IV. KÉSUMÉ

Les faits que nous avons exposés et qui se rap|)ortent à l'histoire ainsi qu'à l'état actuel des connnerces de l'alimentation, autorisent les conclusions auquelles nous avons été successivement conduit au cours de cet article.

Dans le but de diminuer, principalement en faveur des classes les moins aisées, le coût des denrées les plus essentielles à la vie, la réglementation a tout essayé dans le passé et dans le présent. On a limité le nombre dos commerçants; on les a obligé* à se constituer en corporations ou en syndicats formés; ils ont été quelquefois tenus d'entretenir des réserves destinées à niveler les prix; l'État, les municipalités sont inter-

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COMPAGNONNAGES

venus en créant des magasins publics et des caisses de corporations, eu exigeant des cautionnements et des dépôts do garantie, en se faisant les intermédiaires ol'liciels et oliligatoires entre les marchands de matières premières et les vendeurs de produits, en prohibant l'exijortationou l'imiiorlaliou pour telle ou telle zone, en taril'ant surtout les prix des marcliandises ; tous ces règlements, si multiples, aux formes si variées, ont été impuissants à atteindre le but poursuivi. Ils n'ont pas fait baisser le prix de la denrée et ils ont eu pour résultat d'en amoindrir la qualité. Ils n'ont pas été moins préj udiciables et vexatoires pour les consommateurs que pour les producteurs enx-mèmes ; ils ont été à la fois pour tout le monde un dommage et une entrave.

Pour étudier cette véritc', nous avons ni'gligé à dessein des raisons tirées des lois généi'ales de l'économie politiiiue ; nous nous sommes attaché uniquement aux faits dans les cas particulieis ([ue nous avions a traitci'. Nous ne nous dissimulons pas combien les théories générales sont en défaveur auprès de bien des gens qui préfèrent les critiquer que les a])prendre. Nous espérons i|ue les preuves de détail rassemblés par nous dans les deux monographies ci-dessus démontreront une fois de plus que la liberté est le meilleur et le moins coûteux des mécanismes.

LlioN Do.N.NAT.