I. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

L'économie polilique n'a à considérer les Commerces de Vulimrntation qu'au point de vue de l'intervention des pouvoirs juiblics. Sous l'ancien régime, ces pouvoirs croyaient avoir le droit, et même le devoir, d'intervenir jiour régler, soit la quantiti', soit le prix des denrées alimentaires oU'erles à la consommation. On considérait volontiers l'Ktat comme uni' providence ayant pour mission d'assurer la nourriture du peuple et de régler la valeur des choses. Suivant les circonstances, on'prohibait l'entrée ou la sortie des céréales; on cherchait à proportionner, à l'aide d'une échelle mobile, l'apport des grains aux besoins des populations. X une époque relativement récente, à la fin du siècle dernier, en prévision d'une récolte insuffisante, Necker achetait jiour i.j millions de grains à l'étranger, les jetait sur les marchés français, paralysait le commerce et changeait une disette douteuse en une famine certaine. Le comité des subsistances de la Convention renchérissait encore sur le procédé ; il revendait à perte des masses de grains achetés au dehors, creusait dans le trésor pubric un déficit de 1 400 millions en ciuinze mois, et aboutissait ainsi à affamer le peuple, à tel point que Barrère ne trouvait d'autre moyen d'atténuer les rigueurs de la situation qu'en jn-oposant à la Convention d'ordonner un jeune général et un carême civique.

Quant aux prix des denrées, on remplirait un volume avec les ordonnances et arrêtés visant a l'établir. Dès 1204, le pain de luxe était taxé en Franco; en 1200, sous Henri 111