V. Système colo.mal

Le chancelier Bacon avait prévu ces excès de réglementation. « Il vaut mieux, avait-il dit, que la colonie soit gouvernée par des gentilshommes que par des marchands. » Et .\dam Smilh les a flétris d'un mot : « C"est une politiiiue de boutiquiers. i> Xon pas que, dans l'opinion d'.idam Smith et de ses disciples, il faille rester insensible aux avantages que cherchent les marchands dans les entreprises coloniales. Une pareille opinion serait une sottise; l'exposer et la réfuter serait une niaiserie. Los avantages matériels, aux yeux de l'homme d'État, comme aux yeux de l'économiste, doivent marcher au moins de pair avec tous les autres, parce qu'ils

L U est assez curieux de noter ropinion île Montesquieu sur ce sujet et ce qu'il espérait îles entreprises coloniales. Nous ne faisous, dit-il, le commerce avec les Imies que par rarj,'ent que nous v envoyons. " Les Komaius y portaient toutes les années environ ciO millions lie sesterces, (a-t argent, comme le notre aujourd'hui, était converti en niarchanilises qu'ils rapportaient en Occident, Tous les peuples qui ont né^^ocié aux Iniies y ont toujours porté îles métaux et en ont rapporté des marchandises. Sa nature même produit cet elTet, Les Indiens ont leurs arts, qui sont adaptés à leur manière de vivre; notre Inxe uo saurait être le leui-, ni nos besoins être leurs besoins ; leur climat ne leur demaniLni ne leur permet presque rien de ce qui vient de chez nous.,,. Ils n'ont doue besoin que de uns métaux, qui sont les signes des valeurs et pour lesquels ils tlounent des marchandises, que leur frugalité et la nature de leur pays leur procurent en abondance... Les Indes ont été, les Inili-s seront ce qu'elles sont à présent; dans tous les temps ceux <iui négocieront aux Indes, y porieront de l'argent cl n'eu i-apporteronE pas. " {Esprit (Us his, XXI, 1.)

sont la condilion de tous les autres. Mais, d'après .\daiii Smith et ses continuateurs, la réglementation, outre que par ses partialités elle indispose les colonies contre la métropole, est impuissante à procurer à ce\ix([ui l'instituent le plein et entier bénélice du commerce entre les colonies et celte métropole. Si par exemple, nous prenons les colonies anglaises d'Amérique, nous voyons que dans les dernières et les plus fructueuses années où cette réglementation fut appliquée, de 1771 à 1773, la moyenne annuelle des importations d'Angleterre en -Amérique était de 3,000,000 livres sterling, tandis qu'en 17S4, malgré les bouleversements et les ruines survenus dans cette période de dix années, ces importations étaient déjà de 3,3(j0,000 livres et qu'elles ont atteint, en 1800, 12,400,000 livres. Même augmentation proportionnelle dans les exportations d'.Viné.rique en .Angleterre : elles étaient en moyenne, de 1771 a 1773, de 10 millions de livi'es, et en 1800, de 38,700,000 livres sterling. Aujourd'hui, (luoiquo ces réglementations nuisibles n'aient pas complètement ni partout disparu, le commerce de métropole à colonie a pris une imi)ortance extraordinaire : il est telle colonie qui entretient avec sa métropole des relations d'affaires de plus d'un milliard.

Il est dil'tîcile, en présence de pareils résultats, de nier l'utilité des colonies et leur efficacité en vue de développer le commerce do la métropole. Mais on objecte qu'il n'est pas nécessaire pour cela d'avoir des colonies en propriété, que Ton jieul aussi bien profiter des colonies d'autrui; que les eolonies d'ailleurs s'émancipent un jour ou l'autre el ([ue l'entrée en devient alors permise au commerce de toutes les nations; qu'enfin les pays neufs, qui, depuis le commencement du siècle se peuplant de citoyens empruntés a l'Europe, s'outillent et se civilisent, sont a tous égards aussi av-intageux que les colonies propres. Et l'on cite toujours comme exemple la république de la Plata, entretenant avec chacun des pays d'Europe un commerce énorme.

Mais ces arguments ne sont décisifs qti'on apparence. Il est à remarquer d'abord que les colonies, mémo quand elles sont émancipées, continuent d'entretenir des relations très étroites avec les pays de qui elles émanent, et les plus élrolles de toutes, si ces ])ays sont capables de donner satisfaction à tous leurs besoins. C'est ainsi que les Etats-Unis font encore aujourd'hui leur plus gros chill're d'affaires avec rAiiglcterre; que l'Ami'i'iqiic espagnole est un client fidèle do l'Espagne, et le Brésil, du Portu.gal, et que le Cap lui-

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même, quoiinK: passé sous hi tluminalioii anglaisf. a encore un niouvemoiil d'échaiigcs assez actif avec la Hollande, son ancienne métropole. Quant au commerce avec des nations jeunes mais indéjuMidantes telles que la l'iala et tant d'autres qu'on iicut citer, il appelle deux observations. La ])remière, c'est que pour des i-aisons Ircqi longues à déduire et d'ailleurs évidentes, la concurrence des rivaux s'y exerce bien plus aisément et i)lus efficacement que dans les colonies (V. Co.n- SULS § 4) ; chaque année amène des compétitions nouvelles et aucune nation, si habile qu'elle soit, n'arrive à se maintenir longtemps au rang qu'elle occupait d'abord. Si nous nous en tenons à l'exemple de la Plata choisi plus haut, la France, qui y a un moment occupé le premier rang, est en voie de déclin; des concurrents ont surgi depuis vingt ans qui diminuent largement sa part dans le chiffre total des afTaires et passent avant elle. Au contraire, en Algérie, par exemple, dans cette colonie qui, si elle était demeurée possession du Sultan, n'eût jamais fait avec la France 400 millions d'échanges par an, le chiffre absolu des atTaires, depuis vingt ans, et, dans ce chiffre, la part de la métropole, va toujours croissant. Au surplus, nous reviendrons plus tard sur un autre avantage indirect que la métropole peut attendre de ses colonies (V. § 9).

La seconde observation, c'est que les capitaux aventurés en pays étrangers peuvent y rencontrer une sécurité infiniment moindre que dans les colonies nationales. Tous les pays, qui se sont outillés et équipés avec les capitaux d'autrui, en ]irennent plus tard fort à l'aise avec eux, et leur imposent des réductions très préjudiciables avec une facilité d'autant plus grande qu'eux-mêmes en tiient profit. C'est ainsi que M. Leroy-Beaulii'u estime à près de luu millions en revenus, de 2 milliards en capital, les sommes dont nos seuls nationaux, en moins de dix ans, ont été spoliés par les réductions imposées, les subterfuges, les tracasseries des gouverments étrangers. Dans des colonies françaises, ou, si l'on se défie de celles-ci — et il y a :'i cela quelque raison — disons dans des colonies nationales, les capitaux nalionaux sont assurés contre ce genre de sacrifices involontaires. Aussi les Anglais, les plus habiles de tous les capitalistes, ont-ils 800 millions do livres sterling engagés dans leurs seules colonies.

Nous pourrions, ciler encore rpulques avantages matériels qui résultent pour les métropoles de la possession de colonii^s: par cxcniple, l'action qu'exercent sur-le marché intérieur les cai)itaux eniployésdans

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ces entreprises, et le mouvement qu'elles impriment aux échanges même avec les autres nations. Mais nous croyons pouvoir tenir cette utilité pour démontrée. Après avoir coûté cher dans leur enfance et leur adolescence, elles deviennent d'activés auxiliaires de la puissance de la métropole; elles sont bien à elle par une sorte de contrat dedi lit dareti, et elles en exécutent peu à peu b's stipulations, toutes les fois qu'elles-mènir-, ont affaire à une partie intelligente et loyale. Au surplus les avantages matériels qu'elles procurent sont peut-être moins considérables que les avantages d'ordre moral et d'ordre politique.

6. AV.ANTAGES d'ordre MOBAL ET d'oHDBE PO- LITIQUE. — 11 n'est pas besoin de dire que cette distinction entre les avantages d'ordre matériel et les avantages d'ordre moral et politique n'est guère admise ici que pour la clarté de l'exposé; car il existe entre eux des relations intimes : ce qui fait une nation puissante et respectée la fait généralement prospère. Toutefois, on peut, à certains égards, trouver utilité à séparer les deux points de vue. 11 est telle nation à qui la colonisation n'aura, dans le présent, rap porté qu'un profit passager, mais aura valu une gloire durable, source de profits dans l'avenir. Et une nation a le devoir d'envisager l'avenir.

Il est bien vraisemblable que les mêmes esprits qui tiennent pour insignifiantes les questions d'intérêt universel et veulent avant tout séparer le sort de leur pays du sort du genre humain, se refuseront également, même s'il s'agit uniquement de leur patrie, à lier les destinées de la génération présente à celles des générations futures et à demander des sacrifices au présent en faveur de l'avenir. Aux maximes par lesquelles nous prétendions résumer leurs doctrines, ils ajouteront sans doute celle-ci : Uti lien>s vaut, ce dit-on, mieux que deux tu Vauras. Mais ni le philosophe ni le véritable homme d'État ne peuvent adopter leur manière de voir. S'il leur est prouvé que les œuvres de colonisation doivent avoir sur l'avenir même lointain de leur pays une inilucnce heureuse, ils n'hésiteront pas à les entreprendre. 11 faut même aller plus loin, et en pratique — car heureusement nous raisonnons sur des faits, non sur des hypothèses — on va plus loin. Il n'est pas difficile de voir, à la conduite politique des hommes d'État anglais, qu'ils considèrent presque aussi volontiers l'intérêt futur de la race anglo-saxonne que l'inférél présent de la nation britannique. Or. si l'on envisage les choses de ce point de vue, il est impossible de no pas admettre que, dans-

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un temps plus ou moins proche et pour une poriodo plus ou moins longue, l'empire du monde appartiendra prOcisément aux races qui auront le plus ou le mieux colonisé. Malgré certaines inconnues qui obsciu'cissentcct avenir, on peut presque aflirnier qu'à moins d'un bouU'verscment, que ni l'histoiie ni le raisonnement ne permettent de prévoir, les races qui peuplent actuellement la terre ne garderont pas leurs positions respectives et que vraisemblablement l'empire du monde appartiendra aux Anglo-Saxons, aux Russes et aux Espagnols. Il semble y avoir lii une fatalité; toutefois, il faut y résister. Pour cela, un peuple, comme la France, n'a d'autres ressources que de fonder le plus qu'elle pourra de colonies, où la race, débarrassée des difficultés qui arrêtent en Europe la reproduction, s'épandra plus à l'aise. Ce seront autant de points de résistance, autant de foyers de rayonnement, autant de centres de ralliement ; ou, si cette triple métaphore parait suspecte, ce seront autant d'enfants de la mère-patrie qui garderont la race de périr.

Que si l'ou juge ces craintes conjecturales et ces combinaisons chimériques, du moins ne peut-on, pour le temps même oii nous vivons, contester l'effet merveilleux que produit, pour la richesse même d'une nation, son bon renom parmi les autres. La puissance exerce une sorte d'attraction universelle, et en même temps surexcite parmi les nationaux les énergies individuelles. Or, une des mauifestations de la force d'une nation, l'histoire est là encore pour le prouver, est le développement des entreprises coloniales. On a pu le voir, chez nous, au temps de Louis XIV; chez les Anglais, à la fin du xv!!!"" siècle et pendant tout le cours du xixs eulin, de nos jours, dans le jeune empire d'Allemagne. On raconte que le gouvernement anglais, ayant eu à transporter en Europe une ambassade chinoise, eut soin de faire arrêter le bateau dans toutes, mais uniciuenicntdans ses possessions situées le long de la route, à Hong-Kong, Singapour, dans rinde, a Aden, .Malte, Gibraltar. Partout les Orientaux, émerveilles, virent flotter le drapeau britannique : on imagine ce qu'ils en purent conclure de la place qu'occupe l'Angleterre dans le monde.

Enlin l'on ne saurait non plus nier certains autres avantages, que, dans l'ordre des faits politiques ou sociaux, les colonies prcsentcnl pour la métropole. Elles jouent visà-vis d'elles le rôle de soupapes de sûreté, ollrant aux esprits aventureux ou incapables de toute discipline des pays où les réglementalious sont moins strictes, les préjugés

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moins sévères. Et ces esprits, qui, dans le domaine de l'intelligence, constituent souvent une élite, apportent, dans leur nouvelle patrie, un goût des choses nouvelles, une passion de recherches et do progrès, qui mettent bientôt la colonie en avant de la métropole. C'est ainsi que l'Australie constitue pour l'Angleterre un champ indéiini d'expériences en politique, et qu'elle a donné au monde cet Act Torrens (voy. ce mol) qui fait, à l'heure actuelle, le tour des pays civilisés, et que nos colonies, la Tunisie et l'.Ugcrie, expérimentent avant la France ellemême.

ni FONDATION DES COLONIES.