De la natuie du crédit

A raison même de sa nature, des conditions qu'il exige et des ell'ets qu'il engcndri', rhisloire du crédit se pourrait jusqu'à certain point confondre a\rc celle de la civilisation. Appuyé tout entier sur la confiance, il ne veut pas uniijuenient, en efTet, pour naître ou se développer, ce que je nommerais volontiers la sécurité privée, qui naît pour chacun de la richesse acquise, du savoir répandu, des usages et des mœurs, mais encore la sécurité publique, qui provient des lois, des administrations et des gouvernements. Comment prendrait-il donc une large extension loin des coutumes laborieuses et morales des populations, comme loin des lois équitables, des institutions libres et des rajiports pacifiques des États"? 11 ne se développe même largement ijue là où ces diverses garanties existent depuis assez longlemps, jKirce qu'elles ne paraissent qu'alors suffisament assurées. Il n'a eu que peu d'importance durant toute l'antiquité et n'en a loujours que peu chez les peuples arriérés nu mal constitués, chez tous les peuples orientaux, par exemple.

Les historiens et les juriconsultes qui se sont souvent étonnés de la sévérité, de l'atrocité de la loi des XII tables à l'égard des prêteurs, n'ont pas compris que tout manquait à cette époque pour faciliter les prêts, et qu'il ne s'en serait pas opéré difTérem ment. La longue et violente lutte des jia- Iriciens et des plébéiens romains, si magnifiquement décrite pour la première fois par iSiebuhr, n'avait cUe-mêrae pour cause i|ue l'insécurité des uns et la pauvreté des autres, sous l'innpire de l'esclavage et des guerres '.'