VI. CONCLUSION

Dans cet article, on a cherché a l'aire ressurtir l'importance que présentent, au point de vue économique, les questions de comptabilité. On a essayé de montrer que, dans la sphère des intérêts privés, comme dans celle de l'administration publique, le système adopté pour surveiller et pour constater le mouvement des valeurs exerce une intluence réelle sur leur utilisation et sur leur reproduction. Est-il possible, est-il même souhaitable qiedes procédés identiques soient appliqués a la gestion des fortunes particulières et à l'administration des revenus communs? Nous ne le pensons pas. Ceux, — et ils sont nombreux, — qui poursuivent la réalisation de ce rêve nous paraissent se faire une notion inexacte et incomplète de la condition des Étals et des obligations auxquelles ils sont soumis. En admettant, ce qui n'a rien d'impossible, que les efforts persévérants de la science parviennent à créer, à l'usage de l'industrie et du commerce, une langue universelle des comptes susceptible d'être parlée et écrite dans tous les pays, un résultat analogue pourrait-il être obtenu en ce qui concerne les méthodes suivies dans les finances publiques pour l'exécution et pour la description des faits? Nous n'osons davantage l'espérer. Pour que l'uniformité fût ])ossible, il faudrait que chaque peuple pût faire le sacrifice de ses idées et de ses mœurs politiques, de ses traditions héréditaires, lie ses habitudes d'esprit, en un mot, de tout ce qui constitue son génie particulier. Mais quel que soit le résultat assigné à ses efTorts, la science n'en doit pas moins poursuivre son œuvre. 11 faut que les idées arrivent à se fixer et que le langage de la comptabilité, qui devrait être, par excellence, le langage de la précision, donne enfin une signification invariable à chacun des termes qu'il emploie. Quand on étudie les ouvrages didactiques, quand on suit les discussions des congrès techniques, et même, — fait signilicatif et plus grave, — quand on lit les débats judiciaires intéressant les sociétés commerciales, on est surpris des profondes divergences qui s'élèvent au sujet dedéfinitions élémentaires comme colles des mots hilan, niipitti!, valeur.

COMPTxVBILlTÉ l'UBLKJLE

béni'fice, etc. Et dans l'ordre des intihèts publics, on a vu combien il serait désirable que notre système de comptabilité administrative, admirable à tant de points de vue, fùi complété et amélioré par la constatation régulière des engagements de l'État ('t par l'adoption d'un système d'écrilures plus méthodique.

Eu Erancc et (lan> la plufiart des autres pays, les questions de comptabilité sont trop souvent abandonnées aux teneurs de livres et considérées comme indi;:nes d'occuper l'attention des économistes, des législateurs et des hommes d'Etal.

Donc, si nous ne partageons pas les espérances de l'éminenl administrateur si souvent cité au cours de cette étude, nous nous associons sans réserve aux vœux qu'il for- j mule en manière de conclusion. « N'est-il pas vrai, dit M. Corboni, ce cri consciencieux d'un des plus grands économistes du siècle, J.-B. Say : " Lu prciinéve règle de l'économie < est toujours une bumie tenue de lim'es. Est-ce | que ces mots ne trouvent pas tous les jours de terribles sanctions dans cette suite de désordres administratifs causés par le manque ' d'une sévère discipline de comptabilité? Cela n'est que trop vrai et devrait pousser tout honnête homme à souhaiter que les études ■■ de la comptabilité prissent une place houo- ' rable et que l'on éclaircit les causes par les- j quelles on rencontre tant de difficultés à se familiariser avec les conceptions et les mécanismes de la comptabilité ». C'est seulement lorsque ces études se seront propagées et ' popularisées c( que tout homme qui administre les biens publics pourra être vraiment comptable de ses actions envers le pays >'. E. Dl'diiis de l'Estani;.

Bibliographie.

La bibliojiMphie dii hi i-omptahlUtù publique est cncttr plus pauvi-e que celle du budget. II u'existe, à notre eouuai^ sance, aucua ouvrage fiari(;ais qui soit spécialement consacra à cette étude et nous sommes obligé de reovoyer à la uomcn clature donnée au mot Budget, en y .ajoutant seulement :

§ 1. Au point de vue thcorique. — Joseph Ceiibom, Si^ l'importance d'uni/icf le& études de la comptabilité. Roini 1S87, en français (voy. la note de la page 488). A cet ou vrage est annexé le catalogue de tous les écrits parus en Itali» sur la comptabilité publique et pi-ivéc de 1202 à 1SS2. — Eue. LliAUTEY ET Ad. GuiLDiUT, La scicncc des comptes ï'aris, (librairie comptable et administrative), traite de comp tabilité commeriiule et privée, plus soientilioue que ne K sont, en général, les ouvrages français sur la matière.

§ 2. Au point de vue liistorique et didactique. — Le .•ter vice de la Trésorerie de I7!1Û à 180(1; Paris, Imprimeri. nationale, 1S66. Cette note, publiée par le ministère de- Finances, était surtout destinée à servir de commentaire el de justiiication au décret de 18G5, sur la réunion des fonctions de receveur général cl de payeur. — Duc db (ïabtk, Mémoires, souuenir.i, opiuion.t et écrits^ 2 vol. Paris, Baudoin, 1826 el supplément, Paris, Gœtschy, 1836, — Mouut». .Mémoires d'un mimsti'C du Ti-ësor public, \ vol. Paris, Fournier. ISi.ï. — . M'' d'Audiffuet, Système financier d<

eu. M 11-;

CONCUHKKN'nF;

lu France. 6 vol. avor inlroduction, Paris, (JtiilLtiiiniu, IS76.

§ 3, — Au point de vue de l'étude </e.v réglemeitts. — A. I-A^JALLEY ET G. Rbkac.t, Itccueil des modifications an décret du 31 mai 1862, 3* édition. Paris, Herger-Levraiilt, ISS7. — On coiisullera ('galemout avee fruit V instruction (jénérale «lu :ili juin 1850, 3 vol. Paris, Imprimerie impériale ■ ■( les règlements spéciaux aux divers ministères.

COMTE Isiiloi-c-Murie-Francois-.Vugustei, 11.' :i .M(iiil|ii'lliei- le li) janvier IT'.t.'i, inorl à l'.iris le 2'.' vriilcmlirc 18;>7. Élève de rKctiIc polvteclmicuif, il en sortit avant la lin dos ••luJes ; il y rentra plus tard coinine rt'pétiteur do mécanique, mais Arago l'en lit l'carter. Il s"était de bonne heure tourné vers les questions sociales. Gagné par la personne autant que i)ar les idées de Saint-Simon, il fournit sa part dans les travaux scientiliques de cette école ; il ne tarda pas à s en séparer |)ijur faire église à part, et c'est ainsi qu'il fonda et laissa un système philosophique qui a reçu et gardé le nom de •( positivisme ». Les premières bases, on peut dire, en furent posées dès 1820 dans rOrgniiisatcur; le système a été complété, élucidé par des élèves, ilonl le plus brillant, I.ittré, fomla hii-nième. l'U 1870, /(( Hiilosophif pOf:iticf.

(^omte a été un penseur considérable, une i iitcdligence de premier ordre ; pour su j<'t qu'il >oit à la critique, il a eu la plus gramle intluence sur les premiers esprits de ce temps. Il a consacré de nombreux volumes à exposer >a philosophie. On l'étudiera sous le mot Positivisme. Disons seulement ici qu'elle est une -orti; de résumé des doctrines de Hegel, de Saint-Simon et de Fourier, ce que Benjamin (lonstunl appela le « papisme industriel ». Tout le savoir humain, selonComte, comprend les sciences i)ures, au nombre de six, dont l'ensemble doit donner la mi'illeure des philosopliies. Les progrès de la science et de la |iliilosophie, à leur tour, produiront, après les trois phases d'activité : coucpiiTante, défensive, pacifique, la perfectibilité de la race liumaine, dogme favori d'Auguste Comte.

-Mentionnons, dans la longue série de ses ouvrages : Syi^têine de politique positive, in-8", 1828. — Cours de philosophie positive. (> vol. iu-8°, 1839-42; — Sur Vesprit positif, in-8". 1844; — Sur l'ensemble du positivisme, in-8". 1848; — Traité de sociologie, instituant la religion de l'humanilr, in-8°, ISiil; — Culendriir positiviste, 18.Ï2 ; — Catéchisme positiviste, in- 1 2. IB.SIJ; — enfin, des articles dans ilnilustric. le Producteur, etc.

COMTE;l''rançois-Louis-Charles),néàSainte- Kniiiiie ^Lozère) le 2a août 1782, mort à l'aris, le 1.3 avril 1837. A peine majeur, il vota 7ioîi dans le plébiscite relatif à l'empire.

plaida quelque temps à l'aris, tout en travaillant au <• Keeueil » de Sirey et débuta commepubliciste avec le Censeur, dont le \" numén» 12 juin 1814) suivit de troisjours la promulgation de la charte. C'est là qu'avec Charles Dunoycr, il soutint toutes les libertés etrefusa de se soumettre à la censure comme illégale. <■ si bien que plusieurs mois, dit Mignet, ii demeura seul en possession de la liberté do la presse comme d'un privilège de son courage ». Il protesta contre les Cent Jours par un(^ brochure des plus hardies, vit le V' volume de son journal saisi, le VII« condamné et mis au pilon; le Censeur, un moment suspenihi. reparut en 1817 et devint le Censeur européen. Peu auparavant, Comte avait épousé la fille de J.-B,-Say ; elle le suivit dans l'exil de cinq ans qu'il s'imposa en 1819, lorsqu'il eut été condamné;! 2000 francs d'amende et deux mois de prison. Le gouvernement lui fit l'honneur de demander son extradition au conseil de Lausanne, qui la refusa. 11 passa de lui-même en Angleterre, préparant les importants ouvrages qu'il publia à son retour, sa Législation, notamment, qui obtint en 1828 le grand |irix Monlyon. Après Juillet 1830, envoyé par laSarlhe à la Chambre des députés, il fut un moment procureurdu roi a Paris, mais quitta bientôt ces fonctions, leur préférant son titre de membre de l'Institut. Il entra à l'académie des sciences morales en 1832 et en devint secrétaire perpétuel en 1834.

Comte a laissé deux ouvrages de haute valeur, se complétant l'un l'autre et qui forment un véritable cours d'économie sociale et pratique; ils ont pour litre : Traité de législation, ou exposition des lois générales suivayit lesquelles les peuples prospémt, dépérissent ou restent stationnaires, 4 vol. in-8, Paris, 1827. — Traité de la propriété, 2 vol. in-8 Ibid. 1834.- — Le Censeur, dans ses deux séries, forme dix-neuf volumes, où Ch. Comte a traité, presque seul avec Dunoyer, nombre de questions politiques, économiques et sociales. Eu>lù^D Rt:.N.\LDi.N.

CONCURRENCE