Ce qui atténuait leur monopole

Ce monopole qui donnait à quelques compagnies limitées en nombre le droit exclusif d'exercer les professions manuelles, n'c'lail pas toutefois aussi étendu qu'on le pourrait supposer. Nous sommes portés en effet à juger les institutions du passé par celles ([ue nous avons sous les yeux. Comme aujourd'hui la même organisation règh' tout un grand pays, on pourrait croire que le monopoh' s'étendait sur toute laFranced'unc manière uniforme et absolue; il n'en était rien. Le régime corporatif n'existait à l'origine que dans peu de villes; sous le règne de Louis XL il ne se trouvait encore que dans dix-sept villes. De plus, dans ces villes, cer-taines professions incorporées voyaient leur ]irivilège expirer à l'entrée des faubourgs ou encore à l'intérieur des murs dans certains c[uartiers. A certains jours, les forains, c'està-dire les artisans du dehoi's, avaient droit de venir vendre leurs produits dans l'enceinte luème de la ville. Les grandes foires qui se tenaient à certaines époques de l'année permettaient encore aux consommateurs d'acheter, malgré les barrières prohibitives qui s'abaissaient alors, les pi'oduits qu'ils n'auraient pas trouvés de même qualité ou au nièuie pri.v dans les boulicjui's des marchands incorporés. L'autorité enfin intervenait souvent pour fixer les prix, comme elle fait encore aujourd'hui, après bi concession d'un monopole à quelque compagnie de transport ou d'éclairage.