Le gouvernement proprement dit

a. LES COLONS.

Après ce que nous avons dit sur les moyens par lesquels on pouvait espérer déterminer la prospérité d'une colonie, il ne reste plus ici qu'un seul point à éclaircir : qui sera chargé de cette tâche'? qui exercera dans la colonie les fonctions de gouvernement '.'Cette question parait ne point comporter de réponse absolument générale : en effet, les nations européennes ont adopté à cet égard des pratiques bien opposées. Il semble toutefois qu'on puisse, en quelques lignes, formuler une règle d'application presque invariable. La métropole c(ui a fondé une colonie a charge d'àme. Elle s'est engagée à faire vivre et grandir cette fille de son génie entreluenaut, et, pour atteindre ce but, à la guider dans la meilleure voie. D'autre part, le gouvernement métropolitain est le plus souvent hors d'état de la surveiller de près, et de se renseigner sur les mille incidents de sa vie quotidienne. Pour pouvoir prendre au jour U' jour les résolutions que commandent ces incidents, il faut que la métropole délègue son autorité. A cjui la délèguera-t-elle'? Et dans quelle mesure'/ La réponse à cette ipiestiou dépend de ceci : qui a-t-elle en face d'elle'.' Sont-ce uniquement des citoyens, fils de la métropole, assez nombreux, possédant

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assez iriiilci'tHs et des intérêts assi'z iinporliiitr-, une civilisation assez avancée, une culture morale assez haute, une rcspeclabililé assez établie pour lui inspirer toute contiance, pour lui donner la certitude que, si la mère patrie leur délègue son autorité, ils en useront avec toute la sagesse et la jiru- (lence désirabli's : alors, elle peut se décharger sur eux de l'administration delà colonie, -'en liant à leur patriotisme du soin de servir les intérêts de la métropole en même tenips que les leurs propres, et ne les rattachant à elle que par le choix d'un gouverneur, personnage le plus souvent décoratif, qui est dans la colonie' ce qu'est, dans la plupart des métropoles d'Europe, le chef de l'Etat.

La métropole, au contraire, a-t-elle en face irellc, avec une intime minorité do ses naliouaux, une masse de sujets conquis, plus eiu moins réfractaires à l'assimilation, jaloux de tout ce qui peut les rattacher à leur 'irigine et à leur civilisation première, ou encore, ce qui arrive souvent, absolument incapables, malgré leur bon vouloir et une lendance a l'imitation des choses européennes, de se gouverner eux-mêmes : elle ne peut confier le gouvernement c'est-à-dire le pouvoir ni à la minorité européenne qui s'en servirait peut-être pour opprimer la majorité indigène, ni aux indigènes qui remettraient en question et la conquête et la colonisation. Elle retient par devers elle la plus grande partie des pouvoirs, appelant seulement, à titre de conseils certaines personnes tirées à la fois de la nmjorité et de la minorité et plus particulièrement désignées a son choix par leur caractère et leur situation de fortune.

C'est de ces considi'rations ou de considérations semblables (pie l'Angleterre, pays à toujours citer comme autorité en notre matière, s'est inspirée, dansla législation qu'elle I appliquée à ses colonies. Elle en a de trois espèces : 1» les colonies de la Couronne, soumises, a dit un auteur anglais, au despotisme du ministère des colonies, dans lesquelles le ^'ouvernement métropolitain dispose de la puissanci' législative et, par ses fonctionnaires, de la puissance executive : telle est i lie de Ceylan; 2» les colonies qui possèdent lies institutions représentatives, sans gouvernement responsable, le gouvernement métropolitain se réservant le droit de veto sur lesme'sures législatives, et la nomination des tonclionnaires publics: telle est la colonie des Harbades; 3° enfin les colonies qui possèdent des institutions représentatives et un gouvernement responsable qui nomme à tous les emplois, le gouvernement métropolitain si: réseivant seulement le droit de veto sur la

législation, dredt dont il fait, d'ailleur>, rarement usage, et la nomination du gouverneur : tel est le Canada. Ces variétés de formes dans le gouvernement colonial ont pour but, et en général pour résultat de donner autant que possible satisfaction aux intérêts parfois opposés de la métropole, des colons, et d'une dernière catégorie de |iersonncs, dont il nous reste a parler : des indigènes.

Ij. LES INDIOÈ.XES.

La conduite à tenir envers les indigènes est une des questions les plus considérables do notre sujet. Aucune n'a été plus discutée, aucune n'a donné lieu a plus de polémiques. Les indigènes? ou, comme ou a dit, les races inférieures'? c'est leur éducation, leur entrée dans la civilisation et linalement leur bonheur, qui légil inie tontes les entreprises coloniales, du type que nous avons qualifié « d'exploitation »; c'est leur isolement dans la société nouvelle où l'on prétendait les introduire, leur résistance à l'enrôlement sous la bannière de la civilisation et finalement les calamités nées de ce conflit qui ont fourni les thèmes les plus abondants aux adversaires des colonies.

Il faut convenir qu'à ces adversaires l'histoire prête de bien puissants arguments.

Presque partout où les races inférieures sont entrées en contact avec les races appelées supérieures, elles en ont éprouvé le plus grand dommage. Ces races dites supérieures, représentées en général par des esprits de médiocre qualité, sous le rapport tant de la morale que de l'intelligence, n'ont cherché le plus souvent qu'à développer chez leurs élèves les instincts et les sentiments dont elles-mêmes tireraientprolit, sans s'inquiéter des conséquences qu'ils auraient pour ces pitoyables objets de leurs expériences ou de leurs ambitions. Ils leur ont donc communiqué ce que la civilisation a de moins noble, les goûts les plus bas, et les passions les plus dangereuses et ils ont parfaitement négligé de les munir en même temps des freins plus ou moins puissants qu'elle tient en réserve. Il en résulte que ces races inférieures se sont, à leur école, peu à peu abâtardies et ont perdu toute force de résistance. La vie, bien mieux, la force et le désir de vivre se sont eu quebjue sorte retirés d'elles. Condamnées par l'avidité ou — autre élément de péril — par la jdiilanthropic systématique de leurs prétendus niailres, à une existence qui ne leurconvenait nullement, refoulées des lieux qu'elles occupaient et parquées dans des espaces de plus en plus resserrés, elles ont lentement décliné comme nombre et comme vita-

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lité. Les Anglo- Saxons, notamment, (jnt exercé à cet égard une influence désastreuse. Leur contact a été mortel : eux mêmes se sont qualifiés « The only extirpdling race' ». lui Australie, les aljorigènes ont à peu près disparu; a peine s'il en resti>, à titre de curiosités, ([uelques spécimens qui ne se iiqiroduisent plus. -Vux Etats-Unis, les Indiens languissent dans des licservcs chaque année plus étroites, et l'on ne sait trop que ])enscr de certains documents (jui les représentent, depuis peu, comme croissant en nombre et en activité économic[Me -.

Toutefois, à ce taljleau, il faut opposer le spectacle qu'ont donné les Français dans l)resque toutes leurs colonies. Presque partout, au scandale, mais aussi à la confusion de leurs rivaux, ils ont su vivre en paix avec les indigènes, et, mieux encore, se plier â leurs coutumes, entrer avec eux eu relations Intimes, et fonder ainsi une race nouvelle, dont les représentants les plus brillants sont les Franco-Canadiens, fils des Peauxliouges et des Français immigrés. Cet exemple éclatant et d'autres encore, qu'on pourrait emprunter à l'histoire contemporaine, montrent ce que les races supérieures ijeuvent faire pour les races inférieures, et ce qu'on peut attendre d'elles aujourd'hui '[ue., [lour des raisons évidentes, la morale publique <les nations a fait des progrès qui interdisent .ihsolument certaines atrocités vis-à-vis des vaincus et imposent même envers eux des devoirs parfaitement déterminés.

Signalons pourtant un obstacle. A faire l'éducation des races inférieures, rEurope(car jusqu'ici elle seule a colonisé) peut, dans ses colonies, courir deux dangers, d'importance inégale. Si cette éducation s'arrête à michemin, elle fait des déclassés, dans le genre de ce noir, ancien élève du lycée Saint-Louis, <|uc le général Faidherbe rencontra au fond <lu Sénégal, misérable, dénué de tout, objet de risée pour ses compatriotes, que luimême méprisait. Si elle est plus conijiléte, si elle comprend l'ensemble des connaissances qu'acquiert la b(nine moyenne d'entre nous, elle fait des ambitieux, qui peuvent devenir les ennemis de leurs propres instructeurs. A cet égard, il est exlrèmement difficile de se prononcer. Les Anglais sont en train de poursuivre dans l'Inde une

1. Toutefois il faut remarquer que ces races indigèDCs sont remplacées, dans les colguies anglaises, par des émigrés, plus nombreux, qui prélereut à tous autres le drajieau et l'administration britanniques.

2. U est curieux qu'au Mexique et dans d'autres parties de l'Amérique Kspagnole les Indiens aient liai par s'imposer aux conquérants et par former avec eux une race nouvelle douée d'une grande vitalité et des qualités d'activité les plus précieuses.

expérience qui sans doute sera décisive. 11 convient de réserver son jugement.

Mais du moins, ■ — si on laisse de côté la question de l'enseignement et de l'éducation proprement dits — on peut affirmer que dans l'intérêt même de la métropole, si le soin do sa propre gloire n'est pas un stimulant suffisant, il importe de faire aux indigènes une vie douce et en moyenne supérieure à celle qu'ils menaient avant la venue des Européens. On le peut sans trop de difficulté. 11 est à cet égard certaines règles établies par l'expérience et démontrées par elle comme à peu près infaillibles.

Nous n'entrerons pas dans le détail de la conduite à tenir. Bornons-nous à dire que, tout en gouvernant comme il convient ses nouveaux sujets, en les civilisant peu à peu, en les dotant d'instruments et d'engins perfectionnés et, pour y arriver, eu prélevant sur eux les ressources nécessaires, le peuple dominant doit: dans l'ordre moral, leur assurer le maintien de leurs anciennes institutions, en tout ce qui n'est pas contraire à la morale la plus large ; dans l'ordre matériel, leur donner la sécurité de leurs personnes et de leurs biens; ne jamais s'enrichir à leurs dépens, et dans tous les cas, leur faire connaître un bienfait, ordinairement nouveau, la justice. Parfois les circonstances pourront rendre malaisée l'application de ces principes généraux et des échecs se produiront; qu'on se garde de se décourager et de déserter une tâche si intéressante. Ce serait la ruine de toute entreprise, môme de toute idée de colonisation. 11 est visible en elîet que les territoires inhabités, propres aux colonies de peuplement, se rétrécissent de plus en plus; que bientôt, en fait d'entreprises coloniales, il ne restera plus que la conquête et le gouvernement de régions habitées par des populations ou primitives ou abâtardies : à la définition, autrefois rigoureusement exacte, que nous donnions plus haut des colonies et de la colonisation, l'avenir tend invinciblement à en substituer une autre: la colonisation est l'action civilisatrice et bienfaisante d'un peuple supérieur sur un peuple inférieur.

Joseph Ch.^illey.

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COLONIES AGRICOLES

— iil — COLONIES AGRICOLES

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COLONIES AGRICOLES. — La colonisation agricole csl une conception pliilaulliropiquo, dont le but est l'extinction de la mendicité, et dont le procédé consiste dans le défrichement de terres incultes par des moudiants. Elle a été particulièrement imaginée au commencement de ce siècle, après l'échec de nombreuses tentatives faites pour lutter contre la nieudicilé. Un partait de cette idée que l'élablissemeut de colonies agricoles exonérerait la so<Mété des frais d'entretien des pauvres valides, et l'enriciiiraUd'un sup- H plémenldc produits; et l'on vantait ce mode d'assistance, qui devait améliorer la terre par l'homme, etl'hommepar la terre. .Malheureusement le calcul péchait par la base; on oubliait, en effet, d'une part, le capital nécessaire à l'établissement et à l'exploilalion des colonies, capital d'autant plus nécessaire et important que les terres restant à défricher dans les pays civilisés sont généralement de qualité très inférieure; d'autre part, que le travail employé dans ces colonies était des moins productifs. Aussi l'expérience qui a '■té faite de ce mode d'assistance on Algérie, 111 Belgique et eu Hollande, est-elle conluante, et en a-l-elle révélé l'inanité et la -h'rilité. En Algérie, l'opération s'est faite lux frais de l'État; en Uelgiqiic et en Hollande, elle a été conduite par les soins de .sociétés pliilanthropiques.

En Hollande, le système n'a pas complètement disparu; mais l'histoire en est des plus instructives. Frappé do l'intensité de la 'lise économique qui suivit la chute du premier Bonaparte, et du péril social naissant du chiffre énorme des ouvriers sans travail, le général van den Bosch eut l'idée de créer des colonies agricoles dans les régions incultes du pays, et d'y envoyer tous les hommes valides se trouvant sans emploi. Ue 'l'tie idée naquit la création d'une société do bienfaisance, la Maatschuppij van Wddadi-

ghcid, qui existe encore. Dès la première année, elle ne comptait pas moins de vingt mille adhérents payant chacHui au miniuium une souscription de o''',i;0. La ferme de W'eslcrbeek, près de Stecnwyk, siliu'c en pleine lande inculte, devint le premier noyau des opérations. Bieulùl après, le cercle des opérations de la Société de bienfaisance put s'élargir; elle acheta d'immenses étendues de terres inculles, qu'elle mit également en valeur; elle défricha en quelipies années 10,000 acres ; cette quantité de teires était divisée en trois grou|)es princijiaux de colonies : le groupe de Kreilericksoord, expansion du noyau originel de Westerbeek; celui d'Ommerschaus, près Meppcl, et celui de Weenhuizen, près Assen.

L'appui du gouvernement n'avait pas manqué à la création du général van den Bosch; malheureusement il avait été subordonné à une condition qui faillit amener sa ruine : le gouvernement avait exigé que la société se chargeât d'occuper non seulement les ouvriers saus travail, mais les mendiants, les vagabonds, les paresseux des grandes villes, leur réddii, pour nous servir du mot de .M. John Bright. Ûr, en lSo9, elle subit, de ce fait, une crise terrible, qui oldigea le gouvernement néerlandais à intervenir: celui-ci délivra la société du poids qui pesait sur elle, et paya ses dettes fort cousidérables. Mais en même temps qu'il lui reconnut le droit de s'assurer de la moralité et de la valeur productive des hommes qu'elle employait, il exigea d'elle l'abandou de ses colonies d'Ommerschaus et de Weenhuizen, dout il fît des espèces de colonies pénales, réservées, sous son contrôle, aux hôtes peu intéressants dont celle-ci était antérieurement chargée. Quant à la société, restée maîtresse du groupe de Fredericksoord et libre de le diriger suivant ses propres inspirations, elle n'a cessé de prospérer depuis IS.j'J. Sur cotte « colonie libre » les ouvriers peuvent devenir, s'ils ont une conduite irréprochable, fermiers libres, c'est-à-dire qu'ils peuvent recevoir, avec quelques hectares di' terre à cultiver, les instruments, le matériel et le bétail nécessaires. Ils gardent cette situation tant que leur conduite reste satisfaisante; sinon, ils redescendent au rang d'ouvriers; ils peuvent même être expulsés.

Eu France, l'attention publique s'était, à diverses reprises, portée sur ces colonies agricoles; mais le premier essai important (lui en fut fait ne date que do 18i8. Il fallait, pensait-on, trouver de l'ouvrage aux ouvriers sans travail qui encombraient la capitale, et l'on songea à créer, dans ce but, des colouics agricoles en Algérie. Une loi, promut-

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guée le 10 septembre de celle année, porl:i que douze mille colons seraient tianspoitcs et installés dans notre colonie africaine, aux frais de l'État, et qu'ils y recevraient pcnJaul trois ans les objets nécessaires à leur installation et à leur entretien. Les résultais de celle expérience furent loin d'être satisfaisants. A la fin de fSôO, quarante-deux villafres contenaient une populatiDU de 10,376 individus ; mais ces 10,370 individus n'étaient l)as les immigrants originaires, mais de nouveaux vcuus ([iii avaient pris la place des premiers; la i)opulatiou s'était renouvelée dans l'espace de ces deux années ; en effet, les colonies, après avoir reçu à l'origine 12,668 habitants, en avaient ijerdu 10,217, tant par les départs que par les décès. — La dépense était évaluée à près de trente millions de francs, tant pour le transport des colons, que pour les constructions, la nourriture, l'acquisition d'instruments aratoires, etc. Uref, la dépense revenait à 2,o97'',34 par tête, à 8,374"',61 par famille. En face de ces frais énormes d'installation, nous trouvons un produit infime, que l'on évaluait, en 1851, à 11. •) francs environ par famille.

D'après îles renseignements inédits, que nous devons à l'obligeance de M. le gouverneur géuéral de r.^lgérie. il y aurait eu, depuis cette époque une certaine amélioration : ces centres, qui sont aujourd'hui presque tous des chefs-lieux de commune de jdeiu exercice, ont vu la contenance de leur périmètre s'accroître par suite soit d'agrandissement du périmètre de colonisation, soit de rattachement do territoires indigènes à la circonscription communale. Leur population française s'est également augmentée. Mais le premier magistrat algérien ajoute une observation qui affaiblit considérablement la portée de ces faits et détruit notamment les conséquences que l'on serait tenté d'en déduire au sujet de la valeur de l'expérience philanthropique de 18'f8 ; « J'ajouterai, dit-il, que les éléments ilu début ont été remidacés, au moins ceux «lui laissaient plus ou moins à désirer au point de vue ngri('ole, par de bons colons, qui ont contribué au développement acquis par ces centres et à la prospérité dont la plupart jouissent actuellement. »

En Allemagne également, on a imaginé dans ces années dernières de fonder dos colonies de travail, presque exclusivement agricoles. C'esl un ecclésiastique de Weslphalie, M. de Bodelschwing, qui eut le mérite de créer la première colonie de ce genre, appelée colonie de \Villielmsdoi'r, à (|ueliiues Uilomèlres de lîielefeld. Pour éviter toute apparence d'a'uvre socialiste et rejeter toute re-