Les paiements

Vente au eomptant. — La vi-ute, en stipulant le payement en métal, a tait faire un jnogrès immense pour la facilité, la rapidité et la précision des échanges. On a tout rap- ])orté a une unité de valeur, l'or et l'argent, que l'on a considérée comme lixe. ou du moins comme beaucoup moins variable que le reste des marchandises.

Mais le troc, de même que la vente en échange du métal, ne représente que les opérations au complant, qui comprennent lu commerce de détail précédant la consommation. A coté de ce commerce de détail, il y a tout le commerce en gros, qui la préjiare en réunissant les matières premières l't leur faisant subir toutes les opérations préliminaires nécessaires.

Vente a terme. — Ici il ne s'agit i)lus du iduiptant, mais des négociations à terme, i-'csi-à-dire à crédit. L'achat ou la vente ont lieu non pas en échange d'un jioids de métal a un degré de finesse déterminé, mais en l'cliango d'une promesse de livrer ce métal a une époque fixée, sous peine d'èlre mis en failli le.

Promesse de payer. — Mandats. — Effets de eommeree. — Lettres de eliange. — Warrants. — Billets de banque. — Alors apparaissent lis promesses de payer sous toutes les formes : mandats, ell'c;ts de commerce, lettresde change, warrants, billets de banque, pro-

co.mmi:rce

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c.(iMMi;iic.

iiii'ssps de payi'r à vue, c'est-à-diro la i-irnilodon (voy. ce mot) iRluciciire représcnlaiit le Icmic, on o|ipositioii avec !a circulation mt:'t,illii[uo représenlant le comptant.

/^(»7^/('■(•^. — Clrni-iii'i Ilouse. — l'our circuler conveiiablemiMit, ces promesses de paver ontbesoiiid'un mécanisme iiarticulier: illes le rencontrent chez les banciniers et dans les ban(ines,(ini,parrusai;e des comptes ciiuranis et des virements, conduisent aux cninpensations (voy. ce mol). A l'aide de tous ces instruments et de toutes ces institutions. ]<• métal passe ici non pas même au second, mais au dernier rauL'.

Dans le Clearing' lliiuse (cliambre des com- ]iensations^, se fait sur une immense échelle l'échange et, par suite, la compensation de tout le papier de commerce qui arrive â échéance le même jour: il ne reste qu'un solde de peu d'importance à payer en numéraire. Ce solde est si minime, que dans les grandes Hanqucs de Franco et d'Angleterre, là où passent des milliards, il atteint à peine 2 p. 100 de la somme <!es opérations.

Compensation à l'tiidr des valeurs élrangèrcx. — .\vec le développement de la richesse mobilisée, on possède aujourd'hui un autre moven de compensation qui rend de grands services, quand il y a des payements à faire à l'étranger : ce sont les valeurs étrangères et surtout les valeurs internationales qui se négocient dans les lîourses d'un grand nombre de pavs. Glace a la livraison immédiate qu'on en peut faire d'un pays à un autre, elles permettent une liquidation simple et rapide sans qu'on soit obligé de se servir de numéraire. Ces titres étrangers nous ont été d'un grand secours pour les remises à faire à l'Allemagne au moment du payement de l'indemnité de gm-rre en 1871. ,V. Hal.s^ce

DU COMMERCl'. .

On s'est demandé si ces instruments de crédit elles institutions ([ui les mettent en mouvement lUaient de création récente et, comme toujours, lier de l'époque à laquelle on appartient, on a conclu que les anciens ne les connaissaient pas et no pouvaient les connaître.

(Irande erreur; car si pour les Grecs et les llomains nous n'avons pas de détails précis, nous savons cependant que Cicéron faisait passer de l'argent à son iils à Athènes, sous forme de mandats, et qu'il ne se remuait pas un écu dans la Gaule narbonaise qvi'il n'en fût tenu écriture a. Rome; de là à l'endossement, il n'y a qu'un pas. Si même nous passons au delà de ces civilisations jusqu'à celles de Ninive et de Bahylonc, nous trouvons gravés sur les briques qui couvrent le sol, au milieu des ruines des édifices, des

comptes de banque ([ui nous montrent déjà usitées les oiiérations des dépôts en com|ites courants. A une époque moilerne pour ainsi dire, comparée à la précédente, nous retrouvons les Ramiues à Venise, à Gènes. Jacques Gieur (voy. ce mot ek aussi Kugc.kii) avait dos oiiéralions de change engagées partout. Koger de Flor, Doria, faisaient passer en Orient dos fonds ]ionr les croisés.

Le grand commerce ne pouvant avoir lieu qu'à crédit, les o[)érations ne pouvaient si: li(juider que par des compensations; afin d'évitc'r les risques qui accompagnent le transport des métaux précieux, l'intervention des mandats, de la lettre de change et des banquiers était inévitable.

liatuncc dit Commerce. — On veut cnlin savoir quel sera le bénéfice de ces échanges avec l'étranger et comme on tient note de la valeur des produits à l'entrée et à la sortie, on a pensé qu'il suffisait de noter la différence des deux sommes pour savoir si l'on était en bénéfice ou en perte : c'est ce qu'on a ajqjelé la hnlaneedu commerce (voy. ce mol). On la regarde comme favorable quand la somme des exportations dépasse celle des importations; ou veuttoujours que les ventes l'emiiortont sur les achats, de manière qu'il y ait un solde à recevoir en numéraire, ce numéraire que l'on regarde comme la seule richesse.

On oublie, en raisonnant ainsi, que l'estimation de la marchandise est faite à l'entrée et à la sortie, d'après les cours qui ont lieu à l'intérieur, cours qui sont loin d'être ceux de l'extérieur. 11 faut bien que la marchandise exportée soit vendue à un prix plus élevé que les prix d'estimation, puisqu'elle a à su[iportor tons les frais de transports, d'assurance, de commissions, et de plus le bénéfice de l'importateur. Les prix officiels relev('s par l'administration des douanes ne peuvent donc pas nous éclairer sur le bénéfice que l'écart des sommes imjiortées et exportées paraîtrait devoir nous indiquer.

Bien plus, si nous observons ce qui se ])asse dans les pays les plus riches, comme en Angleterre, nous constatons que la balance du commerce lui est depuis longtemps toujours défavorable, sans cependant que sa fortune ait cessé de croître; il en a été do mémo en France dans ces derniers temps. Du reste, ce qui prouve que tous les chiffres sur lesquels on s'appuie pour établir la balance du commerce sont inexacts et ne représentent pas les prix courants sur le marché du monde, c'est que (|uaud on rapproche les statistiiiiios officielles des divers États, elles ne concordent pas.

COMMERCn: — 462 —

Il n'y a qu'un seul moyen de savoir si la balance du commerce est favorable ou défavorable ]>our un pays, ce sont les cours du change et la hausse des taux de l'escompte qui servent aux baiii|ucs à défendre leur encaisse.

rV. NÉCESSITÉ ET UTILITÉ DU COMMERCE: