COMPTABILITÉ AGRICOLE — 483 — COMPTABILITÉ AGRICOLE

la conséquence directe ou indirecte de tous les prix de revient d'opérations préparatoires ou successives dont qutdciues-unes ne paraissent pas d'abord avoir une liaison nécessaire avec l'opération principale. C'est la même chose dans toutes les alTaires; c'est un phénomène absolument universel. Le prix de re vient est modiliablc par l'intelligence du maître, de l'entrepreneur, des chefs de mai son. Si un entrepreneur d'industrie constate une augmentation dans son prix de revient général, son premier devoir est d'étudier à part les prix de revient particuliers de ses produits et de ses sous-produits à leurs divers degrés d'achèvement, et de se rendre un compte exact des frais des opérations préliminaires, préparatoires, accessoires, inté rieures ou extérieures, qui constituent les divers moments de la transformation de ses produits.

Or, on ne peut pas se procurer les bases de cette étude autrement que par la comptabilité de ses prix de revient.

La comptabilité des prix de revient est le fondement même de toutes les industries arrivées à leur plein développement. Quand on parle de la nécessité d'une bonne comptabilité agricole, c'est toujours pour arriver à connaître les prix de revient des diverses cultures. 11 y a malheureusement en France un grand nombre de cultivateurs qui ne savent pas quelles sont, dans leurs cultures, celles qui sont prolitables et celles qui ne le sont pas; ni, dans leurs dépenses, celles qu'il faut porter au compte d'une culture ou au compte d'une autre, ou qu'il faut répartir, et dans quelles proportions, sur une série ou sur une suite de cultures achevées ou préparées dans une même année.

• Rien ne donne plus la mesure de l'esprit d'un producteur et ne montre mieux s'il est capable de concevoir la raison de ses opérations industrielles, que la méthode avec laquelle il a su organiser la comptabilité de ses prix de revient.

L'établissement des prix de revient est donc ce qui caractérise le mieux toute comptabilité agricole, commerciale et industrielle, de même que la classitication des dépenses et le contrôle sont ce qui caractérise la comptabilité [lubliiiue et administrative des États. 11 sul'lit d'énoncer ce qui pour les esprits réfléchis est un axiome eu comptabilité, pour expliquer les différences de points de vue qu'on observe chez les industriels et les hommes d'État quand ils discutent entre eux les questions de comptabilité. Les premiers disent aux seconds ((u'ils doivent tenir les écritures de l'État comme eux-mêmes tiennent les écritures de leurs maisons. Cela a un

grand air de vérité ; cependant les industriels se trompent en le disant. Ce qui les induit, il est vrai, dans cette erreur où ils.ne seraient peut-être pas tombés jadis, c'est que les choses ont beaucoup changé depuis le milieu du SIX'' siècle. Les États deviennent de plus en plus industriels, commerçants, exploitants, et leurs attributions ont ainsi une tendance à changer de nature et à se rapprocher de celles des gens d'affaires, au moins pour certaines opérations dont on les charge. Le jour en effet où l'État se fait industriel, il est bien obligé d'obéir aux lois de la comptabilité industrielle et de se rendre compte du prix de revient de ce qu'il produit (V. Beaux- Arts, Comptabilité publique. Fortune de l'État).

Mais en considérant l'État comme chargé d'acquitter certaines dépenses mises en commun par les citoyens, il n'est plus semblable à une personne dans les alfaires ; il n'est que l'intendant des dépenses privées d'une collection d'individus; sou rôle se borne alors a bien tenir le livre des dépenses. Il n'a pas besoin de la notion du prix de revient, ou du moins cette notion se perd pour lui dans celle des frais d'administration.

6. Compte à rendre, par l'entrepreneur, chef de maison, aux tiers, intéressés ou non,

La comptabilité, outre son objet intérieur, a, on peut le dire, un objet extérieur. Elle doit tenir les autres au courant des affaires du maître. C'était une sorte d'axiome, il y a un siècle encore, que les affaires devaient être secrètes, et les Hollandais, qui sont peutêtre encore les premiers commerçants du monde, ont conservé, plus que tout autre peuple, le secret de leurs affaires.

11 est absolument vrai qu'on ne peut préparer aucune opération, industrielle ou commerciale de longue haleine, si l'on n'est pas son maître et si l'on est dominé, dans ses propres affaires, par l'action a contrario exercée du dehors par ceux qui veulent faire obstacle à l'opération entamée, qui sont des concurrents, des adversaires, quelquefois même des ennemis.

Cependant l'association, en se développant, comme c'est le cas depuis le commencement du xi\° siècle, a augmenté dans de telles projHjrtions le nombre des associés d'une seule et même entreprise, que les associés sont, dans bien des cas, devenus, en quelque sorte, le public lui-même.

11 faut donc rendre des comptes et les rendre ouvertement, lien est résulté une nécessité d'établir des comptabilités eu quelque sorte extérieures, aussi claires que possible, mais suflisanimcnt réservées sur des points

particuliers. On en a conclu quelquefois que la comptabilité était un art de dissimulation, et les législateurs ont fait des efforts pour combattre la tendance à la dissimulation des faits sociaux, c'est-à-dire des faits de l'association industrielle, et pour obliger les commerçants et les producteurs de tout ordre à la sincérité.

Dans les affaires entre associés limites en nombre, il n'est pas douteux que la comptabilité qui permet au chef de la maison de se rendre compte à lui-même, doit rendre compte en même temps aux associés.

Dans les affaires entre des gérants de différentes dénominations et des associés actionnaires formant un public, il est quelquefois difficile de faire comprendre à une foule, méfiante parce qu'elle a été souvent trompée, qu'elle a un intérêt à ne pas se faire rendre compte de tout. Mais si la comptabilité peut n'être pas toujours complète, c'est-à-dire détaillée et minutieuse, elle doit toujours être vraie et ne jamais exprimer le contraire de la vérité, sous prétexte de réserver certains faits et de les soustreire au grand jour. C'est un dos côtés les plus délicats d'une question de haute moralité, qui intéresse à la fois les industriels et les législateurs.

Il y a des affaires auxquelles la loi doit prescrire une comptabilité et en déterminer les conditions particulières. Telles sont par exemple les compagnies d'assurance (V. Assurances et Polices d'assurances) et spécialement les compagnies d'assurance sur la vie, qui s'adressent à la masse, à la foule, et dont les opérations embrassent une période de temps si longue et si incertaine qu'elles ne peuvent pas être comprises des petites gens dont on sollicite l'épargne. 11 y a des pays (jui ont imposé à ces sortes de compagnies des règles de comptabilité très minutieuses, avec des obligations très étroites de publicité, et la tendance des pays qui n'ont pas jirescrit ces règles [est d'imiter ceux qui les (int prescrites.

Mais sans aller aussi loin, la loi doit veiller, même pour les affaires ordinaires, à ce que ni les intéressés ni le public ne soient trompés, et elle a un devoir, qu'elle a rempli dans tous les pays, d'obliger tous ceux qui font des affaires, à tenir une comptabilité qui permette aux créanciers, en cas de mauvaises affaires, de faire valoir leurs droits et de vérifier la gestion des coniracrçants débiteurs. C'est une garantie qui profite en même temps aux associés et aux actionnaires. La loi française ordonne à toute personne qui se livre au commerce ou a l'industrie de tenir note de ses opérations et d'avoir des livres, mais elle ne prescrit aucune forme spéciale pour ces

livres, laissant chacun libre de tenir ses écritures comme il l'entend. Voici le texte de la loi : « Tout commerçant est tenu d'avoir un Hvre.-journal qui présente, jour par jour, ses dettes actives et passives, les opérations de son commerce, ses négociations, acceptations ou endossements d'effets et généralement tout ce qu'il reçoit et paye, à quelque titre que ce soit, et qui énonce, mois par mois, les sommes employées à la dépense de sa maison, le tout indépendamment dos autres livres usités dans le commerce, mais qui ne sont pas indispensables. Il est tenu de mettre en liasses les lettres missives qu'il reçoit et de copier sur un registre celles qu'il envoie. 11 est tenu de faire tous les ans, sous seing privé, un inventaire de ses effets mobiliers et immobiliers, de ses dettes passives et actives et de le copier, année par année, sur un registre spécial, à ce destiné. »