. 11 avait b- beseiii et l'art de généraliser : les di'couverles et les inventions le ramenaientsanscessea leur intlueuce sociale; la société. ])uremeut industrielle, sans cadres bien fixés, sans lisières aucunes, saiirangs bien dislincls, cette société presqmentièrement abandonnée à la seule impulsion de la libellé, lui i>araissait l'objet le plus digne d'étude. Il voyageait, les yeux ouverts non seulement sur les ponts et les canaux, sur les roules et les embryons de voies ferrées, mais aussi sur des inslitutions à peine dessinées, sur tout ce milieu social agité el bruyant, surdes mœurssidifTérentesde celles de la vii'illi' Euro]ie, sur les croyances, les ambitions, les préjugés aussi de ce peuple aux éléments variés et divers. 11 lit deux l)arts de ses observations : l'une, ]Uireuient technique, <|u'il consigna dans ses rapporls spéciaux; l'autre morale, sociale, politique aussi bien (iu'éc(miimique, qui tirent la snb— tance des lrente-i|uatre célèbres LiHlrvs sur l'Aindrique du Xurd.

C'est au Journal (/es D<!bats qn^ la plupart de ces lettres furent adressées; elh:> x parurent, s'y écheliuiuant du mois de luivcnibre 1833 au nu)is d'octobre 183."), excitant l'universel intérétiiar la nouveauté du tableau, la hardiesse el le pitlorisi[ue du dessin, la richesse des couleurs. l-:iles précédaient /((

Clli:VALli:i!

Démocratie en Anv'rique, de Tocipieville, onvrag(^ plus systématique dans la composition, plus conforme par le ton aux idi'cs doctrinaires qui prévalaient alors; mais aujourd'hui, à cini|nanteet quelques années de distaiu-:', ou peut se demander si h's vives et comidexes descriplions d'' Michel Clii-valier ne contiennent ])as sur le paSM' et l'avenir des Etats-Unis d'.Vmériq ni' pi us d'cdiservalions ])i'uétranles, plus de clarU'S, plus de révélations et de suggestions exacti's que l'œuvre (l'allure iilns magistrale et pins nu'lhodiqne de son ri> al.

.Michel Chevalier c-tait \\\\ penseur, voyant (h- haut, auiini' d'une bienveillance natnridle pour tous les efforts huuiains, d'uni' croyance en la destinée hi'Ui'euse de l'humanité ; c'était nn optimiste, mm ]ias sans réserve et sans restriction; mais il cro\ait eu une jirovidence bienfaisante el en l'efticacilé de l'énergie humaine jiour améliorer graduellement les conditions sociales. Ses écrits porleul la trace du croyant, iin peu menu- de ra]iùtre ; mais d'un apùlre familiii', qui n'a rien de hautain ni de farimche, qui joint à la convicti(Hi un esprit alerte, gai, singulièrement aimal)le, séduisant it l'ulrainant. C'était un écrivain de beaucoup de valeur. Son style. nn ]ieu travaillé, empruntait du charme au geiH'e ])articulii'r de son imaginatiiui et a ses élmles premières qu'il n'a jamais abandonnées. 11 avait du mouvemeut el de relief; il abondait eu iiuages neuxes, tirées non jias de l'abondant i-é[ierloire IraditiouiU'l, mais des

-.i-iellees ||alnielle~. il.' cet art lie l'i n^ i' 1 1 i eur

aiu|nel il avait consacn; sa jeiiue.-M'. 11 en résultait dans ses conqiaraisons, dans ses rapprochenu'uts, une n(uivcauté et une origiiuilité (|ui rendaient vivants tous ses écrits. (;e n'est pas que rantic|uil('' classiiim^ lui fut inconnue ou imlilléreute : il axait toujours aimi!' Homère. iJans ses description^ îles travaux techniques les ]dus récents il faisait volontiers intervenir, comme lémidu des clioses disparues on des jirogrès accomplis, queb|ne hi'ros ou quehine liait de l'Iliade onde l'Odyssée. La lîible égaliMuent était resti'e ju'ol'ondémentgravéedaus son e>prit; il lui empimilait souvent des récits ou des ligures. De ce? éléments divers, d'une nature si variée, il se fornuiit une composition rare, 1res éloignée de toule banalité, ayant un gont tonl per>onuel. Si apprécié qu'il fût de ses conleniporains, lieut-étre doit-on dire que Mieliel Chevalier ne fut pas mis a sou véiilable rang comme écrivain précisément jiarce qu'il était en avance sur son teiup'^, ]iarce que sa nu'lliode vivante il ~i nioilerne ditlërait du Ion forinaii>te et guinili' qu'on considi'rait alors comme le beau >lvle.

CHEVALIER

Ses Lettres sur l'Amérique du Nunl, dans une série ilo Uiblcaux animi-s, passaient en revue la société américaine sous tous ses aspects Jivers : les institutions, les partis, les croyances, les mœurs publiques et privées, l'organisme industriel et commercial, l'émigration, le défrichement, la germination spontanée des villes, ipii sortent du sol en iiuebines mois, leur raidde croissance. On voit surgir Pittsburg, Cincinnati, Saint-Louis. Parmi les lieintures de Michel Chevalier, (iuel((ues-unes ont conservé toute leur Irnicheur de ton; le portrait des deux types de l'Américain du Nord, le Virginien et le Yaukee, que vingtsept ans plus tard l'implacable guerre de sécession allait faire s'entr'égorger; la description si riante de la ville de Lowell, cette idylle manufactuT'ière ; la naissance d'une bourgade dans le Far-^Vest avec ses qnel(|ues hutli's portées sur des roues et dont l'une d'cdles se parait de l'écriteau pompeux : SeJmikill Bank, house of Deposits and Dimmnl, achevant cette trinité que l'on trouve auboiceau de toutes les agglomérations américaines, l'église, l'école et la banque. Si charmé que fût Michel Chevalier par ce spectacle ■d'activité matérielle, de progrès constant, de mœurs pures, il démêlait, cependant, au milieu do cette prosjiérité d'apparence si î^ainc, des germes inquiétants et funestes; il retraçait, sans complaisance, les écarts des partis, les violences de la foule, les égarements l'I la présomption d'une démocratie qu'aucune aristocratie, (ju'aucunc bourgeoisie même, qu'aucune tradition ne contient l't ne dirige. Le frein d'une religion puritaine et le respect inné de la liberté pour tous lui paraissaient les seules règles, insuf'lisantes peut-être et précaires, qui maintenaient la foule et la préservaient des excès, sinon passagers, — du moins durables. Michel Chevalier, on le sait, épris de la liberté humaine, le fut toujours aussi de l'autorité; il ne concevait de développement humain assuré que s'il reposait sur ces deux facteurs d'une conciliation si difficile.

Le succès des Lettres sur l'Anirr/'iuc >iu Xord, tant dans le Journal des Dcbtds ipu' ]dus tard ([uand elles furent réunies en volume et accompagnées de notes statistiques ou techniciucs, fut considérable. Un grand voyageur, Ilumboldl, disait d'elles qu'elles constituaient un " Traité de la civilisation des peuples de l Occident ». Les éditions se succédèrent rapidement et les traductions furent nombreuses. Le Journal des Débats s'attacha définitivement le jeune publicisto dont les débuts dans ses colonnes devaient être éblouissants. Depuis lors, Michel Chevalier lui garda une fidélité inaltérable. Si variées

CHEVALIER

que fussent les occupations de sa vie : ingénieur chargé de missions, profi'sseur au Collège de France, conseiller d'Élat et sénateur de l'empire, rapporteur général des diverses expositions en France et on Angleterre, il ne cessa pas, pendant près de quarante années, de traiter aux Débats les questions économiques, sociales, financières, parfois aussi celles de l'instruction publique. Au milieu de ses devoirs ol'liciels il trouvait toujours du loisir pour apporter aux liébals quelque lumineux exposé de théorie ou d'application, (|uelque véhément et ingénieux article de ])olémique, quchiue variété où sa pensée se dévidoppait plus à l'aise. La souplesse et la fécondité de son cerveau ne le laissaient jamais à court de sujets. Son indépendance d'esprit se manifestait dans le soutien de thèses qui étaient i)arfois en opposition directe dans les mesures ou les projets du gouvernement dont il était le fonctionnaire. C'est ainsi que, dans la première période de l'Empire, sous des ministres protectionnistes, il défendait aux Débats, avec une verve inépuisable, la cause du libre échange. De même, f[uelques années plus tard, il luttait, pour l'industrie parisienne, contre le tout-puissant préfet de la Seine, M. llaiiNsmann.

Michel Chevalier avait trop complètement réussi dans son ex[doration et sa description de rAm(''rique du Xord pour que le gouvernement, à son retour, ne lui donnât pas une autre mission. 11 le chargea de nouvelles études en Angleterre. Jlettant à profit les observations qu'il avait recueillies dans ses voyages, Miciiel Chevalier publia en 1838 un livre dont le succès fut attesté par une dizaine iréditions: Desintérctsmatérielscn France, travaux publics, routes, canaux, chemins de fer; c'était tout un programme, au moment où le gouvernement hésitait devant les grandes entreprises. Honoré de l'amitié du comte Mole, .Michel Chevalier devint successivement, sous le gouvernement de juillet, maître des re({uètes au Conseil d'Étal, puis conseiller d'État en service extraordinaire, memlire du Conseil supérieur du commerce, ingénieur en chef des mines; en 184.H, il fut nommé député par le département d(! l'Aveyron. Un peu auparavant, il avait succédé à liossi dans la chaire d'économie p(ditique au Collègi- (le France. Son enseigneiiH'ut y avait beaucoup d'éclat: ses leçons d'ouverture étaient des solennités brillantes; il aimait à y traiter les questions d'un intérêt actucU, suivant en celala pente naturelle de son esprit ([uine séparait jamais la science de l'application.

Pendant toutes les dernières annêi-s du

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gouvcrnrrnent de juillel, Micliol Chevalier til une liropafiaiule active en faveur île la liberté commerciale. C'était le temps où le chef du cabinet, M. Cuizot, disait aux libre-éehaugisles : « Soyez fnris et nous vous soutiendrons. » .Vvcc l!lani|ui récouoniiste, Léon Faucher, Wolowski, Hasliat, .Joseph Carnier, d'autres encore, M. Michid Chevalier fonda la Ligue pour le libre-échange, la Société d'économie politiciue de Paris et d'autres institutions destinées à faire jirévaloirla liberté du commerce. 11 fut, un peu plus tard, le fondateur de la SociiUi: de Slatislique dcParis.

Quand éclata la Hévolution de 1848, iMichel Chevalier pi-il ;i cœur de combattre les idées comnunistes de Louis Blanc sur l'organisation du travail ; il fonda avec Léon Faucher et les principaux économisles que nous venons de nommer les conférences de la rue Montesquieu, dans lesquelles tous les soirs, devant un auditoire d'ouvriers, on démontrait l'inanité des doctrines socialistes. Eu même temps l'éminent économiste publiait dans le Journal des Débuts une série de Lettres remarquablement instructives et judicieuse, sur t'Of(j(inisulion du travail et la question des travailleurs. On y trouve la réfutation la puis complète des doctrines fallacieuses de Louis Blanc et on y rencontre des aperçus ingénieux sur les nutyens d'améliorer le sort de la population ouvrière.

De tels travaux étaient alms une univre de courage. Par une rancune bien peu digue d'honnnes d'État, le gouvernement provisoire dépouilla Michel Chevalier de sa chaire d'économie politique au Collège de France, laquelle lui fut restituée, quelques mois après, ]iar un vote de l'Assemblée nationale. Michel Chevalier avait joué un grand rôle dans loutesles Expositions; il jiriniait nu vif intérêt a tout ce qui pouvait perfectionner l'industrie et rapprocher les peuples; lors de l'exposition de 1849, il insista vainement pour qu'elle fût internationale, au lieu d'être senlenieut française. Los ]U'éjngés du gouvernement et de r.\sserablée étaient alors si puissant qu'il ne put réussir dans sa demande. 11 faut se reporter à ces temps si proches de nous et si pleins de restrictions de toute sorte pour comprendre combien étaient grands les obstacles qui s'opposaient aux l)rogrès de la liberté commerciale, et dont Michel Chevalier sut cependant triompher. Sous le régime impérial, Michel Chevalier futsucc(;ssivement conseiller d'État jusqu'en 1800, l't sénateur à partir de cette date. 11 resta dix-huit ans président du Conseil général de l'IIi'rault. Son œuvre administrative pendant toute cette pcTiode est immense. Kilo se trouve dispersée dans une uultitudc

do rapports d'enquêtes. 11 jouissait alorsd'une influence «pii de tenait pas seulement â ses fonctions, nuii s beaucouiiplusencoreàsa jjersonne. A ([uelque opinion politique que l'on appartienne, on ne peut nier que l'oMivre économique du second empire n'ait été considérable et que cette partie de la législation n'ait, pendant cet te période, été dirigée par des iilécs l)eaucoup plus progressives que sous les régiuu's antérieurs et sous celui qui l'a remplacé. La tâche que s'était don née alors Michel Chevalier était di' conibalti-r luut ce qui lui apparaissait comme un monojiole; dans cette lutte il n'eut aucune dél'aiUanci'. Xous ne mentionnerons parmi ses travaux de cette époque que la grande enquête sur les chemins de fer, dont il fut rappiuteur, son Happorl général sur l'Exposition di' tSliT, et enlin le traité de commerce de IStJU. Le Rapport que lit Michel Chevalier sur l'enquête relative aux chemins de fer donnerait encore aujourd'hui bien des' enseignements utiles à nos députés qui sont si inexpérimentés en ces questions. Quant a l'introduviiou aux Rapports du Jury intermitionnal de 18()7, c'est un des plus beaux livres qui aient été écrits dans ce temps; il fallait tonte la variété de mérites de Michel Chevalier pour réussir dans une œuvre aussi encyclopédique : lesavoirderingéniour,lascience de l'économiste, l'habileté de l'écrivain se réunissaient pour présenter au public, sous une f(n'nie limpide, dans quelques centaines dr pages, l'état de l'industrie humaine et, ]>our aiusi dire, de la civilisation tout entière dans la seconde moitié du xix= sciècle. On a eu beaucoup de grandes expositions depuis 1867; chacune d'elles a eu de l'éclat, mais aucune n'a produit un livre qui approchât, même de fort loin, de Vlntroduetion auw Rapports du Jury interiuitional de

Lié pi'rsonnellement avec l'empereur Nalioléou lll, qui l'honorait de son afl'ectueuse amitié et qui ■• 'inspira singulièrement de ses conseils pour la direction de sa politique économi(|ue, Michel Chevalier n'occupa pas les plus liauls jiostes gouvernementaux. Son indépendance de cai-actère, son inllexibilité sur les principes, malgré le charme qu'il apportait dans les relations personnelles, ne le disposaient pas à ces restrictions mentales ou à ces demi-capitulations de conscience qui sont le prix, d'ordinaire, des grandes places politiques. Mais par son action dans la presse, par son inlluence intime sur le chef du gouvernement, il eut une part des plus considérables dans toute la législation intérieure ou internationale qui transforma, en ces di.x-huit années, les travaux publics, le régime commercial et la situation légale des

CJlEVALli:il

ouvriers ou des associations. 11 lu( iidlamraPiU le seul promoteur et, le ]iriiici|i,il iiiiliur (lu traité ilc commerce île 1850 mire l.i France et rAngleterro.

P;ir son infuligable a|Misl<ilal, à pailir de la fin do 1833, dans le Journal des Débats, il avait préparé le public éclairé à tout cet ensemble de mesures. Sous la monarchie de Juillel, il poussait les chambres, un peu endormies ou égarées dans des discussions d'iutérél secondaire, à s'occuper plus efficacement de la rénovation de la France par les travaux publics. Ses articles, où les idées générales alternaient avec les détails précis et techniques, se succédaient sur les routes, sur les canaux, sur les chemins de fer surtout. Il avait le don des formules, il déduisit tous les esprits, à la fois géométriques et Imaginatifs qui sont moins rares qu'on ne croit, par son célèbi'e Synlémn de la Médiiervanée, a. laquelle il faisait aboutir tout un ensemble de grandes voies ferrées européennes, di! grands canaux et qu'il compli'tait par l'iiidicatioa du percement de l'isthme de Suez. Malheureusement la génération d'hnmmes politiques à laquelle il s'adressait, dans le Journal des Débuts et dans ses livres, sous le règne de Louis-Philippe, n'était pas encore arrivée à concevoir Finiportance des questions économiques : ce fut une des causes de l'échec et de la chute de ce régime qui eut, d'ailleurs, de si beaux côtés. Quand il s'agissait de construire des lignes de chemins de fer, la Chambre restait indécise,, incertaine, se livrantà des enquêtes indéfinies, selaissant séduire tantôtpar les exposés savants d'Arago, tantôt par les magnifiques harangues de Lamartine, se déjugeant elle-même à chaque instant, repoussant une année le projet de construction des chemins de fer pai- les coni- ])agnies. que le ministère lui proiiosait, et écarlaut l'année suivante un autre projet du minisiére pour la construction par l'Klal. Il semblait que la chamljre fût atteinte dr. celte maladie de la volonté qui consiste à ne pouvoir jamais prendre de résolution positive. Mic'hel (Chevalier s'inquiélait, s'irrilait, s'iniligiiail de ces retards; il prodiguait dans le Journal des Débats ses exposés clairs d, incisifs (jui mettaient sous les yeux des Français, avec l'art do. l'ingénieur, la certitudi; du statisticien et la divination de l'économiste, la pratique hardie et heureuse des Anglais et des .américains, lesquels possédaient déjà des milliers de kilomètres de voies ferrées, taiulis qiu^ nous dissertions à l'irilini sur le nu;illeur mode de les construire. Par cette propagande intellectuelle, qui n'est jias moins essentielle ipu-le concours mali'riel et qui en est la préparation, .Michel Chevalier a

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le mérite d'avoir été l'un des promoteurs des elii'mins de fer en France.

Ce que l'on appelle les questions ouvrières occupait aussi souvent sa plume. Améliorer le sort du plus grand nombre, suivant la formule de l'école, avait été le rêve ardent de SCS jeunes années et resta le ferme propos de toute sa vie. Il consacra à cette tâche bien des études dans le Journal des Débals, beaucoup de li'çons au Collège de France, bien des Rapports aussi au conseil d'.,tat ou au Sénat et nombre de pages des plus méditées de ses comptes rendus des expositions. L'égalité légale de l'ouvrier et du patron, la liberté d'association et de coalition, la franchise des sociétés anonymes, sans rien sacrifier des légitimes pouvoirs répressifs de l'autorité gouvernementale, furent l'objet de quelques centaines d'articles auxquels il savait donner une forme variée et une saveur ]iropre.

l>e nom de Michel Chevalier est particuliéri'ment attaclié à la cause du libre-échangi'. C'est un des mérites du Journal des Débats, organe cependant d'une clientèle bourgeoise et industrielle, d'avoir été depuis un demisiècle le constant défenseur de la liberté commerciale. Michel Chevallier excellait à réunir et à exposer les arguments en faveur de cette grande cause; il les tirait aussi bien de la pratique manufacturière et agricole <[uc de la science et de la morale. Ce n'est pas seulement dans l'ordre des idées, mais aussi dans celui des faits, qu'il rendit de singuliers services à cette liberté qui lui tenait au cœur. Il a été, non pas un des auteurs, mais le seul promoteur du traité de 1860. C'est lui seul qui en eut l'idée ; c'est lui qui se rendit en Angleterre pour amener Cobden à ses vues et qui eut niênu? quelque mal à triompher de ses objections. Cobden, comme beaucoup de théoriciens libre-échangistes, était en principe l'adversaire des traités de couinieree qu'il considérait comme un marchandage peu digne de la grande cause du libre échange. Miciud Chevalier ilut le convaincre; y ayant réussi, il revint en France et n'eut pas de mal à entraîner renqjereui'. M. Rouher qui, dans les questions économiques, avait de l'élévation de vues, s'épril lie cette grande réforme qui lui paraissait heureusement caractériser un régime démocratique. Ainsi, grâce à l'initiative toute sp(uitauéc de Michel Chevalier, fut réalisée celte réforme, de courte durée, hélas! Michel Chevalier eut la joie, dans sa maturité, de voir triiunpher, par sa propre action, une de ses ]n-inci|iales idées de jeunesse; il eut, dans sa V ici liesse, la douleur d'assister à sa brus(i ne éclipse. Mais, pour tout observateur intelli-

CllEVALlKll

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gcnl des chosos iiulustriollcs, la grainle réaction proteetionuislc ijui, pour ilos causes ([u'ou ne pouvait prévoii' en ISliO, sévil actuellement sur les deux inondes, s'épuisera par ses propres excès; cl si l'on ne peut lùver le libre échange alisolii, qui coiiroudrait presi[U(' les nations l'ii uur simule, ou peut inévoii- i|ue l'on revicndia un jour a un régime lenipi-'ré qui ne dilTérera guère do celui do 1800.

Tous les progrès iuléressaieiil Michel Chevalier. .\ux exi)i)silioiis univi'rsidles on a vu qu'il prit une i)art prépondérante; les Rapporls qu'elles lui suggérèreul, parraniplour des idées et par la précision des détails, restent des uioiuuuents descri|itifs de la marche de l'huoianité pendant le troisième quart de ce siècle. Il eut la bonne fortune de se rencontrer dans ces grandes l'êtes du commerce avec un de ses anciens camarades de TEcole polytechnique, auquel une étroite alliance de famille le rattacha plus tard, Le Play, dont la forte et méthodique intelligence sut donner à l'exposition de 1867 une organisation ]}ref que merveilleuse, un classenu.'ut d'une perfection dont rien depuis n'a a])proché.

Les granils travaux ipii lirvairut rapiiroflier les nations le séduisirent lit le trnlèrcnl. 11 fit une propagande pour le creusement du canal de Suez, dont la première idée, on le sait, fut saint-simonienne.

L'influence directe de .Michel Chevalier sur les évévements économiques a cessé en 1870. Son dernier acte politique fait honneur à sa clairvoyance : il fut, parmi les membres du Sénat, le seul qui ait voté contre la guerre de 1870. A partir de cette date, Michel Chevalier se consacra à ses occupations de professeur au Collège de France, de publiciste et de membre de l'Institut, dont il lit partie près de trente ans (du en fév. IH.'U). Néanmoins, sou caractère l'entrainait toujours vers la vie active : les afl'aires publiques ne lui étant ])lus ouvertes, il se dévoua à de grandes entreprises privées. 11 s'était toujours occupé du percement de l'isthme de Panama; il avait consacré un livre à cette question ; il olitint du gouvernement de Nicaragua et de (Ajsla-Hica la concession d'un canal à travers leur territoire ; c'est encore le tracé que les ingénieurs considèrent comme le meilleur; mais ce projet venait trop tôt et ne put aboutir. Michel Chevaliersedévouaà une autre entreprisequi lui tenait au cœur, celle du chemin de fer sous-marin entre la France et l'Angleterre. Il réussit, en 187;J, à former une société d'études dont faisaient partie, entre beaucoup d'hommes connus dans la finance et l'industrie, la maison de Rothschild frères et la

Compagnie des chemins de fer Ju Nord. Celte société, dont il fut l'initiateur et dont il est resté jusqu'à sa mort le président, obtint du gouvernement la concession du tunnel et se mit immédiatement à l'œuvre. Michid Chevalier apportait dans sa direction cotte ardeur, cette ténacité qui étaient les traits marquants de son caractère. Les événements d'Orient, les alarmes et les préoccupations iju'ils oui amenées en Angleterre, ont retardé celle grande entreprise. Michel Chevalier a néanmoins réussi a en démontrer la possibilité et à réunir les premiers moyens qui en assurent dans un temps prochain l'exécution.

Son nom demeurera attaché à cette grande œuvre dont il fut le promoteur.

Il serait trop long d'énumérer ici tous les ouvrages de Michel Chevalier. Citons seulement ses Leltres sur l'Amérique du Nord, les documents pour servir à VHisloire des voies de cominunieatiotii les Intérêts matériels eu. Fruuce, l'Examen du régime protecteur, son Cours d'économie politique, particulièrement son Traité de la monnaie, l'Jslhme de Punnma, la Baisse probable de l'or, les Essais de politique industrielle, les Lettres sur l'orfjani^alion du Traçait et la question des travailleurs, l'Introduction aux rapports du jury international de 1867; les Brevets d'invention, lAc. Michel Chevalier a collaboré pendant près d'un demisiècle aux principales feuilles périodiques de France, au Journal des Débats, au Journal des Écnnondstes, à la Revue des Deux Mondes. 11 a fourni un grand nombre d'articles anonymes à r Economiste français de 1873 à 1879, notamment sur le régime des chemins de fer, sur le tunnel sous la Manche, sur le canal de Nicaragua, qu'il considérait comme de beaucoup préférable à celui de Panama, sur le phylloxéra, qu'il proposa, un des premiers, de comb;.ttre par les plants américains.

Après une vie si pleine au point de vue de l'action et de la peine, Michel Chevalier s'éteignit, en novembre 1879, àl'àijede 73 ans. Ses ouvrages sont remarquables par la netteté et l'ampleur des idées, l'animation et l'éclat du style. Outre certains de ses opuscules de jeunesse, qui peignent exactement l'esprit de l'élite intellectuelle du commencement du régime do juillet, on étudiera particulièrement ses Lettres sur l' Amérique du A'oî-rf, toute la partie de son livre d'économie politique ((ui est consacrée à la production, son Traité de la monnaie et ses Lettres sur rorganisalion du Travail. Son analyse s'y montre singulièrement pénétrante et exacte. Tel fut Michel Chevalier, lidèle à ses amitiés comme à ses œuvres; homme d'action et de pensée, travailleur infatigable, persévérant optimiste, croyant en une providence sccou-

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rable, observateur pénûtraiil. reproLliiisaiit dans la vie privée ses im''rili;s d'écrivain ; gai, plein d'entrain, séduisant, dosinlércssé, ne perdant jamais courage.

Paul LEnuv-liKAii.im;.

CHILD (sir Josiah), no à Londres en iii:!(i, niuil Ir 22 juin l'OOi). Fils d'un constnn^lciumaritime, il suivit la même cari'ièro ut passa de lungnes années a Portsnioulli ; aprùs quoi, fortune faite, il revint à LdMilifs. fui créé baronnet en 1678 et publia plusieurs volumes, fort vantés avec raison jiar Kieding, Macplu'rson et Mac Cnlloch. Le principal a pour titre : A new discourse uf Irade. .'i'- édit. iUascow, ITiJI. La première avait paru a Londres, en 1008, sousle titi'e de : ISrirf observations ronccrniiig Irade ami tlic vilcrcst uf inont'ij^ in-4. (journay et Butel-Duniont l'ont traduit en IToi et intitulé : Truite sur le commerce et sur les avantagera de la réduction de l'intérêt de l'argent, suivi d'un Traité contre l'usure, par 'l'iunuas Calpc[ier, in- 12.

CIBRARIO iGiovanni-Autcniin-Luigi I, historien it économiste ilalicn, né à Turin le 23 février 1802, mori dans cette ville le I " oclobre 1870. Docteur en droit civil et en droit canon a vingt-deux ans, il débuta par trois mémoires ou notices sur la maison de Savoie, sur Chieri et Paolo Simone de Helli, qui établirent sa réputation et lui valurent l'amitié de Charles-Albert; il fut son conseilhn- le plus libéral et remplit quelques missions délicates; il était commissaire royal à Venise en 1848 et tenta vainement, après Novare, de ramener le roi à Turin. Un moment ministre des affaires étrangères, en mai ISbiJ, il se borna depuis à son double titre de sénateur du royaume et de membre de l'Académie de Turin; il était correspondant de l'Instilut de France depuis l!^o6.

De ses nombreux écrits, il faut citer ici : Dclle finanze délia monarchia di Suvoja discorsi Ire, in-l2. Turin, 1841. — Dell'cciiunmia polilica del medii cvo libri ire. :! vol. in-8, Turin, 183',t; 4'^' édit. 18o2; traduit en français jiar A. Harneaud.

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