utilité particulière pour la métropole

Quelssont doncles avantagesdes cobmies, non plus maintenant ]iour le genre humain, mais pour la nation qui a l'initiative, su])porte les dépenses et court les hasaids de ce génie d'entreprises?

Ces avantages sont de divers ordres : ils sont d'ordre matériel et d'ordre moral et politique ; il est difficile — plus difficile qu'on ne peut le croire à première vue — de dire lesquels sont le plus importants:

comme aussi il est difficile de dire, parmi les avantages purement matériels, lesquels sont le plus assurés et le plus enviables.

a. AvANT.\GES d'ordre m.\tériel. — Il est dans l'ordre matériel deux sortes de bénélices que la possession de colonies semble devoir tout d'abord assurer à la métropole : le premier, c'est de la soulager, s'il y a lieu, d'un excès de population ; le second, c'est de lui offrir un marché pour ses produits nationaux en même temps que d'en faire un des marchés des produits coloniaux. Et l'une et l'autre prétention sont vraies, mais toutes deux appellent certaines restrictions et certaines observations.

On a cru que la possession de colonies nationales serait un stimulant pour l'émigration et qu'en offrant ainsi un exutoire facile au trop-plein de la population, elle pouvait aider à ramener cette ]]opulation à un chillre désormais modéré. 11 ne fait pas doute que, quand le bateau, chargé do deux mille émigrants, quitte le port et que pareille opération se répète deux, trois, quatre fois par mois, il y a de ce fait un soulagement momentané. Mais d'abord, l'émigration n'a ])as besoin nécessairement de colonies, ensuite — et cela sera établi au mot émigration — le soulagement qu'elle procure n'est que momentané. Bientôt la population augmente de nouveau et d'autant ]ilus vite qu'il s'est produit des vides plus considérables. Ce n'est pas à l'émigration (V. Clikfe LESLiEetCoBDEN), c'est à la prévoyance (V. Malthus) qu'il faut demander de proportionner le chifï're de la population a l'étendue des ressources d'un pays.

Pour ce qui est de l'importance du commerce qui s'établit entre la métropole et ses colonies, rien n'est plus assuré. Dans un discours célèbre, prononcé devant la chambre des communes sur la Concilialion avec l'Amérique, Burke en a donné une jireuve mémorable. «Le lord chancelier Bathurst, que j'ai en face do moi, disait-il en substance, est né en 1707, et nous voici en 177o. Eh bien, en 177.Ï, le seul commerce que nous entretenons avec nos colonies d'Amérique est aussi important que tout le commerce que nous faisions on 1707 avec le monde entier. Ainsi, en un espace de temps qui tient dans la vie d'un soûl homme, nous avons conquis autant de terrain que dans les dix-sept cents années qui avaient précédé. »

Les premiers colonisateurs ne s'y sont pas

COLONIKS

COLONIES

trompi's'. Ils auraient au contraire pliitùl ex;ii;('rû l'imporlancc de ce commerce cl outré les précautions à prendre en vue de le réserver à la métropole. « La seule utilité des colonies d'Amérique et dos Indes-Occidentales, disait lord Slieftield, c'est le monopole de leur consommation. » Et toutes les nations pensaient do même et ont agi en conséquence. Pendant plus de trois siècles les Espagnols défendaient l'entrée de leurs possessions aux étrangers sous peine de moit ; et de même les Français, notamment en Floride. Les Portugais, à l'exemple des Espagnols, avaient organisé entre la métropole et leurs colonies tout un système de Hottes et de convois pour y faire, à l'exclusion de tous autres, le commerce d'importation et d'exportation. 11 existait en Angletei-re une rigoureuse limitation des marchandises qu'on pouvait importer aux colonies ou en exporter, des vaisseaux qui pouvaient les transporter, des personnes qui pouvaient les vendre, des pays avec lesquels on pouvait en faire le commerce (V. Acte de navigation). En échange <lc ces restrictions, les métropoles faisaient parfois, mais dans des proportions assez restreintes, des avantages sur leurs propres marchés aux produits de leurs colonies.