Circulation au comptant

Cette circulation a pour instrument |iiiiicipal la monnaie, c'est-à-dire une marchandise acceptée par tous pour servir d'intermédiaire dans les échanges et dont la qualité est certifiée par l'autorité publique.

Dans les sociétés très primitives, cette fonction d'intermédiaire n'est remplie par aucune marchandise : tous les produits sont

CIRCULATION

. ■(■luingV'sdirei'tement les uns contrelos autres. <;"est le système du tror.

Le troc a do iiombi'eux incuuvéuieuls; l.i'uréuuMiération fora ressortir les avantages de la vente et i)errnettra de déterminer la l'onction de la monnaie.

Le premier de ces inconvénients tient à l'absence d'une commune mesure des valeurs. Un tailleur a fait un lialiil : il a licsoin de pain ou veut acln-li^r lui clieval. Quelle (juaiilité de pain obliendra-l-il pour son habil? ('ombien d'Iialjils devra-l-il donner poui' un ciieval? Voila deux écliau.ues (jui doiiucrout vi'aiscmblaldemcnt lieu à des marchandages interminables. Et remarquez ([ue pour cbai[ue marchanilise la ciuestion se pose relativement à toutes les autres. Dans le système du troc, une liste de pri.K courants serait un document singulièrement compliqué : entre 100 articles, en ctTet, le nomlircdes échanges possibles n'est pas moindre de 4-,9oO. En réalité, il ne pourrait y avoir de prix courant, lie cote régulière. — Ces difficultés disparaisseut, dès qu'iine seule marchandise est I lK)i<i'' |iour servir de commune mesure des valeurs, telle par exemple que les "> gramnu'S d'argent à 'JOO.'IOUO qui chez nous constituent le franc. Ou cotera l'habit 100 francs, la livre de pain 0 fr. 2o cent., le cheval 1,000 francs. Le jiroblème posé tout a l'heure -c résoudra facilement. C'est ainsi que pour comparer diverses longueurs entre elles on les exprime en mètres et centimètres.

Cette utilité d'une commune mesure des valeurs, d'un dénominateur commun a été comprise de bonne heure. On voit dans l'Iliade que les anciens Grecs comptaient par 'bœufs. La macute des Africains, dont parle Montesquieu, est quelque chose d'auulogue.

Mais ni les bœufs de l'Iliade, ui la macute ne sont une monnaie. Les marchandises continuent d'élii' troquées les unes contre les autres. Le troc est facilité; mais c'est toujours le troc. Le nom de monnaie doit être réservé' à la marchandise ipii sert d'inlerraéiliaire dans les écliangi's.

Cctintermédiaire a été iutroduitpar l'usage pour remédier à deux autres défectuosités «lu troc. Le défaut de coïncidence dans les Ijesoins, l'impossibilité de diviser certaines marchandises sans en détruire la valeur [leuvent opposer à la conclusion de l'échange direct un obstacle insurmontable. Comment le possesseur d'un habit pourra-t-il se procurer une livre de pain"? Son habit vaut davantage et ne peut se diviser; puis le possesseur de la livre de pain peut très bien n'avoir pas besoin d'un habit. Supposez, au contraire, qu'il existe une marchandise qui soit toujours à la convenance de tout le

nu)nde et cpii ])uisse se diviser sans rien |ierilre de sa valeur, la difliculté est résolue. Nul n'hésitera â acquérii- une marchandise dont le pouvoir d'achat est général, et il sera toujours facile do donner celle marchandise essentiellement divisible en quantités exactement pro|iorlionnellos à la valeur de l'objet aliéné.

Le jour tth <ille marchandise divisible et désirée par tous a été trouvée, la monnaie a été inventée et la vente s'est substituée a l'écliange.

Les métaux ju'écieux n'ont probablement pas fourni la matière des premières monnaies — d'autres valeursen ont joué le rôle, notammenlle blé,losel,les cauris — niaisils étaient éminemment propres à cet usage, et ils le remplissent seuls aujourd'hui dans les pays civilisés.

Les métaux ont été d'abord employés sous forme de lingots. Il fallait donc à chaque nmrché, pour en déterminer la valeur, en vérifier le poids et le titre. Le monnayagi' a eu ])our objet de dispenser les particuliers de cette posée i.'t de cet essai. Il consiste dans la division des lingots en pièces d'un poids et d'un titre déterminés, garantis par la imissance iiublique (V. Mun.naiej.