Définition et généralités

On appelle concurrence toute compotitioiT s'établissant entre individus qui aspirent aux mêmes avantages et s'efforcent à l'cnvi de les obtenir.

CONCURRENCE — o28 —

Ces coinpélitions Font à tout instant innombrables et se renouvellent sans cesse, (le telle sorte que la concuiTcnce apparail comme une modalité presque inévitable de toute activité humaine. C'est que la concurrence n'est autre chose que l'application a l'humanité de la loi générale qui préside a tous les développements des êtres sur la terre : la loi de la lutte pour la vie et de la sélection naturelle.

Ne pouvant subsislrr qu'à la condition di' s'assimiler les éléments ambiants, et ces éléments étant en quantité limitée, les êtres luttent entre eux à qui en obtiendra la pos- ■session. Les mieux doués Iriomiihent et se perpétuent, les autres disparaissent. Ce combat n'élimine pas seulement les types inférieurs, il perfectionne aussi les vainqueurs, la nécessité de triompher d'obstacles toujours renaissants rendant les uns plus forts, les autres plus agiles, certains plus rusés. Lue école scientifique considérable voit même, .dans cette inévitable adaptation des Atres à ■des milieux variables, l'explication de la différenciation des formes et de la multiplicité des espèces.

Ce sont la les conditions, cruelles, de la vie ■et de son déveloiipement. L'humanité ne saurait y échapper. Pour elle aussi, comme pour les autres espèces, les ressources dont elle ■dispose sont insuffisantes à la satisfaction de tous les besoins ressentis; et comment espérer qu'il en soit jamais autrement, puisque, ■dès que la satisfaction d'une catégorie de Ijesoins est assurée, de nouveaux besoins apparaissent? Llle aussi, d'ailb'urs, est composée ■d'éléments inégaux : individus perfectionnés auxquels, pour le bien de tous, doit revenir la plus large part d'initiative et d'activité, individus médiocres, disgraciés oii même vicieux, dont l'influence serait malfaisante si elle n'était étroitement limitée. Enfin, parmi ces individus, combien, capables de bien faire, se montreraient négligents, si la crainte d'être dépossédés par d'autres des situations ifu'ils ont contiuises, ne les contraignait à l'elfort ou à la |ionctualil('? (^e sont là, sous leur nsiiect humain, les causes mêmes (pii, chez les autres êtres, rendent nécessaire la lui le pour la vie et inévitable la sélection nalurcUe. Mais, heureusement, l'éléraenl moral qui est en nous modifie, à notre égard, l'application des lois de la nature. Si, dans les temps l)rimitifs, la lutte pour la vie a été, pour elle, aussi violente dans ses procédés, aussi ira|)lacable dans ses résultats que pour les autres espèces, l'humanité s'est elTorcôe de l'adoucir et de la réglementer. Elle a soustrait, au moins en règle générale, le vaincu aux conséquences extrêmes de son infériorité, écar-

CONCURRENCE

tant souvent la question de vie et de mort, et v substituant des aspirations à la puissance, à l'intluence. à la gloire, aux dignités, à la richesse. D'autre part, elle a cherché, sans d'ailleurs y réussir complètement, à éliminer les violences et la ruse, et à faire du succès la récompense de services rendus à tous. La concurrence a donc perdu de son àpreté, en même temps qu'elle devenait, dans de nombreux cas, le procédé le plus efticace l]our orienter les actes individuels dans le sens de l'intérêt général. Mais il est à remarquer que, si la civilisation en a ainsi atténué les effets et réglementé les procédés, elle n'en a pas diminué le champ d'application. Tout au contraire, la où elle a pu faire de cette lutte, autrefois sauvage, un instrument pacihque du progrès, elle n'a cessé d'en mulliplii-r les occasions.