Rôle pratique des consuls

Est-il besoin de répéter ici ce qu'on a dit sous tant de formes différentes, à savoir que le commerce se trompe, lorsqu'il veut faire dos diplomates et des consuls des agents d'affaires et dos commis voyageurs ? Nousmème, nous avons dit quelque part:« On n'a aucune idée de la naïveté des lettres (|ue nous recevons de certains négociants. La première passe encore ; elle nous pose des questions générales. Dans la seconde, on nous demande si nous répondons du succès de l'entreprise, et si nous garantissons sur notre tète l'honnêteté de MM. tel et tel. La troisième nous invite à prendre en main la direction de l'affaire ; il s'en faut de pou qu'on n'exige de nous quelques avances de capitaux. Si, dans notre réponse, nous déclinons poliment cet honneur, nous voilà convaincus de mauvaise volonté ou d'impuissance Non, les fonctionnaires de l'Étatne sont

ni des courliers on vins, ni des placiers en articles de modes. Leur tâche consiste à seconder, à renseigner le commerce en lui laissant les charges et le mérite de l'initiative' ».

Après beaucoup d'enquêtes et de contr'en- <)uéles, on a déclaré, soit dans les commissions spéciales, soit dans le parlement, que les consuls faisaient généralement tout leur possible et ([u'on ne pouvait guère leur demander davantage. Les chambres de commerce elles-mêmes se sont prononcées dans le même sens : « Vouloir transformer les consulats en agences commerciales et en bureaux d'informations, c'est une idée qui ne jiourra jamais se réaliser », dit la chambre du Havre. Et celle de Marseille : « Nous ne pensons pas (lu'il faille songer ;i transformer les consuls •en agents d'affaires, ni vouloir les obliger â fournir des renseignements sur les opérations qu'il convient d'entreprendre.... ». La Jluestion est donc jugée. Si d'ailleurs consuls ou diplomates ne font pas leu^^ devoirs, s'ils se rendent invisibles, ^'ils négligent de répondre aux lettres qu'on leur adresse, il appartient au ministre de les rappeler a l'orjlie, en se référant aux nombreuses circu-