Il est impossible de taxer la viande

L'évolution si claire, dont nous venons d'esquisser le tableau, n'a pas convaincu les écoles socialistes des avantages qu'ullre la liberté sur la réplemeutalion. Non seub'ment l'art. 30 de la loi des t9--22 juillet I7'.i|, autorisant les maires à taxer la viaiule, n'a pas été abrogé; mais dans un certain nombre de communes de Finance, assez restreint heureusement, la taxe est en vigueur. Le conseil municipal de Paris a été saisi de plusieurs propositions émanant du parti ouvrier et tendant au rétablissement de la taxe de la viande. 11 les a discutées et repoussées dans les séances des 28 novembre et 1 2 décembre 1888. 11 est intéressant de résumer les arguments auxquels s'est rendue la majorité du conseil pour ne pas commettre une lourde faute '.

Les partisans de la taxe de la viande s'appuient sur l'usage, malheureusement encore assez fréquent, de taxer le pain. Celti' dernière mesure est mauvaise de tous points; fût-elle bonne, elle ne constituerait pas un précédent à invoquer. 11 n'existe, en effet, aucune assimilation possible, au point de vue de la réglementation, entre la viande et le pain.

Le pain se présente comme unité; ce n'est que de la farine et de l'eau; il y a plus ou moins d'eau, la farine est plus ou moins blanche; c'est tout.

Il n'en est pas de même pour la viande, qui olTre les aspects les plus variés. Il y a il'abord diverses natures de viande: bœuf, veau, mouton, porc, etc. Pour chacuiud'elles, les individus ont des valeurs très différentes; il y a, par exemple, des bœufs gras et des liœufs maigres; des bêles qui sont saines, bien conformées, bien nourries, transjxjrtées sans fatigue, d'autres qui sout malades ou chétivcs, qui ont souffert on (jiii ont pàti. Les amateurs d'abstractions ne s'en inquiètent guère; mais Ir boucher, (|ui a souci de sa clientèle, préfère acheter du bœuf !'''•, 40 loi'squ'il pourrait en acheter a Of',SO le kilogramme.

1. Itupport pi'L'seiitc par M. I.tion Donnait sur des propoallions dtvt.'rscs relatives à î(i taxation de certaines denn'es.

Lorsqu'on a ajipliqué la taxe, on a divise les morceaux en quatre catégories; mais cette division, purement nominale, signilio ]iou de chose dans la pratique. D'abord, la qualité prime la catégorie : un pot-au-feu plis dans la poitrine d'un bœuf de choix sera préférable au bifteck taillé dans le filet d'un bœuf de troupe. Knsuite chaque partie de viande a deux ou trois prix différents, suivant qu'on veut avoir un bout gras ou maigre, un morceau avec ou sans nerfs. Si cette partie est taxée, tous les clients en réclameront la fraction la meilleure au pri.x de la taxe; le boucher devra en mécontenter un certain nombre, ce qui n'a pas lieu aujourd'hui, car il force le prix de la portion préférée en diminuant celle que l'on recherche le moins. 11 s'établit ainsi une moyenne à la satisfaction de tous.

11 y a plus encore : ce ne sont pas seulement les différences de qualité et de saveur qui cntraiuent les différences do prix. Le travail joue un rôle, et il est juste que le travail se paye. Il est meilleur marché d'acheter des c(Meleltes de mouton à la livre et a la douzaine que de les acheter par unités. Dans ce dernier cas, elles sont nettoyées, épluchées, parées; il en est résulté des déchets sur la marchandise, il a fallu pour les façonner une certaine main-d'œuvre et une main-d'œuvre habile de l'étalier. Les variations de prix font entrer en compte toutes ces différences que nous ne pouvons qu'indiquer, et qui tiennent tant a la nature de la viande qu'aux préparations qu'elle a subies.

Il est vrai de dire que, pour chaque acliat, il se conclut un contrat entre le marchand et l'acheteur et que, d'après l'essence même de la civilisation moderne, ce contrat doit être libre.

10. Le pauvre aurait plus à souffrir que le riche de la taxe de la viande.

Les détails dans lesquels iu)us venons d'en trer, rapprochés des indications historiques fournies plus haut, montrent bien qu'il est im|iossible de taxer la viande. La taxe fùtelle possible, les bouchers l'éluderaient toujours au détriment de leurs clients et, ce qui est hors do doute, c'est le client jiauvre qui en soulTrirait le plus.

La raison est la même que pour le pain; car les mêmes faits se produisent. Les bons morceaux sont plus chers dans les quartiers riches que dans les quartiers pauvres ; l'inverse a lieu pour les morceaux moins bons, et cela malgré la différence qui existe pour les loyers et autres frais. C'est ainsi qu'à Paris l'aloyau de bœuf se vend Z'','60 au marché de l'Europe et 3f'',40 au marché Saint-

COMMERCES DE LWLIMENTATK tN — 1

Gerniain, tiiiulis qu'on Tach'-to l^^r.O à Clialonnn et l''','M) à .Mt-iiilmoiitaut. Au contraire, la poitrine de moulou vaut {'",^0 a (ireuelle et if'Vn au (h'os-Caillou, tandis iiu'on no la paie que ()''',73 au marche Saiui-Didier et 0'^78:l celui d'Auteuil.

Il arrive que le boucher d'un quartier riche vend ses bas morceaux au boucher d'un quartier pauvre et lui achète ses tranches et ses giffots. 11 se fait ainsi une ventilation d'intérêts dans laquelle le rôle de la taxe serait ditTicilo à trouver.

La taxe, même par catéirories, ne saurait fonctionner; nous avons dit pourquoi.

Admettons qu'elle le puisse. Comment s'y prendrait-on pour la lixer '? Le ferait-on d'après les prix des quartiers populeux? V.n ce cas, les ouvriers qui habitent aux environs de la Madeleine ou a Passy ne mauqueraieiit pas de réclamer; quant aux lioucliers cliargés de frais généraux considérables, ils no reculei'aient devant aucun suliterfuire pour se rattraper aux dépens de la clientèle bourgeoise, qui no paye que parce ijue cela lui convient.

Établirait-on une moyenne entre les prix des divers marchés'.' Mais alors ce seraient les habitants et les bouchers des c|uartiers jiauvres qui feraient entendre leurs réclamations.

La liberté seule, si elle ne satisfait pas (ont le monde, n'autorise personne à se jdaiiulrc.