Les marchés

l'our prendre part à ce grand mouvement d'échanges, il n'y a jias, dans une nation, que li's commerçants; il y a les producteurs. La matière première est indispensable; elle est minérale ou végétale; dans les deux cas, il faut lui faire subir des préparations, des tiansformations ; dans le ]iremier cas, la recueillir, dans le second, la produire : de la, deux rôles cjui sont remplis par les agriculteurs et les industriels; b.'s commerçants ne viennent qu'en troisiéim; ligne. Selon les éiioijues, chacune de ces trois classes a été plus ou moins en honneur. Deux grands ministres ont ou chacun leur système : Snlly voyait la richesse d'un pays dans le développement de son agriculture; Colbert donnait tous ses soins aux fabriques, pensant ([ue c'était la ]irincipale source de la richesse des Etats.

De nos jours, c'est le tour de l'industrie commerciale; le marché intérieur ne suffit ]j1us à l'activité et à l'ampleur des afTaires; on cherche partout de nouveaux débouchés, fussent-ils au bout du monde. On s'efforce de créer des produits qui trouveront des consommateurs à l'étranger; on ne se contente pas d'y exijédier le troii-filein, le solde de la fabrication pour payer les matières premièresimportées. Le matériel industriel est monté' sur un tel pied et avec une telle puissance,, qu'il dépasse de beaucoup ce qui est nécessaire pour la consommation nationale; de là, le besoin d'une expansion au dehors pour jilacer les produits de l'industrie, et dansées conditions le marché intérieur et le marché colonial réservé ne suffisent plus.

('omincrce intérieur et extérieur. — .Viitrefois lin se préoccupait surtout du marché intérieur; on ]u-oduisait et on s'approvisionnait en vue de la demande problable du marché inl('iienr; aujourd'hui c'est le marché du monde (|ue l'on a en vue, marché capable de liiut alisorber.

C'est ici, surliiut ile|iui> hi sup[iression dos péages provinciaux {V. Dol'.\.m;s, Historique; et des taxes de toutes sortes, que le besoin ile hi liberté se fait jiartout sentir.

l>a fiirme du gouvernement a-t-elle une iutliience sur l'étendue du commerce exlécieiir.' On a remarqué que la division plus nu moins grande de la propriété du sol était une des causes ipii encourageaient le plus ce genre de i-nmmi'i'ce. i.a où la pro])riété est coHC(Mili-ee dans un [lelil, nombre de maius et dans \[\\i: ile, il faut nécessairement que I activité sociale trouve ù s'employer au dehors ; de là l'émigration, les relations à l'éli-anger i-l par suite un mouvement (il'échanges) qui ne peut que s'étendre. En

COMMERCE

COMMKliCE

h'rance. où lums (]bsi'rvon> un riat coiilruire |iui>qii'oii se plaiul du nioi'ccllriiieul du sol, Ir iiiiiiiiii'rce extérieur joue un moindre rùli', i|iiiiique encore très imporliint.

Toutefois, la forme mémo du gouveineinent, quand la liberté économique est conservée dans une certaine mesure, n'a qu'une importance secondaire; c'est ainsi (|ne la forme monarchiijue dans la (Irande-Brctagne, (■M linssie, en Autriche, même dans les petits ICIats, en Helgiijue ; la forme républicaine aux Étafs-L'nis, en Ki'ance, ou Suisse, n'rint pas empêché le commerce extchieni- de prendre un grand déveloiqienunl.

Il est vrai iinc l'organisation du cujnmerce n'est pas toujours la nu'Mne. I.à où les capitaux sont réunis dans ([uelques mains, le grand connuerce extérieur le sera de même, l.a où la fortune est plus divisc'e, comnui dans certaines républiques, l'association amèlU'ra bientôt la concentration du capital qui <i'ul peut lui permettre de produire tous ses eirets utiles. La voie est deloiirnée. mais le but est toujours atteini ; jusiju'ici, rien n'arrête le commerce extérieur, il sait ])rendre la forme appro])riee à la situation ; ses emliarras coniniencont quand il se trouve en présence des obstacles qu'élèvent les bds.

Liberté des ccIuukjcs. — Ce qu'd faut avant tout au commerce, c'est la liberté. Sans aller jusqu'au libre-échange ou à la prohibition, o)i peut supjjorter certains droits, mais tous les changements de régime sont funestes, .\jou- Irz certains privllèijes et certains riionopotcs \o\. ces mots) très enviés, et la situation de quelques-uns sera tellement favorisée i\w [r dr'velop]iement normal des afl'aires sera rali-uti, ."-inon arrêté. La lutte est donc toujours engagée contre les obstacles, les Iiarrièrcs, li's taxes que le commerce rencontre sur sa route'. Son but, c'est d'amener les produits sur le marché aux meilleures conditions ; il y parviendrait si les prix n'étaient toujours relevés, non seulement a la frontière jiar les droits de douane, mais même à 1 entrée des villes jiar les droits d'octroi. Que il'eU'orts pour livrer, malgré toutes ces charges, le produit a un prix qui n'éloigne pas le consommat(!ur ! I-e commerçant doit donc réclamer la plus grande liberté possible dans les lois rt dans les règlements : de là. deux points de vue dilTéreuls pour l'industriid ri le commerçant.

L'industriel, le producteur, sauf pour sa matière pi-eniière si elle vient de l'étranger, veut ètie proh'gé pour sa fabrication; le commerçani, dont les opérations s'élendiiit sur tous les produits nationaux ut étrangers, réclame lapins grande liberté;

pourvu qu'il puisse vendre, jhui lui ini[)ortenl la proNeiumco ot l'acl^turur; il -'agit il'opérer un échange, et moins il y aura de frais plus l'échange se répétera. De la. la lui te entre les paitisans de la protection et les [lartisans du libre-échange (V. I.irertk uEs

licHANCKSi.

Les pai-tisans de la protection, et ce sont les plus nombreux parmi les industriels, n'ont qu'un but, se réserver le niarclu' intélii'ur, espérant vendre à un taux plus rémunérateur. Ils ûul.dient qu'il faut payer la matière i)reinièrc acheti'e à l'étranger, et qui' de plus la grande industrie a aujourd'hui un matériel si important qu'il faut toujours l'occuper, sous peine de jH'rte. Si elle ne trouve pas un écoulement facile pour se.s produits, elle est forcée de chercher des débouchés au dehors.

Lai|ucstion de prix domine toutes les transactions comnuTciales; on achète à (jni olTre les prix les plus avantageux : c'est ainsi que nous voyons nos grandes usines, le Creusot. Kives-Lille, obtenir des commandes à l'étranger pour la fourniture do ]ionts, de locomotives, de bateaux a vapeur, pendant que sur nos lignes de chemins de fer, sur nos lignes Iransatlantiques, nos yeux tout surpris rencontrent les produits des usines anglaises ri allemandes.

Hien n'est donc plus vaii,ibli' que les mouvements des échanges; ou faluiqim et on place tantôt sur le marché intérieur, tantôt surlemarché^'xtérieur, et on s'approvisionne de même. Dans les affaires, ce qui doit toujours préoccuper, ce sont les débouchés, c'està-dire le jdacement du produit, et c'est faire fausse route que de ne pas tenir compte du marché' du monde, de ne s'occujier que du marchi'" intérieur, du marché national, comme on U- répète fièrement, (jui ne saurait se sid'Iire a lui-même.

Marches. — Foires. — Xous venons d'énu- UH'rer les i)rincipales conditions nécessaires pour l'exercice du commerce : liberté dans les lois, facilité' des transports, libeité' dans les échange>. 11 est certaines institutions qui le facilitent singulièrement. Ce sont les foires et les marchés.

De même ijue les professions semblables se grouiiaient autrefois dans la même rue, de mi'Uii' on a lidiiM- iililc du m- réunir sur une place, a un jour et à une heure déterminés, jiour échanger les produits, les vendre ou les acheter. Dans les grandes villes, il y a un marché chaque jour pour les consommations de bouche; mais, pour d'antres produits, il n'a lieu qu'à un jour déterminé, comme dans les villes secondaires. Selon les saisons, il y a en outre des marchés plus im-

COMMERCE

portants que les autres, soit pour un seul, soit pour un grand nombre dt; proiluils; ce sont les foires (voy. ce mol), i|ni nul joue mi si grand r61e autrefois et qui n'ont pas encore disparu pour les produits di! 1 agriculture. Dans l'antiquité, les foires de Damas et de Bassora étaient célèbres; de nos jours, avec nos entrepôts, nos facilités de communication, l'importance des foires a Ijieu diminué; il y en a encore cependant; il suflira de citer celles de Xijui-Novgorod et de Leipzig.

EntrepCis. — Docks. — Los entrepôts (voy. ce mot et aussi Douanes), indispensal)les avec le.régime fiscal qui nous régit, tendent, avec les docks, à prendre chaque jour un plus grand développement, surtout dans les iioris de mer. C'est un procédé qui permet de diriger le produit là où il est le plus demandé et où par conséquent l'on peut on obtenir le plus haut prix, sans faire l'avance des droite de douane, si ce n'est à la sortie de l'entrepôt quand le produit est destiné à l'intérieur.

Dans le commerce, que ce soit le commerce de gros ou le commerce de détail, il y a pour le producteur grand avantage à rajiprocher le produit du négociant et du consommateur. Là. comme partout, la division du travail s'est aussi introduite', et les produits ont été dirigés plus paiticulièremeiil sur certaines places. Un recherche naturellement celles où le capital est le plus abondant, les relations danslc monde loplusnomhreuses. C'est a Londres, àNew-'i'ork, àPaiis, que les opérations commerciales sont le plus actives, mais ce sont les pri.x de Londres qui s'imposent en Europe, parce qui' c'est à Londres que le stock est le plus important. Depuis la révolution opérée dans ki transmission des ordres par le télégraphe et par la rapidité des transports, la quantité des marchandises en entrepôt est loin d'avoir la mémo importance que jadis; il n'y a plus de grandes réserves, si ce n'est |i(mr répondre aux besoins immédiats de la cmiïommation; le produit attend sur place qu'il soit demandé.

Taxes dtaidniéres, proltibitives, proteclriees. — Ces taxes sont de diverse nature; elles peuvent èiro fiscales, protectrices ou prohibitives, fiscales, elles n'apportent jamais un grand li'oulih; dans les affaires, ]iarce que le liul de leur établissement est de produiie des recettes au Trésor ; pour payer la taxe', il faut que le produit étranger pénètre sur h; marclii'^ intérieur, sinon le but n'est pas atteint. La taxé fiscale est donc toujours synonyme de taxe modérée; elle ne facilite certes pas, mais elle n'arrête pas l'entrée des produits.

Aux taxes fiscales ono]ipose les taxes prohibitives. Ici il n'y a plus aucune recelto à

COMMERCE

espérer pour l'Etat, et si l'objet est volumineux, d'un transport diflicile, la contrebande ne pourra même pas introduire le ]iroduit en fraude. On est ainsi débarrassé de la concurrence étrangère. Ll tant que l'écart de prix entre le marché national et les marchés étrangers n'est pas trop considérable, on ne s'en préoccupe, en général, iiue peu; mais aussi, <lès qu'il y a une grosse fourniture pour l'État ou un intérêt public engagé, on lève l'inteidit, sans tenir compte des réclamations de l'industrie.

Un tarif protecteur ne se préoccupe pas du côté fiscal; ce n'est pas pour venir en aide au Trésor public qu'il est établi, c'est pour protéger l'industrie, c'est-à-dire i)our la mettre à l'abri de la concurrence élrangoro. Tandis que l'établissement d'un tarif fiscal a surtout en vue de s'assurer d(;s recettes, le tarif [)rotecteur, jiour être effectif, en désire le moins possible, afin de montrer qu'il forme bien une barrière insurmontable et que, s'il laisse jjasser ({uelques produits, c'est bien p,\r exception.

Parler de supprimer la protection, c'est effrayer bien des gens; n'être pas protégé, c'est être, pense-t-on, exposé à un péril toujours imminent; il faut donc être protégé; mais dans quelles conditions, dans quelle mesure"? C'est ici (jue toutes les prétentions se donnent carrière. Quelle sera la quotité de la protection'.' Pour le déterminer, ou- recherche le prix de revient; mais rien n'est plus variable que le prix de revient (V. En- THEi'RiiMa'n) selon la situation, selon l'inipmtance de la production, la puissance des machines, en un mot selon le capital em- [iloyé dans l'industrie. Le taiif sera protecteur pour une grande industrie et ne le sera paspourunepetito, ouréciproquement, étant protecteur pour une petite industrie, ne le sera que trop pour la grande, qui écrasera ainsi la petile.

Pour adoucir ces luttes perpétuelles, ou a eu recours à diverses combinaisons qui indiquent Ideu les imperfections de tous ces tarif>,

Drau^liKcks. — Primes. — Par des udmissinns leniporuires (voy. ce mol) on a tourné la barrière des prohibitions. On a été ])lus loin, on a accordé des primes (voy. ce mot) d'oncouragemcnt a certains produits pour l'importation et pour l'exportation.

Toutes CCS mesures, contestables àcerlains égards, ont, du moins, l'avantage de ne pas lier la nation qui les prend vis-à-vis des autres nations. Il en est autrement des traités de commerce.

Leur principal avantage est d'assurer aux commerçants des pays siguataires le maintien,

COMMERCE

•io9

COMMERCE

ppnJant une prriodo donure, ilo conditions lixes. Mais ils ont rinconvùnieiit J'enchaiuor, licndanl la même piTiodr, leur liberté économiiiiie et do les laisser désarmés en face dos changement s, parfois pro fonds, iiui ont pu survenir. Aussi rencontrent-ils presque autant d'adversaires parmi les partisans delà liberté absolue et parmi ceux de la protection. Ils iiut toutefois rendu les plus grands services, ils ont puissamment développé les échanges et ont contribué ;i préparer l'avènement, plus ou moins proche, d'un régime de liberté.

LiherU! de droit et de fait. — La liberté dans les lois et dans les règlements est bien la première condition recherchée par un commerçant pour donner à ses opérations toute l'étendue et tous les développements qu'elles comportent; mais ce n'est pas la seule : dans la pratique, la libert<' n'existe pas, si, par des associations, par des Si/ndicats (voy. ce mot), par des trusts, des cliques, ou peut apporter des entraves à la liberté des transactions.

Quand de puissants capitalistes s'associent pour faire la hausse ou la baisse sur un produit, le trouble n'est pas borne au commerce de ce produit, il s'étend au delà; c'est une nouvelle cause d'instabilité pour le marché qui vient s'ajouter à toutes celles qui pèsent sans cesse sur lui. Le plus souvent, les syndicats auxquels nous avons fait allusion, après avoir donné dos bénéfices, échouent et liquident en perte; les lois économiques ne sont pas violées en vain, mais le mal est fait, et le rétablissement de l'éijuilibre fut cause de nombreuses victiiues.