Caisses de prêt (Darlehns-Kassen

8 Sociétés coopératives de construction. 9. Conclusion Bibliographie

I Définition. — Enumération des diverses

espèces de sociétés coopératives.

Le mot« coopération >. est ancien; les dictionnaires français lui ont longtemps donné liour explication naluielle et exclusive celle i|ue sa composition indique : » opérer conjointement avec quelqu'un ».

Mais depuis le milieu du xix' siècle, la politique, la philantliropie et le socialisme aidant, on y a attaché une signification économique i)oi)ulaire et une valeur de fait dont il importe de tenir compte. La coopération, au point de vue démocratique et particulièrement ouvrier, est considérée comme une forme nouvelle d'association ayant pour luil de faire naître et d'utiliser la petite épargne, de su])primer certains intermédiaires et de s'approprier, collectivement d'abord, individuellement ensuite, les bénélices obtenus eu commun.

Rien de ])liis rationnel ijne ce système. Envisagé théoriquement, il n'innove pas; il li'ud simplement à aggloméri'r des ressources le plus souvent minuscules, et à en tirer Iiarti par des moyens plus ou moins variés, comme le font les grandes sociétés industrielles, commerciales et financières.

II est, évident que, là où les capacités ne

COOPÉRATION

manquent pas, les petits capitaux émis doivent, si aucune combinaison légale n'y met id.)stacle, entrer en compétition avec les plus puissants organismes et réaliser des profits analogues. Les conditions indispensables du succès sont l'unité d'action, l'expérience et l'autorité dans la direction, le concours des volontés vers le même but, la discipline et le dévouement parmi les coopérateurs, le respect absolu du contrat (jui les lie, la conviction enfin que rien de fructueux ne se crée parmi les hommes sans une somme plus ou moins considérable de travail, de vigilance et de peine. 11 faut même, au point de départ, se pénétrer de cette idée que l'égalité est un dogme, une pétition de principe très légitime; mais que la concurrence ne peut être victorieuse qu'en recherchant l'emploi des supériorités techniques et administratives, et en leur attribuant une rénuraération proportionnée à leur valeur; faute de (|uoi les particuliers intelligents s'empareront de l'entreprise et l'association échouera lirobablement.

Il est très bon que tous les coopérateurs délibèrent, soit directement, soit par délégation; mais le pouvoir exécutif, là comme tlans les plus hautes régions, doit être l'affaire d'un seul homme, président ou directeur, appuyé et surveillé par des conseils, et soumis, comme ceux-ci, aux décisions d'assemblées générales.

Lorsque ces conditions ont été observées, les sociétés coopératives ont réussi dans la plupart des pays; malheureusement, en ce qui concerne la France, l'esprit contraire s'est très souvent manifesté, et l'on peut dire que ce n'est guère qu'à partir de 1885 que la coopération y a pris un essor assez élevé, grâce au concours dévoué d'honorables citoyens appartenant généralement à ce que l'on appelle la « classe bourgeoise ».

La coopération est maintenant pratiquée dans les deux mondes sous des formes variées, comportant elles-mêmes des subdivisions. Par ordre d'importance ou à peu près cxxquo, on doit citer :

1" Les sociétés coopératives do consommation ;

•2" Celles de crédit mutuel, appelées aussi liauques populaires, viennent ensuite; 3" Les sociétés de production industrielle; 4" Celles d'achats de terrain et de construction ;

5° Les agricoles, comprenant les syndicats et les fmitiircs. Celles-ci, ensemble, sont sur la voie ascensionnelle et paraissent disposées à iirendre la lète de l'armée coopérative ;

Cl" Les commerciales, qu'on distingue assez

COOPERATION

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COOPEliATION

(lilïicilement des sociétés de produclion. On pourrait eiiliu relever, en divers pays, dos sociétés d'assui'ance, coopératives si l'on veut, inaisquiscmblent entrer, comme la [ilupart dos institutions de prévoyance, dans li' vaslo cadre de la mutualité, où la coo|iération elle-même pourrait bien être classée en entier.