II. LES CORPORATIONS NOUVELLES

Lorsque la France eut retrouvé avec le t'-onsulat un gouvernement stable, les partisans

CORPORATIONS

un iiUéiessL'S un Uiéoi'iques des anciennes corporations en réclamèrent plusiiMirs lois le rétablissement,. Ou savait le Premier Consul indécis sur la (luestion; lui-même l'avait dit en ajoutant qu'il souhaitait d'être éclairé; c'était assez pour qu'on tentât de lui l'aire prendre parti. Le conseil d'Klal eut même à débattre la question du rétablissement de l'institution ancienne qui, à cause do la hiérarchie et de la discipline qu'elle mi'tlait parmi les artisans, élait fort dans le sens du gouvernement d'alors et propre à ])lairc à son chef. Un membre influent du conseil d'État, Regnault de Saint-Jean d'Augely, eu élait grand partisan.

Mais les corporations de métier avaient contre elles la réputation d'être une partie de l'ancien régime et l'opposition très vive (jue fit à toute tentative de relèvement la chambre de commerce de Paris, institution officielle et destinée même à renseigner Ir gouvernement sur les vœux et les besoins de l'industrie. On vil alors ce que l'on retrouve aujourd'hui en Autriche : l'organisation corpoi'ativo souhaitée par la petite industrie ou le commerce de détail (une pétition de nombreux débitants de vin de Paris en avait demandé le rétablissement au gouvcrnenn'iit consulaire) et combattue par le grand commerce et la grande industrie. Le gouvernement se borna à édicter quelques règles sur les rapports entre ouvriers et patrons et sur la jjolice des métiers.

Quelques pétitions adressées au gouvernement de la Restauration furent vigoureusement réfutées par la Chambre do commerce de Paris et restèrent sans elTet.

Le gouvernement organisa à la vérité pour l'exploitation des industries de la boulangi'rii' et do la boucherie, à Paris et dans quelques grandes villes, un système qui se rapprochait jiar certains points du système corporatif, mais ce régime tout spécial disparut en 18.Ï8 et ISel. Il n'y a donc pas lieu de s'y arrêter, non plus qu'à quelques compagnies de portefaix qui, dans plusieurs de nos grands ports, ont persisté après l'abolition des corporations, à raison des services qu'elles rendaient et du besoin qu'on avait d'elles; elles ont fini par disparaître ou sont demeurées comme associations libres.

Mais il y a un pays où une tentative de restauration des corporations do métiers ('st on voie de se faire; ce pays est l'Autriche, et comme il a été mené quelque bruit autour de cette tentative et qu'elle est quelquefois invoquée par les partisans d'une restauration du régime corporatif, il n'est point hors lie propos d'indiquer ce qu'est cette réforme et ce qu'elle a produit.